不久，又定“親試進士條製”。凡殿試策士，於大殿兩側廊廡，擺設幾席，於其上標注姓名。前一日，表其次序，揭榜於宮外。次日淩晨，應試者入宮就席。殿試畢，由內臣收卷，交編排官，去卷首姓名及籍貫，另以字號取代。為防止考官辨認字跡，則再由封彌官將原試卷謄錄校勘，用禦書院印，交考官審評定等。之後再將考官評定等級糊封，又送複考官再定等。而後由編排官審閱考官與複考官的定等，如不同則再定等。如編排官所定等，仍與已定等均不同，則以相近的等級為準。審評定等畢，方取姓名、籍貫與字號相合，且將姓名、成績及試卷一並呈交皇帝。其後，臨軒唱名，一、二兩等曰“及第”，三等曰“出身”，四、五等曰“同出身”。
宋仁宗趙禎即位後，科舉製更為完善，其中尤以進士及諸科最為盛行。然而“登上第者不數年，輒赫然顯貴矣。其貢禮部而數詘者，得特奏名”，其結果“因循不學”。趙禎為此深感憂慮，特下詔：“自今宜篤進厥學，無習僥幸焉。”⑥景初年（1034），鄉學之士甚眾，而科舉取士猶狹路，難以使眾舉人皆通行。為此趙禎下詔，令就試進士、諸科，十取其二。凡舉人年齡五十歲以上，參加進士考試五次，諸科考試六次；或曾參加進士殿試三次，諸科殿試五次；或曾參加真宗時的殿試，雖試文不合格，但不得廢黜，一律上奏朝廷，此製由此而成定製。
仁宗時，又將“別頭試”推行至諸路解試中。規定應試舉人有親戚於本州任官，或任本路發解官，則令應試舉人赴轉運司移試，錄取十分之三。又令開封府（今河南開封）、國子監解試亦行別頭試、封彌及謄錄法。
此前，貢舉承唐製，亦由舉人作文，於解試或省試前先呈交考官，稱“預投公卷”。然公卷多假他人文字，或雇人抄寫。景德年間，對此曾令舉人於試紙前親筆書寫家狀，如與公卷及試卷中所書筆跡不同，則不準考試。如有假手文字，經辨查核實，即斥去，且永不得赴舉。及封彌、謄錄法逐步推行至地方，預報公卷遂自此廢止。
嘉二年（1057），宋帝趙禎親自考試舉人，凡參加殿試者自此不再被黜落，仁宗之朝共行殿試十三次，得進士四千五百七十人，其中三甲，即狀元、榜眼、探花共三十九人。
宋英宗趙曙即位後，有朝臣認為隔年貢士法多有不便，趙曙乃令禮部改為三年一貢舉。錄取時，明經及諸科合格者，不得超過進士之數。
考試內容視科目而定。英宗以前，進士科詩、賦、論各一道，時務策五道，貼《論語》十道，答《春秋》或《禮記》墨義十條。宋神宗趙頊時，又改科舉考試之法。罷詩賦、帖經、墨義，舉人各學《周易》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《禮記》一經，兼學《論語》、《孟子》。每次考試分四場，初場試“大經”；二場試“兼經”，大義十道，後改《論語義》、《孟子義》各三道；三場試“論”一首；四場試“策”三道，若禮部試則增兩道。又設置明法新科，試律令、《刑統》，大義及斷案。後趙頊下詔，自進士第三人以下試法。熙寧三年（1070），宋帝趙頊親試進士，始專考時務策，且限定答卷字數為千字。舊製，特奏名者隻試論一道，自此亦改為試時務策。同時製定回避之法：諸州舉送官、發解官、考試官、監試官，凡其親屬及門客不準於本官所在州應試，而以應試者之名報轉運司，另外出題考試。
宋哲宗趙煦即位之初，每次貢舉，進士、諸科及特奏名者約八九百。而其中特奏名者竟占一半以上。為此知貢舉蘇軾、孔文仲上言稱：“前後恩科命官，幾千人矣，何有一人能自奮厲，有聞於時？而殘民敗官者，不可勝數。以此知其無益有損。議者不過謂宜廣恩澤，不知吏部以有限之官待無窮之吏，戶部以有限之財祿無用之人，而所至州縣，舉罹其害。”⑦趙煦因此下詔，定特奏名考取數，進士入四等以上，諸科入三等以上，不準錄取超過總數的一半以上。
元四年（1089），宋廷又設經義、詩賦兩科，罷試律義。凡詩賦進士，於《周易》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《禮記》、《春秋左傳》中選習一經。初試本經義兩道，《論語義》、《孟子義》各一道；二試賦及律詩各一首；三試論一首；四試子、史、時務策兩道。凡專經進士，須習兩經，以《詩經》、《禮記》、《周禮》、《左氏春秋》為大經，《書經》、《周易》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《儀禮》為中經。習《左氏春秋》得兼習《公羊傳》、《穀梁傳》、《書經》；習《周禮》得兼習《儀禮》或《周易》；習《禮記》、《詩經》者並兼習《書經》。如願習兩大經者，可得允許，然不得隻習兩中經。考試時，初試本經義三道，《論語義》一道；二試本經義三道，《孟子義》一道；三試論一首；四試子、史、時務策兩道。兩科錄取並以四場考試成績通定高下，專經者以經義定取舍，兼詩賦者以詩賦為去留，其名次高下，則參考時務策及論的成績。