北京這地方被叫做文化故都已經有些年，打我小時候就聽見有人這麼稱呼它，沒聽見有人反對，可見是得到了大家認可。
既是文化故都，必得有它獨特的文化麵貌，什麼是北京的地方文化？什麼是北京的土著藝術呢？這就有爭論了，不見得掛京字的就是京都土產，舉例來說：“京韻大鼓”，打頭就是京字，而且全國就這一份，總該沒說的了吧，且慢，查查幾十年前的舊筆記，你會發現它原來叫“津韻大鼓”，來自天津，在北京落戶之後才改成這個名字，就像美國的那些彼得·李，喬治·張一樣，雖持美國護照，但非土著居民。“京韻大鼓”尚且如此，“京梆子”、“京皮影”、“京醬肘子”、“京醬園”那就更沒準譜了。如今山西梆子、灤州皮影在本地還挑著大梁，在北京落戶的一支你就敢說是北京特產？在北京開醬園的大都是河北人，肉杠子向來是山東人的專利，列入北京土特產目錄，難免叫人不服氣。
雖說不服，可還不能生氣，還有另一麵道理，梆子確是從山西傳到北京的，您聽聽李桂雲唱的跟丁果仙是一個味嗎？山西梆子唱念都是晉腔，京梆子唱的是京腔，上韻也按京戲的路子上湖廣韻，跟山西口音差著幾百裏地呢。北京“萃華樓”的“京醬肉絲”跟濟南的“醬炒肉絲”也不一個味。別聽北京山東館的掌櫃說話還常帶怯口，管“吃什麼”叫“漆席麼”，真正山東人一聽就覺得變味了。並不是北京人愛把別人粉往自己臉上擦，實在是北京的曆史造成的。它作為中國的首都，已經六百多年，居民既來自各省各地，是全國精神文化交流彙集之所，天長日久，沒發展的東西漸漸被淘汰，有根基的留下來，在這個大熔爐裏，融化、綜合、分解、改造成另一種模樣，就成為有自己特色的東西了。所以北京的地方藝術和各地有點不同。外省地方文藝，多產自本鄉本土，北京則集各家之長，又染上自己色彩，變成自己的東西。產於他鄉，成於京城，最典型的例子就是京戲。去年紀念徽班進京二百周年，二百年前安徽地方戲進京朝貢，在這裏落下腳，在此與皮簧、吹腔等融合，接受昆腔、梆子的影響，形成了今天的姓京的大戲。
用這個觀點來認定北京地方藝術，路子可謂寬矣，品種可謂廣矣。王佩一大臣的鐵片大鼓，關學曾的琴書，連魏喜奎的“奉調”也得算北京土著藝術，因為在這些藝術的原產地絕聽不到今天這樣的東西。
表演藝術如此，別的藝術門類也不例外。毛主席曾說北京的建築藝術特色是四合院，其實四合院是遍采北方民居之長，加以綜合改造而形成的，此外玉器雕琢，有京作，蘇作，廣作之分；煙壺內畫，有京派，冀派，粵派之別，過去就連娶親的排場，花轎的裝扮，出殯的執事，棺罩的花樣都有自己的特點。若再擴大到生活文化範圍，吃飯有吃的講究，穿衣有穿衣的學問。如今雖有很大改變，但仍留下遺跡，作為民俗文化來研究是大有可為的。說個笑話當例子，剛進北京不久，我得了幾元稿費，買了件紡綢襯衫，平日舍不得穿。正好在伏天時，有位老北京朋友過生日，我正兒八經把襯衫熨平穿了去賀壽，坐下之後，見大家都穿夏布小褂，我正為自己的綢衫得意，他母親過來了，笑嘻嘻地衝我說：“喲，大侄子，你們革命幹部可真艱苦哇，都數三伏了，紡綢還沒下身哪。嘴裏省一口，也該買件夏布褂子，年輕輕的別叫人笑話……”他兒子就說：“快歇著您的吧，現在哪還這麼多講究哇。”兩人說得我莫名其妙，過後打聽別人才知道，北京人在入夏的時候才穿串綢（即紡綢），隻要日子過得去，一數伏就該換下來，有錢可以穿羅穿紗，沒錢穿夏布也算應節氣，再穿紡綢就成老憨了。
外地產的比較原始，比較粗糙的藝術進了北京何以就發展成比較成熟，比較精致了呢？我有個看法，不知是否反動，我認為藝術是要吃飽了肚子有閑心時才可以仔細琢磨，精心從事。弄它的人還得有文化知識和藝術修養。北京作為首都，有錢有文化的閑人多，吃了沒事幹就靜下心來鑽研雕琢藝術品，這才能精益求精，爭奇鬥勝。即使是藝人們自己發展創作，在北京也比別的地方更有利，舊話說“無有君子，不養藝人”，北京這地方有閑錢有欣賞能力的人多，藝人們就容易混飽肚子，這地方又能見到各地各省甚至番邦海外的藝術精品，有擴大眼界，增廣見識的機會，這就為藝術家們進一步發展提供了條件。過去幾代京劇藝術家其籍貫雖多係安徽、湖北、江蘇等南方諸省，而藝術上的功成名就皆在北京，就是個證明。