祥獸與“五大家”崇拜
舊時，在天津民間崇拜的動物中，龍、鳳、龜、麒麟、魚、蝙蝠、獅子、老虎、仙鶴、喜鵲、馬、猴子等等都被視為祥獸，無論在民居中的磚雕、石雕、木雕中，還是貼於家中的年畫、剪紙窗花或女紅繡品上，無不體現出對動物的崇拜觀念。人們以其為吉祥物，或借其諧音、寓意，來寄托對未來美好生活的向往和企盼。而在崇拜形式上，以對“五大家”的崇拜最為典型。
民間對“五大家”的崇拜，是一種對妖仙的崇拜，同樣源於萬物有靈的思想。五大家也叫“五大仙”，包括狐仙（狐狸）、黃仙（黃鼠狼）、白仙（刺蝟）、柳仙（蛇）、灰仙（老鼠），民間俗稱“狐黃白柳灰”（或稱“灰黃狐白柳”）。民間普遍認為五大家是與人類長期伴生的，屬於亦妖亦仙的靈異，如果侵犯了它們，使它們受到損害，它們就能以妖術報複，使人類受到不同程度災難的懲罰；倘若人們敬奉它們，則會得到福佑。因此，民間許多家庭都供奉五大家。供奉的方法有兩種：一種是在家中的佛堂、祖先堂旁邊供全神像，全神像包括九位神靈，即增福財神，福、祿、壽三星及五大家，分三排順序排列。五大家的形象都是人像，慈眉善目，除白仙被附會為白老太太的女人形象外，其餘4位都是男像，穿官服，戴暖帽，顏色為灰藍或石青等。白仙穿裙子，鳳冠霞帔，十分漂亮；另一種供奉方法是在院中角落蓋“仙家樓”，供奉五大家牌位。仙家樓是木製的3尺多寬、2尺多高的廟宇模型。做工與真實廟宇相差無幾，有房脊、溢廊等，前麵還有4扇門。五大家的牌位就供在裏麵，而且把供品也放在仙家樓裏。人們在仙家樓下做一個木托，高半尺左右，托上部與仙家樓連接處挖有一個圓孔，在托的側麵也挖一個圓孔，目的是便於五大家享受食物供品，出入方便。
在五大家的崇拜中，民間對狐仙、黃仙和白仙更為敬畏，關於他們的靈跡傳說也頗多，將他們附會為胡三太爺、黃二大爺、白老太太。
城隍爺與鬼神崇拜
在民間的鬼神信仰中，人們把人間稱做“陽間”，把人死後鬼魂居住處稱做“陰間”或“陰曹地府”、“冥府”等等，這是受地獄、冥府說法影響的結果，相信人死後靈魂進入冥界化為鬼靈，經受鬼司的裁判。人們把陰間冥想成有與人世間相似的皇權統治，創造了對閻王、東嶽大帝、城隍等鬼神崇拜。
城隍，被民間視為城市的保護神。這種認識源於古代蠟祭中的八神之一水庸。水庸即是最古老的城池守護神靈，在城隍信仰的傳承過程中從古城池保護神發展到剪除凶惡、護國保邦之神，並管理陰間之魂。人們將城中的城隍廟看做是與人世官署衙門一樣的陰間衙門。天津的城隍廟位於舊城西側，建於明永樂四年（1406），民間對城隍的供奉和膜拜以慶祝城隍誕辰而舉行的城隍廟會和鬼會最為著名。
城隍廟會從農曆四月初一城隍生日起到初八晚間鬼會止，曆時8天。屆時，廟前張燈結彩，搭台造棚，連續7天唱戲不斷。初六和初八兩天是城隍出巡日。初六的出巡路途很近，出罷即歸，是為初八正式出巡和鬼會所做的預演。初八是正日子，全部節目都要上街。
舉辦城隍廟會，有一個被稱為“接駕會”的組織管理機構，成員由民間自發推舉的社會知名人士組成，職責包括城隍出巡、鬼會的一切事務，如“座會”、“行會”、商貿會務活動以及製定出巡路線、節目次序、經費籌措、上傳下達等一切有關會務的工作。除此還有茶棚、設擺、護棚及保安等會協助承辦。
茶棚，多由市麵上商業行會出資承辦。設擺，是所有廟會中不可缺少的內容，一般情況是臨時搭一大棚，但要求牢固且能擋風遮雨，地麵用方磚墁地。接駕會的組織人員要向市內大戶人家借來硬木家具、古董、字畫等稀有珍品，陳列在棚內，晝夜守護，供遊人觀賞。大棚周圍還擺滿火會和水局的消防設備，以防不測。負責保安工作的叫“皂班燈棚”，由衙署捕快組成，在廟會期間負責廟會的保安工作，是廟會不可缺少的駐會機構。
行會包括娛神花會、城隍出巡和鬼會。農曆四月初八是城隍廟會的高潮，也是行會的日子。屆時，要有包括門幡、中幡、跨鼓、秧歌、重閣、杠箱、高蹺等幾十道表演以及意善、五福、五魁等向人們宣傳孝敬父母、揚善抑惡故事等十多道表演。
門戶、爐灶與居家保護神
對於民間百姓而言，居家平安為第一生存要務，門戶、爐灶關係到飲食起居，因而人們創造了門神和灶神。
門神，是具有驅邪魔、衛家宅、保平安、助功利、降吉祥等多種功能的保護神，是民間最受歡迎的俗神之一。門神的產生與古人祭門和鬼魂崇拜的風俗有著密切關係。天津最初的門神是具有驅鬼鎮妖功能的武將門神，如秦瓊、尉遲恭、燃燈道人、趙公明等等。他們常被貼在臨街大門上，威猛雄壯，堪可鎮伏鬼魅，保佑闔家一年平安。後來人們又根據不同需要，創建了文官門神和祈福門神。文官門神以賜福天官居多，大都貼於院內堂屋門上，以別於臨街門上驅鬼鎮邪的武士門神，並含有迎福進財的心態。祈福門神則與多子多福、福壽延年密切相連，在祈福門神上常常添畫一些吉祥物，多用諧音，取其吉利，如爵、鹿、蝠、喜、馬、寶、瓶、鞍等，常被喻為“爵祿福喜，馬報平安”。文官門神和祈福門神常被配成對，同時貼於門上，如天官（或狀元）常和送子娘娘相配；喜神常與和合二仙相配；劉海兒常與招財童子相配等等。著名的天津楊柳青年畫的大部分題材就取材於人們對門神的崇拜。民間在春節期間至今還有張貼門神的風俗。
灶神，是古人將崇拜之物和自然現象人格化的神靈之一。在民間，灶神又被稱為“灶君”、“灶王”、“灶王爺”、“灶君菩薩”等。作為家神，灶神的神祃兒常年被供於家中灶台上方牆壁，接受香火。人們普遍認為灶神的神職是掌管飲食，民以食為天，所以人們祭灶有感謝和頌揚灶神功德的意思。民間還傳說灶神有搜集家庭隱私，然後向玉皇大帝報告的職責，說他：“受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過。”被奉舉告者，大錯要減壽300天，小錯也要損壽100天，因此人們惹不起他，又躲不起他，於是在農曆臘月二十三出現了祭灶的風俗。天津稱這一天為“小年兒”。這天，人們要在灶王神像前擺放許多用飴糖滾芝麻做成的糖瓜。認為用糖瓜可以粘住灶王爺的嘴，這樣，他就不能說人壞話，如果說話，也隻能是甜言蜜語。他的神像兩側還被貼上對聯：“上天言好事，下界降吉祥。”到了晚上，要將灶王的神祃兒取下，連同準備好的紙錢、紙金元寶等祭品燒掉。同時，還要燃放鞭炮，說是送灶王爺上天。這一切都由家中男人負責。
民間信仰與崇拜
天津五方雜處，民間信仰與崇拜和其他地區一樣，大都是從遠古原始信仰傳襲而來，崇拜對象漫無邊際，涉及萬事萬物，有如天地、日月、星辰等自然體，還有風、雨、雷、電、虹、雲、水、火、山、石等自然物和自然力，還有諸如麒麟、仙鶴、魚、蝙蝠、狐狸、黃鼠狼、刺蝟、蛇、老鼠等動物及石榴、葫蘆、蓮子等植物；人死後的所謂“靈”和其遺骨、遺物、遺跡的“靈”以及人們賦予很多自然物或人工物化形的“靈”或“精”、由幻象產生的多種職司各異的神靈、被認為是附在活人身上的某種“靈”（或神靈、或鬼魂、或精靈）等等都在崇拜之列；還崇拜所有人力所不及的幻想中的超自然力和被認為是不可抗拒的一種“天命”（宿命）等等，不計其數，包羅萬象，表現出天津民間信仰與崇拜的多樣性。
天津民間信仰與崇拜的目的性極強，多隻祈求保佑現世生人，功利色彩較重。一旦遭遇到人力不可及，不可抗拒的天災、人禍時，人們便向各路神仙鬼怪等超人的魔力求救，向助己之神靈獻禮，懇請神異力量賜福消災，祛病降吉。他們相信“心誠則靈”，“有求必應”。因此，在民間信仰行為中有人神之間的“許願”、“還願”的功利交換。而對於崇拜對象也是有重點、有選擇的。如從事航海的人要供奉海神，醫生要供奉藥王，各行各業要供奉自己的祖師神、保護神；每個家族都有綿延世係的需求，因而既要供奉祖先，又要崇拜送子神；人人要吃飯，因而戶戶要敬火神、祭灶神；開發財源是維持家庭生計的必需，因而人人拜財神。以上這些顯然又都有滿足自己生活和工作需要的功利目的。
傳說農曆二月初一是太陽神的生日，這一天家家都要烙糖餅，並在院內設供桌祭祀太陽。供品除糖餅外，還有燜子、豆腐各一碟，兩碟中間，是一塊立放在碟子中的大白菜心，菜心上要有一張小公雞圖案的紅剪紙。屆時，人們還要燃燭焚香，跪拜謝神。親朋鄰裏之間，要互贈家中烙好的糖餅。街上也有賣這種糖餅的。還有一種是用江米做成的米糕，上麵印有雄雞圖案，稱之為“太陽糕”。
拜月時間為農曆八月十五，傳說這一天是月亮神的生日，同時也是中國民間的傳統佳節——中秋節，曆來被人們看做是合家團圓的節日。是日，家家戶戶都要團聚慶祝，並烙月餅。月餅的圖案是用木頭模子扣出來的，多為廣寒宮殿，旁邊有桂樹和一個玉兔搗藥。月餅餡有棗泥、五仁、什錦、提漿等品種。還有的人家到點心鋪去買現成的月餅。親朋好友和鄰裏之間多以月餅互相贈送。有小孩的人家還要到街上為孩子購買一些泥製或紙製的小兔搗碓玩具，或到點心鋪買糖製的“兔搗碓”食品。街市上捏糖人的藝人還出售一種糖兔，其造型為身穿大褂，罩以坎肩，頭上有兩隻長耳朵，手持小旗，上書“青豆大會”四個小字。晚上月亮升起時，家家的庭院內都擺上香案，供上月亮神祃兒，前麵擺放月餅、鮮果、西瓜、蓮藕、毛豆角、雞冠花等，並燃燭焚香，跪拜如儀，稱之為“圓月”。整個拜月活動是由家中婦女負責完成，男子不能參與。正如俗話所說“男不圓月，女不祭灶”。此間有的人家還買些小螃蟹，蟹蓋上粘以小蠟燭，用火點燃，使其在院中四處奔爬，以此卜測家庭時運，謂之“爬月占卜”。
除了為拜月準備的供品處，一般人家還要在庭院內放上桌椅板凳，擺上月餅、水果、煮好的毛豆角、菱角、老雞頭米、蓮藕等，沏上香茶，邊吃邊飲邊敘家常，名曰“賞月”。還有的人家吃過晚飯後，合家出門遊逛，謂之“走月亮”。
福祿壽喜財與世俗祭禮（上）
天津民間始終將“福、祿、壽、喜、財”這五種吉祥聯係在一起，視為能帶來好運之神，成為人們追求、向往、期盼的最高理想和生活目標。特別是以“福、祿、壽”相連則更為普遍，俗以“三星”稱之，形成了自然（星辰）神與俗神崇拜相結合的信仰民俗。
福星，是民間幻想出的人格星，原指木星。天津民間在“貼到（日下有）”的春節習俗中，絕不可以少了“福”字，而且往往將福字倒過來貼，取“福到”、“到福”之意。另外，在諸多吉祥圖案中表現的以蝙蝠代替“福”字，如“五蝠捧壽”、“福壽雙全”等都反映了人們對福神的崇拜。
祿星，被認為是文昌星，是主宰功名利祿的神靈，對文昌星的崇拜是人們把文昌星附會為主司仕祿文魁的文曲星的崇拜。民間傳說包括六顆星，即鬥魁（魁星）之上的上將、次將、貴相、司命、司中、司祿等六星的總稱。古代星相家將文昌星解釋為主大貴的吉星。道教將其尊為主宰功名利祿之神，也叫“文星”。隋唐科舉製度產生以後，文昌星就為文人學子頂禮膜拜。舊時，楊柳青、葛沽等地都有明朝時建立的文昌廟和文昌閣，玉皇閣、天後宮內也有文昌星的塑像。一般在文昌星的塑像或畫像兩側，常常伴有兩位童子，俗稱“天聾”、“地啞”。因文昌星是掌管文人仕途命運的，所以安排天聾地啞在其身邊，也是為防止向凡人泄露秘密。
壽星，是民間信仰中祈願長壽而崇拜的幻想神，是主司人間壽命之神。民間多認為壽星是指南極老人星，其形象已被民間確立為額高長頭，大耳短身，扶曲杖過首而立，禿頂白須的善相。
福、祿、壽三星常被民間與道教的三官崇拜相連，即：天官、地官、水官的總稱。其神職是天官賜福、地官赦罪、水官解厄。
喜神，是民間信仰中幻想的吉神，喜神無星宿之說，也無神形可辨。民間訛傳喜神係一女神，且蓄長須，原是修煉神仙長拜北鬥星神一女子，修真成道時，北鬥星宿神以其虔誠顯形女前詢問所求，女以手抿口笑而不答，星君誤以為此女祈討胡須，遂賜長須，並以其發笑呈喜相而封為喜神。從此喜神專司喜慶，卻不顯神形。民間創造了喜神每日所居方位，按幹支推測日期，按八卦推算方位，以確定喜神某日某時在某位，設祭供奉求喜。舊時，迎娶新娘時，上、下轎都得對準喜神所在方位。春節期間也以貼“抬頭見喜”、“出門見喜”等條幅來迎接喜神的到來。
福祿壽喜財與世俗祭禮（下）
舊時，春節前後有請財神和敬財神的民俗活動。農曆臘月三十之前，各家各戶要到街市請（買）一張財神神祃兒供於家中佛堂或堂屋內供神像的地方。這時，街麵上還有一種專門走街串戶為各家送財神的小販，這些人多出自貧寒之家，有的就以此為行乞的借口，他們低價躉來財神神祃兒，然後挨家叫賣：“送財神爺來嘍！”沒有一家說“不要”的，戶主還要熱情迎接，花上幾個銅子請（買）一張，即使再窮的人家也得賞個豆包（豆餡饅頭），換回一張。由於從事這項工作的人很多，因此一個家庭要接到許多送財神的人送來的神祃兒，即使再多，也都樂於接受，這是為討個“財神到家，越過越發”的吉利。
農曆正月初二，是敬財神的日子，民間要舉行一係列祭祀活動。天微亮，有的人家就開始在家中財神神祃兒前擺滿供品，點燃香燭，叩頭禱告，然後將財神神祃兒隨黃錢紙焚燒，以此感謝財神為家庭帶來的福分。特別是在清晨街頭上就會看到有挑水的水夫把一束束用紅繩捆紮的貼有“真心大金條”紙條的柴禾投擲到住戶、店家院裏或立在門前，表示“進財”（財諧“柴”音），寓意主家新年大發財源。因舊時居民吃水全靠水夫挑擔挨家送水，所以，水夫還要為每家送一擔水，並吆喝“進財進水來了！”以此討全年財運亨通的吉利。還有的人到天後宮財神殿朝拜財神。這一天，天後宮內外都備有專賣紙元寶的攤位，宮中的道士還將事先備好的紙金元寶、紙銀錠等放在財神爺的神坐下，供朝拜者“偷拿”，因朝拜者都以較多的香資換取“元寶”、“銀錠”，所以道士們都睜一隻眼閉一隻眼不去理會香客的“偷竊”，以使人們討個吉利，歡喜而歸。在上述“偷拿”者中，以城中妓女、老鴇及一些梨園弟子為多。
媽祖信仰傳入天津後，很快由單司航海之職迅速發展為多功能的神靈，並當做護城神加以崇拜。天後既護航，又能祛災賜福，掌握著福、祿、壽、喜乃至生育等大權，法力無邊，而且有求必應。為此，天津曾在東門外小直沽、河東大直沽、陳家溝、丁字沽、鹹水沽、賀家口、葛沽、泥沽、東沽、前辛莊、後尖山、秦家莊、城西馬莊、天後行宮如意庵、河東唐家口、蘆北口等地建有16座天後宮（不包括一些廟宇或佛堂中供奉的天後神像）。其中建於元泰定三年（亦有專家最新論證其年代應建於元世祖至元年間）的東門外小直沽天後宮為皇帝敕建，影響頗大。其位於海河三岔河口附近，香火極盛，南來北往的船戶、商賈、官宦無一不前來朝拜。至今，此天後宮仍被國內外信徒和學術界尊為世界三大天後宮之第二位。