楊班侯道:“十年前我初到這山上來,有一日,有個商人求見,他住在山下,他說有個強盜前來索銀十萬兩,揚言五天之內交不出銀子,就火燒他的家。商人接到信後,坐臥不安,上山來見我。我於是下山在商人家門前貼了一個告示,告示上說我太極劍如何高明,在與強盜決鬥。五天後,那個強盜果然沒有來。我在山上住了月餘,一天,又有人敲我的門,出來見是一個樵夫,他手裏拿著一封信,說方才在北峰遇見幾個女子,她們委托他把這封信帶給我。我打開信一瞧,信是幾個女子寫的,她們約我去北峰比劍。我拿著這封信,如期前往北峰,峰頂上轉遊半天也沒見到一個人影,不知不覺來到北峰峰腰,忽然聽到有女子的笑聲,循聲而去,見有幾個女子正在嬉笑,她們身著薄綃長衣,輕風一吹,飄飄揚揚,宛若仙女一般。那幾位女子向我施禮道:聽說先生的太極劍十分高明,想見識一下。”說著一位身穿絳色綾綃衣的女子走上前來,手握一柄長二尺的寶劍,她亭亭玉立,好像嬌羞的水蓮花兒。我拽出太極劍,說道:“那就失禮了!”
接著把劍峰一揚,說聲:“看劍!”一彎腰便快速向絳綃女刺過去。絳綃女不慌不忙地帶劍抵擋。隻聽“當啷”一聲,兩劍相撞,劍鋒上濺出束束白光。宛如秋月蕩水,緊接著白光四射,就如流水圍雪。我見此情景,心中不禁一陣寒僳,雙手頓時不知所措。絳綃女這時已收起寶劍,笑道:“你的太極劍也不過如此,實在沒有料到。我們本來無意昌犯你,隻因為你貼出告示,料你會有非凡的武藝,誰想一經試手你就露出破綻,方知你不過略高人一等罷了!”我見這幾個女子劍術高明,不忍離去,於是拜道:“我願拜姑娘為師,懇請允諾。”絳綃女答應了我的請求。山腰有幾間茅屋,幾畦菜地。幾個女子並不在此居住,白天也極少到這裏來,相隔好幾天才來這裏指點我一次。偶爾在風清氣爽,月明星稀的夜晚,她們坐在一起彈琴唱歌,琴聲一停,她們就不知所處了。有一天,絳綃女對我說:“你的技藝已精,世無匹敵,不必再學下去了。”於是把我攆走了。過了幾天,我又去北峰峰腰,隻見茅屋猶在,一如既往,我在此屋住了三個多月,卻連一個人影也沒有見到,於是惘然而返。你們說,怪不怪?
劉丕顯笑道:“老先生恐怕是遇見劍仙了。”
楊班侯道:“也可能是做了一個夢,可是從地起,我的劍術確實長進了不少。”
王薌齋笑道:“這真是仙人授劍了。”
這幾日,王薌齋常到楊班侯處敘談,有時天色已晚便宿在那裏。
王薌齋不時向楊班侯學習楊氏太極拳的要領。這一天,楊班侯對他說:“虛實是太極拳中的重要一環,太極拳是在屈腿下蹲的情況下進行的。全身坐在右腿時,右為實,左為虛,反之亦然。能分清虛實,才能做到周身輕靈。分實也要注意手上的虛實。出掌前伸,由合式到開式,由起點到終點,是由虛而實,定勢時達到極點,所謂陽極;由開再合,由實而虛,仔細留心問推求,屈伸開合聽自由,所謂陽極。古典拳論說,一處有一處虛實,處處總此一虛實,一即太極,即命門所在,即腰,即第一主宰也。腰之虛實,統率全身虛實。全身重心由腰之虛實而定,或在左或在右,故總此一虛實。這叫做變換虛實須留意,氣遍身軀不少滯。楊班侯還向王薌齋講起武術氣功的關係。楊班侯道:有句俗話:‘外練筋骨皮,內練一口氣’,絕非口頭禪,武術有內外之分,筋骨皮即身體之外部,一口氣則是內部的,如五髒六腑,亦即內外相合之意。外是形,內是勢,合起來就是人的形勢。形勢好就是身體內外好,形好勢不佳或勢好形不佳,都不屬健全的人。太極拳的奧妙決竅,就在氣功上,全套或一招一式,任何姿勢,莫不以內氣為關鍵。即便練拳,年頭很長,姿勢多好,沒有內功,缺乏勢的存在,也是不成的。”
王薌齋問:“那麼意在何種位置呢?”
楊班侯道:“意固然導氣,所謂意氣就是這個道理,沒有意便沒有氣,氣由意念而來。”接著,楊班侯向王薌齋講了他父親楊露禪的一往事:“我時我家住在北京鐵老鸛廟,與人很少往來。有一年夏天,天氣酷熱,房屋狹小,蒸籠一般憋悶得人們難受。父親找了根小木棍,把窗上邊的橫亮窗支起來。通通涼風。身體靠在鋪卷上,手拿芭蕉葉扇子,斜躺著休息。正在這時,忽聽院子有人喊了聲:楊師傅在家嗎?”我父親聽聲音很覺生疏,口氣粗暴,料想不是串門子的,斷定不是本地人。隨口答道:“請進來吧!我在家呢。”我父親一邊答話,一邊想起身近候,不料那人毫不客氣,徑直走進屋裏,並且已在眼前了。那人矮胖,黑臉膛。沒等我父親起身讓坐,他隨口說了聲:“領教!”用盡平生之力,一拳猛地朝我父親打來,正打在我父親的胸窩處,說時遲,那時快,就在這刹那間,我父親並未動身,鼻孔吸了口氣,腹部縮了回去,拳與胸部離開了幾寸的空隙。一拳打空,那人的身子不由向前栽去。我父親立即又把肚子用力一繃,腹部突然一鼓。那人從亮窗飛出,摔倒在院裏。若是個沒有武功的人,這一摔恐怕得受重傷。可那人站起身來向門外走去了。我父親的這一招,就是氣功,是少林太極兩派功夫達到上乘自然形成。
王薌齋道:“我聽說太極拳推手是非常厲害的,先生是否傳授我一招?”
楊班侯與王薌齋在屋內轉著,楊班侯比劃著說:“太極拳推手的勁力發放,首先在將四正手、四偶手練得圓滿柔順周身一家。先學柔後學發勁。發勁時力求對方雙足離地、或向前、或向後、或向左右旋轉躍出為佳。太極拳推手時的勁力,一其它拳術不同的是,要延長粘著占的力”的作用時間,使對方身體在失重的狀態下加速運動,使被擊的一方旋轉著跌出,而又不傷人,這才是太極拳的神威之處。勁力發放要與呼吸相結合,呼發得愈透,勁力愈足,在推手時氣貫丹田強若不倒翁。丹田內勁的總根源。氣呼下沉丹田,能使重心下降增大穩度,使身體處在萬變的運動中,始終保持平衡而不易傾跌;又能聚集全身各處分散的力量彙集為整體之勁力。在某種意義上來講,速度比力量更為重要;速度越快,發出的勁力就相應地來得越大,越有實用價值。拳經說:‘來宜聽真,去貴神速。’進如疾風吹人,電光猛閃,愈速愈好。
楊班侯的這一席話,王薌齋暗記在心,這為他以後創立大成拳奠定了基礎,他闖蕩江湖,遍訪名師,溶數技於一身。
轉眼到了冬天,華山之冬。顯得特別空曠、遼闊,大樹象強打精神一樣,竭力站穩著身子,讓自己的枝條和風搏鬥著,葉子一片跟著一片向山穀裏滾著。一忽兒,風嗚嗚地吼了起來,暴風雪來了。一霎時,華山象條白脊背的巨蟒,伸向遠遠的灰蒙蒙的煙靄裏。西峰、東峰上的廟寺,房屋像白色的大鬥篷,順著山脈隆起。那雪白如白棉扯絮,亂舞梨花,雪花大的有梅花那麼大,拱拱淩淩的一片白色,又像在編織一麵白色的網,華山簡直看不出路麼來了。
這時王薌齋正在楊班侯屋內,因被風雪所阻,沒有回到劉丕顯的住處。這天晚上,楊班侯正坐在檀香木書桌旁閑敘。忽然,王薌齋感自己坐的椅子微微一顫,立即知道有生人來了。他望望楊班侯,隻見他正側耳傾聽。王薌齋料定來者不善,因為這個人用的是輕功。楊班侯不由得站起身來,伸出右手,拿起桌上的茶碗蓋,同時一較丹田勁,茶碗蓋便迅速地旋轉起來,發出“嚓——”的響聲。他這樣做的目的在於提醒不速之客,主人已經知道他來了。
這一招果然靈驗。來人五十多歲,穿了一件白色緊身衣。