鹹寧四年（278）一次上朝時，晉武帝當著百官把一件極為珍貴的“雉頭裘”燒毀了。這是太醫院醫官程據獻上來的。這件全部用野雉頭毛製成的衣服，是稀世珍寶，百官們看了既讚歎，又感到可惜。
晉武帝是一個十分荒淫、奢侈的君主。他很好色，曾兩次下詔選天下美女到後宮。泰始九年（273）選中級以上文武官員的女兒入宮。次年，選下級文武官員和普通士族家女兒入宮。經他挑選後，不合格的才可出嫁，隱瞞者要以“大不敬”罪名殺頭。
西晉的貴族官僚中還有一種鬥富的風氣。最有名的就算石崇與王愷鬥富。石崇是開國元老、司徒石苞的小兒子、為人聰明，多計謀，有生財之道，官至散騎常侍、侍中，封為安陽鄉侯。他在當荊州刺史時曾派親信官兵化裝成強盜搶劫富商財物，甚至還搶劫外國使者送給晉朝朝廷的寶物。後來石崇入朝為太仆，在洛陽是有名豪富。王愷是晉武帝的親舅舅，也是京城裏的豪富。王愷和石崇互不服氣，決心要比一比。
王愷用米漿或麥糖水來洗鍋，表示豪華，石崇就用白蠟當柴燒。王愷出門，用紫絲布做40裏的步障（步障是道路兩旁遮風寒、擋塵土的行幕）；石崇用織錦花緞做50裏步障。王愷用赤石脂代替泥土塗牆，赤石脂是一種貴重的藥材，它塗了牆，紅紅的，像蠟一樣細膩、光澤；石崇用花椒和泥巴塗牆，花椒是一種香料，用來塗牆保暖性好，有香味，原來隻有皇後住的房用，稱為“椒房”。晉武帝為了支持王愷鬥富，送給他一株珊瑚樹，高二尺。王愷拿到石崇麵前炫耀，石崇表示不屑一顧，隨手拿起鐵如意把它打得粉碎。王愷十分痛惜，正要發作，石崇冷笑道：“你不用急，我馬上賠你。”他讓奴婢取出六七株珊瑚，都高達三四尺，重疊的枝條一層一層數不清，色彩鮮豔如玉，說：“這沒有什麼稀奇，隨你自己挑選。”王愷看了，目瞪口呆，經過這次較量，才自愧不如。
這兩個人不僅揮金如土，而且輕視人命如兒戲。兩家都有大批奴婢被隨意殺戮。王愷有一次宴請，命一個美女在旁吹笛助興，一時失調，王愷就命人拉到台階前打死。石崇每次擺酒宴，總有許多美女歌舞和勸酒。如果哪個客人飲酒不幹杯，那個勸酒的美女就要被殺。有一次，王敦故意不飲酒，石崇就一連殺了三個美女。其凶狠殘忍，已到了何等程度！
放蕩奢侈的生活，必須花費大量的錢財。世家大族們個個不擇手段地弄錢，從皇帝開始，就賣官鬻爵。有一天，晉武帝問大臣劉毅：“卿看我可以比得上漢朝的什麼皇帝？”劉毅是個敢說敢講的直臣，答道：“可比桓、靈。”桓帝、靈帝是東漢末年有名的昏庸皇帝。晉武帝很不高興，說：“不至於這樣吧。我平定東吳，統一全國，勤懇治理國家，怎麼去同桓帝、靈帝相比？”劉毅並不讓步，說：“桓帝、靈帝賣官，錢入公庫，陛下賣官，錢入私庫，這樣看來，你恐怕還不如桓、靈。”晉武帝雖然聽了不痛快，但劉毅講的確是事實，沒法抵賴。他還是夠聰明的，隨即哈哈大笑說：“桓、靈在世，沒有人敢這麼說話，我的朝廷裏有你這樣的直臣，說明我還是比他們高明。”這話一講，就體麵地下了台。在一旁被劉毅的話嚇得一身冷汗的大臣們，趕緊齊聲頌揚，又把晉武帝捧得暈頭轉向。
對於門閥貴族們的愛錢如命，有一個南陽人魯褒寫了一篇諷刺詩《錢神論》，其中說道：
“錢之為體，有乾坤之象，內則其方，外則其圓……親之如兄，字曰孔方（銅錢中有一方孔）。失之則貧弱，得之則富昌……無德而尊，無勢而熱，排金門而入紫闥（皇帝的宮廷），錢之所在，危可使安，死可使活；錢之所去，貴可使賤，生可使殺。是故忿爭辯訟（打官司），非錢不勝；孤弱幽滯，非錢不拔（升遷）；怨仇嫌恨，非錢不解；令聞笑談，非錢不發。洛中朱衣（王公貴人），當塗之士（朝士），愛我家兄，皆無已已，執我之手，抱我終始，凡今之人，唯錢而已！”
門閥貴族對金錢的崇拜和親熱，被描繪得何等惟妙惟肖！這使人想起了莎士比亞在《雅典的泰門》中也有類似的一段：
“金子，黃黃的，發光的，寶貴的金子！隻這一點點兒，就可以使黑的變成白的，醜的變成美的，錯的變成對的，卑賤變成尊貴，老人變成少年，懦夫變成勇士。”
莎士比亞和魯褒雖然所處的時代不同，但古今剝削階級愛錢如命的本性卻是一樣的。