張弘範船隊抵達厓山，隨即占據海口，又派步、騎兵自陸上切斷宋軍砍伐樵木、汲取淡水之途。張弘範指揮元軍進攻水寨，然而船陣極為堅固，張世傑率蘇劉義、方興等將領組織兵士頑強抵抗，元軍無法攻克。張弘範令兵士以船載柴草，上澆油脂，乘風火攻船陣。張世傑早已於船外塗抹泥土，火攻未果。張世傑有一甥於元軍之中，張弘範遂委以官號，令他先後三次赴宋軍招降張世傑。張世傑向其甥曆數古代忠臣，告之道：“吾知降，生且富貴，但為主死不移耳。”⑤張弘範又令文天祥致書張世傑，勸其歸降。文天祥斷然拒絕：“吾不能扞父母，乃教人叛父母，可乎？”張弘範強迫他寫信，文天祥遂錄《過零丁洋》一詩，詩末雲：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”⑥張弘範亦無可奈何。
宋軍因斷絕淡水，已連續十幾日就鹹澀海水吞咽幹糧，隨即嘔瀉，兵士體力嚴重不支。不久，元軍副帥李恒亦率軍自廣州趕來參戰，張弘範令他駐守厓山北麵。
二月，張弘範周密部署，將元軍分作四部，自四個方向進攻宋軍船陣。李恒率先自北麵進擊，戰至中午，元軍中樂聲大作。張世傑以為元軍欲休整，而未加防備。不料元軍突然又自南麵進攻，宋軍南北受敵。張世傑指揮兵士迎擊，無奈兵士連續作戰多日，且體力不支，難以抵擋元軍的猛烈進攻。張世傑見元兵攻上外圍戰船，立即抽調精壯兵士入中軍，保衛宋帝。宋軍頓時潰亂，張弘範指揮元軍，直逼宋中軍。
時近黃昏，風雨交加，濃霧籠罩，雖近在咫尺，仍看不清楚。張世傑和蘇劉義砍斷係船繩索，率十餘艘船衝出重圍，駛入大海。陸秀夫來到趙船上，欲帶船突圍，然因船隻太大，且與鄰船緊緊拴牢，無法行駛。陸秀夫知突圍不成，便先驅趕妻、子跳入海中，隨後他背負宋帝趙亦投海身亡。後宮妃嬪及諸臣亦紛紛跳海自盡。七天後，有十餘萬屍體飄浮於海麵上。南宋傳位九帝，曆時一百五十二年，至此滅亡。
張世傑後返回厓山，收攏潰散宋兵，於途中遇楊太妃，欲求趙氏後代而立之。楊太妃得知宋帝趙已死，頓時抱肘痛哭道：“我忍死艱關至此者，正為趙氏一塊肉耳，今無望矣！”⑦遂投海而亡。張世傑將其葬於海濱。隨後，張世傑欲赴占城，而隨行豪紳們卻力求返回廣東，遂於南恩州（治今廣東陽江）海陵山靠岸。正值颶風大作，將士們勸他上岸暫避，張世傑不願離船登岸。巨浪鋪天蓋地而來，張世傑不慎墜入海中，溺水而亡。
注釋
①②③《宋史》卷四五一《陸秀夫傳》。
④⑤《宋史》卷四五一《張世傑傳》。
⑥《宋史》卷四一八《文天祥傳》。
⑦《宋史》卷四七《瀛國公紀》。
更定科舉製度
趙匡胤建立北宋後，既以武力削平五代十國的分裂割據局麵，又以文治統理天下，遂開科取士，廣泛招攬文人學士參政，以穩定天下，鞏固統治。
北宋時期的科舉，“有進士，有諸科，有武舉。常選之外，又有製科，有童子舉，而進士得人為盛”①。其科目頗多，其中“諸科”即有九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究、明經、明法等科。科舉諸科中，除武舉一科始置於宋仁宗天聖八年（1030）外，其餘諸科均於宋初設置。
宋初禮部貢舉（即科舉，為地方向中央推舉貢送人才，故有此稱）皆於秋季舉行地方解試考試，冬季將入選舉人貢送禮部，次年春季舉行禮部考試，合格及第者，書名張榜公布於尚書省。諸州舉行考試時，由判官試進士，錄事參軍試諸科，如考官不通經義，則另選官考校，而判官監之。試紙上須“長官印署麵給之”。考試中格者，按成績排定甲、乙次序，具其所試經義，用紅筆判定“通”、“否”，監官、試官署名其下。而後將進士文卷，諸科義卷、帖由，連同“解牒”一齊報送禮部。如貢舉不合法式，或校試不實者，監官、試官停任。若受賄，則以枉法罪論處。