人們習慣地把乾隆、嘉慶兩朝並稱為盛世，其實嘉慶朝隻是乾隆盛世的尾聲，並是由盛至衰的轉折期，這在煙壺創作上也有充分的反映。嘉慶時的煙壺沒有任何創新作品，開始隻是延續乾隆的品種花樣，隨後就每況愈下，從此煙壺創作進入一個停滯期。
同治、光緒時期，就像九斤老太的口頭語，是一代不如一代。大清國已瀕於解體。而煙壺這行業此時卻像打了一針興奮劑，異常地興盛起來，不論在品種上，造型上和工藝的精美方麵，都達到了最興盛的高峰。中國獨有的內畫藝術，就是這時創造出來的。
內畫藝術的發展與興衰，有一部曲折的曆史，需專門有人去寫它，我隻想說近年來改革開放的大好形勢，為內畫藝術帶來了空前繁榮的局麵。我估計，不論從內畫壺的品種風格還是從事內畫工作的人數及其產量來說，大概都創曆史最高紀錄。像李克昌為代表的山東派，王習三為代表的河北派，劉守本為代表的北京派，他們的精品有的早已超過了前輩畫師，成為世界各國收藏家和博物館爭藏的珍品。我覺得，在這樣大好形勢下，我們更要保持頭腦冷靜，不要忽視隱患。近年內畫的從業者和產品太多太濫，良莠不齊，市場上水貨過多，賤價競銷，使價值昂貴的真正藝術品反有身價衰落之虞。其次，內畫過程是否適於公開表演，值得商榷，表演固然可以收到吸引顧客，擴大影響之功，但把藝術創作中應保守的秘密公之於眾，以致連藝術欣賞中不可少的神秘感也喪失掉，長此以往，反而得不償失。對內畫藝術本身的特長與局限，我們還缺乏理論性的探討，前人把內畫僅用在小巧透明原料、做工樸實的鼻煙壺上，而不用在碩大壯觀或鑲金嵌玉做工複雜的器物上是有道理的。小而質樸的壺坯才有利於突出內畫藝術纖巧精細及由此產生的神秘感，器物大了還有什麼纖巧神秘可言？器物本身已經精美絕倫，還顯得出內畫的精彩嗎。目前內畫器物有往大裏發展和往其它精美的作品上作附加裝飾的趨向，我覺得應該研究。理論工作還有一個普及的任務，提高國內外愛好者對內畫藝術的欣賞能力和鑒別能力，區分出藝術創作與商品畫的不同，這才能既保障了工藝品市場的繁榮，又不使真正的藝術創作因水貨的魚目混珠而遭到不公正的命運。為此多發表些帶有普及作用的文章，對像我這樣有興趣而缺學問的愛好者來說，是十分需要的。
以上是一個外行人既無條理又無學問的閑話，鬥膽在文物報上發表，隻是為向學者行家請教。外行人因無利害關係，有時也許會說出點有參考價值的話來，或者給同樣的外行朋友看了反而有點可借鑒之處，若能如此，我就喜出望外了。