看到這算完了嗎？還沒有。您看完了門的正臉，難保不回身瞧瞧身後，再不然由遠處走來，你會左顧右盼。既看了大門本身，絕不會不瞧瞧它的對麵。門前大街兩側是一個建築單元，一個藝術空間。大門修得再好，對麵亂七八糟也不成體統，也造不成完整的藝術形象。
大門對麵作為陪襯和對應的建築物就是影壁。
這院外的影壁是段獨立的牆壁。有一字形與八字形兩種。不論哪種，上邊都要起脊，其作法與屋頂一樣。下邊則要建須彌座或堿牆。
影壁的要點是影壁心，影壁心有硬心與軟心之分。硬心要用斧刃方磚磨磚對縫斜砌而成，四周及中間可以加上各種雕飾花樣。按雕飾花樣多少而分，又可分作中心四岔帶三層簷，中心四岔帶柱枋，中心帶雕磚匾牌……多種。而中心雕磚的中間又有鉤子蓮、鳳凰牡丹、荷葉蓮花、鬆竹梅歲寒三友等等花色。有柱枋的柱頂上頭要做瓶形花樣，須彌座上也需雕有花草飾物。而匾牌上則必用“鴻喜”、“迎祥”、“迪吉”、“戩轂”等詞句。
說到這兒，就不妨閉上眼設想一下：您因事初次拜訪一戶人家。順著胡同由遠而近走過來，迎麵看見這一家宅門，左邊是八字形又高又大的影壁，影壁頂上是黑色筒瓦元寶脊，影壁下麵是漢白玉的須彌座。影壁四邊是雕的萬字不到頭的邊框，往裏又是磚雕梅蘭竹菊花卉。影壁中心磚雕匾牌大書“戩轂”二字。往右看好大一個門樓，門樓頂上起脊，屋角卻沒有仙人走獸。便知道這一戶不是王府貝勒。可是往下一看，房簷下卻是彩畫的雀替，三幅雲緊挨著走馬板上懸掛的匾額，黑匾金字上寫的是“化被草木”、“勤政愛民”，便知也絕不是百姓，而是位官員的府邸了。再往下看，果然烏漆大門上獸麵門環，門環旁漆書門對。上聯寫“詩書繼世”，下聯對“忠厚傳家”。門框兩側楹聯用的是“書為至寶一生用，心作良田萬世耕”，便進一步知道這是位科舉出身文官。門上方兩側伸出精雕彩繪的門簪，簪上刻著吉祥如意；門下邊兩邊石獅把門，漢白玉石階一直鋪到當街。街邊又有上馬石拴馬樁。大門兩側凸出的山牆腿子磨磚對縫，上下都有雕花。兩個牆腿子之間，門前頂棚之下一溜懸掛著四盞皮燈。置身於此，必然被一種莊重、高雅的氣氛所感染。然後才帶著謙恭的態度走上石階扣響門環。
您也許以為大門這一部分已經觀賞完畢，可以入門了，等門內一陣響動，大門洞開，這時您才發現看了半天才隻看完一半，原來大門是安在脊檁之下的，恰好是門樓的正中間，大門之內還有一半。裏邊那一半比外邊更輝煌、更多彩。同是一個屋頂，大門外邊一半是天花，大門以裏則是吊頂；兩側牆麵被梁柱隔成了數塊大小不等的長方形牆麵。每塊都以其形狀做成浮雕或彩畫，塊小的可以雕刻花鳥竹石，塊大的可以畫人物故事。“鬆下問童子”，“漁樵耕讀”，“鍾子期聽琴”，有情有景，百觀不厭。靠近山牆頂部的那塊三角牆麵，被梁柱割得塊更小了，人們稱作“五花象眼”，則幹脆用黑白兩種灰連刻帶塑做出半立體的圖案或圖畫來。山牆下邊沿著東西各放一條春凳。越過春凳往裏看，迎著大門卻又立著了一麵影壁，影壁前樹著假山石，種了碧桃、海棠。東西兩邊又各有一道矮牆，牆中各開了一個月亮門洞。月亮門洞中是綠色大漆灑金粉的屏門……到這為止，你才算看見“大門”這一組藝術空間的全部。但也隻是看到了大門，至於四合院裏邊是什麼樣，還沒看見，那是入門以後的事。咱看了半天，編輯給的時間已經用完，還沒“入門”呢！
由此可以相信，四合院確實是中國人在建築藝術的一大創造，對世界文化一大貢獻，稱得上是一門學問。要叫它消失在咱們手裏，對祖宗對後人都不好交代。所以我擁護有關部門的主張：有選擇有計劃地搶救保留部分四合院。願文化界朋友，為保持北京獨有麵貌多作點呼籲、遊說工作。一個沒有城牆的北京城已經成為世界的遺憾了，別再叫北京成為沒有四合院的北京。