李瑞東關上門，著急地說：“剛才發生了一件炸彈案，不知是哪個刺客的把炸彈扔到這中南海的太液池內，幸而沒有爆炸，還沒有告訴大總統，可園裏卻緊張得了不得。中南海四周加了不少兵，今晚你是無論如何出不去了。”
李瑞東那種緊張的樣子，引得王薌齋暗自覺得好笑。王薌齋指指肚皮：“這裏頭可打鼓了。”
李瑞東道：“你在這先呆著，我給你找點吃的。”一會兒，李瑞東提著一個包袱進來了。王薌齋見他打開包袱，原來是栗子麵小窩頭和水晶包。李瑞東笑道：“這可是當年皇上吃的東西。”王薌齋一把捏過三個，三下兩下塞進嘴裏。
李瑞東見王薌齋吃完，便把門栓插上，然後道：“我這屋晚上一般沒人來，還算安全，今晚你在我這睡一宿，明天我想法帶你混出去。”
李瑞東熄了燈，兩人躺在一張床上，悄悄敘起來。二人敘了一會兒武術界的奇聞軼事，這時就聽到外麵有腳步聲，前頭仿佛有兩三個人的腳步聲，聲音粗重。隔了一會兒，又有輕微的腳步聲慢慢過去。
王薌齋問：“這是怎麼回事？”
李瑞東道：“袁世凱夜裏休息，並不到各個姨太太房裏去，而是姨太太輪流前去值宿。輪到哪個姨太太當值的時候，就讓她房裏的女傭人、丫頭們把她的臥具和零星用具搬到居仁堂樓上東間的袁世凱的寢室裏去。”
王薌齋說：“聽說袁世凱有許多姨太太？”
李瑞東道：“他有一妻九妾，十七個兒子和十五個女兒。他的原配於氏，是河南鄉下人，她的娘家有錢有勢，有一次袁世凱看到於氏係一條紅色鄉花緞子的褲帶，就和她開玩笑說：‘看你打扮的樣子就像馬班子。’（河南人稱妓女為馬班子）於氏不認為這是夫妻間的一句玩笑話，卻反而譏諷地說：‘我不是馬班子，我有姥姥家。’意思是說她是一個明媒正娶的太太，不是沒有娘家的姨太太。袁世凱一聽就惱了，因為他的生母正是一個姨太太，因而認為這是有意揭他的短處，一怒之下，從此不再和她同房。所以她在生了袁克定之後，就沒有再生其它子女。袁世凱最寵愛的是大姨太太和五姨太太，大姨太太沈氏以前是蘇州名妓，由於她在袁世凱倒黴時對袁有恩情，所以受到袁世凱的偏愛。袁世凱在朝鮮做官時還娶了朝鮮李王妃的妹妹金氏和兩個陪嫁姑娘李氏和吳氏，按照年齡排定李氏為二姨太，金氏為三姨太，吳氏為四姨太。過不了久，袁世凱又從天津楊柳青娶了楊氏為五姨太太。楊氏是小戶人家的女兒，長得並不算漂亮，但袁世凱賞識她管理家務的才能，又喜歡她口靈心巧，遇事有決斷，因而最寵愛她。六姨太太葉氏是從江蘇揚州弄來的，七九太太張氏早就病死在河南輝縣了，四姨太太吳氏也得月子病死了。八姨太郭氏是袁世凱做軍機大臣時置辦的，九姨太劉氏是袁世凱在河南彰德隱居時置辦的。說起六姨太葉氏還有一段小故事，當年袁世凱在直隸總督上任，曾派二兒子袁克文到南京替他辦事。袁克文在釣魚巷與葉氏一見鍾情，互訂了嫁娶的盟約。在袁克文臨行時，葉氏贈給他一張照片留做紀念。按照袁家的規矩，兒女遠道歸來，要向父母磕頭請安。袁克文磕頭時，葉氏的照片從身上落下來。袁世凱看到照片，問袁克文照片上的姑娘是誰。當時袁克文還沒有結婚，自然不敢透露他與葉氏的關係。他情急智生，就說是他在南京為父親物色的姑娘，現在帶回來這張照片，為的是征求父親的意見。袁世凱一看照片上的倩影，就連忙點頭答應了。那葉氏沒想到在洞房花燭夜，卻發現意想中的翩翩少年，竟變成一個滿嘴胡須的老者，哀怨之極卻又無可奈何……”
正說著，卻聽門外傳來女子嚶嚶哭聲，王薌齋聽那哭聲淒切，悲涼。