趙匡胤於是一麵寬慰眾人，一麵勸導說：“人生如白駒之過隙，所謂好富貴者，不過欲多積金錢，厚自娛樂，使子孫無貧乏耳。爾曹何不釋去兵權，出守大藩，擇便好田宅市之，為子孫立永遠不可動之業。多置歌兒舞女，日飲酒相歡，以終其天年。我且與爾曹約為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，不亦善乎？”眾人聽到此處，再次拜謝道：“陛下念臣及此，所謂生死而骨肉也。”③酒筵到此，眾人哪有心思飲酒，紛紛告辭而去。
第二天，參加酒宴的石守信、高懷德等人均聲稱自己患病，未來上朝，並請求罷免自己所擔任的軍中要職。趙匡胤隨即另授予虛銜：石守信改授為天平軍節度使，高懷德改授為歸德軍節度使，王審琦改授為忠正軍節度使，原侍衛親軍步軍都指揮使、武信軍節度使張令鐸改授為鎮守軍節度使。從此，這些禁軍主帥“皆罷軍職”④，就連禁軍“殿前副都點檢”一職，亦無職掌，實為武官高級虛銜，秩從二品，但厚其待遇，“皆以散官（為有官稱而無固定職守之官）就第，所以慰撫賜之者甚厚。與結婚姻，更度易製，使主親軍”⑤。
宋開寶二年（969），趙匡胤再次設擺酒筵，盛情款待前來入朝的藩鎮節度使王彥超、武行德、郭從義、白重讚、楊廷璋等軍將統領。席間，趙匡胤語調和緩地對眾人說：“卿等皆國家舊臣，久臨劇鎮，王事鞅掌（指事務繁忙），非朕所以優賢之意。”王彥超立刻聽出趙匡胤的弦外之音，即上前奏道：“臣無勳勞，久冒榮寵，今已衰朽，願乞骸骨歸丘園，臣之願也。”唯有武行德等人卻執迷不悟，竭力陳述自己“夙昔戰功及履曆艱苦”。趙匡胤淡淡地說道：“此異代事，何足論！”⑥第二天，趙匡胤便下令，罷免王彥超、武行德等一批藩鎮節度使，削奪其權，亦另授高級虛銜。至此，趙匡胤又一次以贖買的方式，收繳了地方藩鎮的兵權，有效地防止和避免地方割據局麵的再度形成，使藩鎮聽命於朝廷。
趙匡胤兩次“杯酒釋兵權”，極其平靜地達到了“收其精兵”的目的。在此基礎上，他進一步調整軍隊統帥機構，於禁軍設置殿前司和侍衛司，分置長官為殿前都指揮使和侍衛親軍步軍都指揮使、侍衛親軍馬軍都指揮使，合稱為“三帥”，均受趙匡胤節製。又另設樞密院，“凡天下兵籍武官選授及軍師卒戍之政令，悉歸樞密院”⑦。這兩個舉措旨在分離三帥統兵之權與樞密院調兵之權，使三帥有統兵而無調兵之權，樞密院雖調兵卻不得統兵，以相互牽製。此外，趙匡胤亦大力整頓軍隊，裁汰老弱病殘，補充精壯。他甚至親自製定“兵樣”，作為選兵的標準，派遣使臣赴各地依照“兵樣”精選兵卒。此舉又將原地方藩鎮軍中驍勇善戰者大都選入京城，入補禁軍。趙匡胤經常親臨校場訓練禁軍兵士，嚴肅軍紀。他曾說：“朕今撫養士卒，固不吝惜爵賞。若犯吾法，惟有劍耳。”⑧由此極大地加強了禁軍的實力。他積極奉行“守內虛外”⑨的基本國策，而將二十二萬禁軍，分一半駐紮於京師及京畿地區，另一半則分戍地方要衝之地，並稱之為“內外相製”⑩。趙匡胤的此番舉措，有其重要的原因，“國家若無外憂，必有內患。外憂不過邊事，皆可預防。惟奸邪無狀，若為內患，深可懼也。帝王用心，常須謹此”。基於此因，他一則選授資曆較淺、易於駕馭者充任禁軍將領，且頻繁調任；二則實行更戍法，即間隔數年便更換禁軍屯駐地點，使將帥經常調換，將兵間無法相結為死黨，有效地防止兵變的發生。
趙匡胤通過“杯酒釋兵權”，極大地集中了全國的兵權，又加強禁軍，形成威懾地方的格局，從根本上消除了分裂割據的隱患，鞏固了中央集權的統治。然而，將兵分離又導致作戰不相協調、戰鬥力削弱的後果，致使與遼、西夏交戰屢遭失利。
注釋
①②司馬光：《涑水紀聞》卷一。
③④《長編》卷二。
⑤《涑水紀聞》卷一。
⑥《宋史》卷二五五《王彥超傳》。
⑦《宋會要輯稿·職官》。
⑧《長編》卷一二。
⑨呂祖謙：《曆代製度詳說》卷一〇《屯田》。
⑩朱弁：《曲洧舊聞》卷九。
《長編》卷三二。
削平南方割據
北宋建立後，即麵臨統一分裂割據局麵的棘手問題。時北方有兵勢正盛的遼朝和依附遼朝的北漢政權，南方則有各據一方的吳越、南唐、荊南、南漢、後蜀等小朝廷。宋太祖趙匡胤欲一統天下，卻為如何削平割據大傷腦筋，舉棋不定。