這南邊一溜倒座房，一般開有兩個門。一個在東邊屏門南側，那是門房和男仆住處。正對垂花門有一較大的屋門。這裏才是外客廳。我在小說“煙壺”中寫聶小軒到九爺家去，門房把他讓到外客廳等候，就是遵從的這個規矩。四合院不論大小，隻要是一家一戶住，大都保持這個格局。白塔寺旁的魯迅故居，原是座極簡樸平民四合院（現在裝修得幾乎看不出原來的樸實樣兒了）。那兩間南屋也是作客廳用。曹靖華先生等來京就在那裏住過，孫伏園，台靜農先生等都是那屋的常客。
富裕人家，客人一進門就會由仆人引進南屋，隻能看到這大門以裏二門以外的一塊天地。內院的布置和居家生活仍然看不到。雖然這南房門正對垂花門，但垂花門內的後壁卻又是一座屏門。這屏門除去婚喪大事絕不開它。四扇門緊閉，連起來就像一座屏風。此門多漆成綠色，或是綠地上灑金。每扇門上又寫一個大字，連起來就是句四字橫幅：如“福祿壽喜”、“四季平安”、“中正和平”等。
剛才說過，來客進了大門以後，左右看到對稱的兩個月亮門，向左拐進了西屏門。若以為一切都對稱，東屏門內也與此相似，就又錯了。這對稱的格局隻是麵對大門而設。兩扇屏門雖修得一模一樣，門內卻是兩個天地。西屏門內是東西長南北窄的長條院。東屏門則是南北長東西窄。西屏門內富麗堂皇，東屏門內則樸素簡單。靠南頭，就是那溜倒座房的最東端，也有一、二間南房。與門房相對稱。那是家塾的所在。所以家塾有“南學”之稱。兒時聽過一個小調，開頭就唱道：“天津衛城西楊柳青，有一位大姐叫白秀英。小佳人，十九冬，丈夫南學苦用功……”。為什麼把家塾設在這裏？一是請來的教師終究是外人，家務事不便讓外人知道；二是上學的都是孩子，聚在一起必定嘈雜吵鬧，離得遠點才能保持內院安靜。三是教師不見家長方能放開手教育孩子（包括懲罰），孩子離父母遠，讀書會更精神集中。
從東屏門順著院子往北走，靠北邊路東應當還有幾間房，那是廚房。我去台灣，在那裏“請”來一幅“灶王爺”，雖是膠板所印，但還保持著原有麵貌。在灶王爺灶王奶奶頭頂仍印著四個大字：“東廚司命”。東廚者，就是東院廚房的意思！（仍以西三條魯迅故居為例，那裏雖然沒有東小院，可廚房也還是設在東邊。）
廚房設在東方有什麼必要？
如果細心觀察，會發現東院中間的西牆上，還開有一個小門。那是內院東廂房的後門。東廂房開後門，就顯出來廚房設在東邊的必要性。您想啊，外客廳在前院。假如來了位客人屁股沉，說話羅嗦，聊到開飯時間，事情還沒談完，留不留他吃飯尼？留吧，或是交情不夠，或是沒作準備，都不方便；不留吧，廚房在東院，做好飯要經過前院送到內院來，幾盤幾碗客人全都看見了，連個請字不說豈不失禮？弄不好就得罪人。再說飯菜什麼水平，家庭境況怎樣，是個人隱私，也不便在人前展覽。難道為一位客人全家挺著挨餓？如何是好呢？
中國人就是機靈。蓋房時就預見到這一步。廚房既在東院，飯堂也就設在東屋，還在東屋開個後門。飯做好從後門端進飯堂。路近飯菜好保溫，還絕不驚動客人。
您承認不承認四合院設計的真有學問？進了大門你還是看不到內院情形。就在大門以裏，二門之外這塊地方，誰知建築學家們花了多大腦筋，費了多少心思！平麵設計，立體結構，美學景觀，實用功能，隔離效果……全想到了，全辦成了，而且做得那麼漂亮！
寫到這兒，大門以裏二門以外的事說完了嗎？可以說完了，也可以說還沒完。因為同樣是四合院，有的倒座房南牆直接臨著胡同，有的還修有一道圍牆。圍牆距離房子必須有兩人通過的寬度。圍著院子一圈，這地方叫“更道”，是夜晚打更人走動巡查使用的，這一點在院中看不到，所以我沒講；還有一項重要設施更是表麵看不見的，那就是四合院的排水係統。中國人建房極講排水係統。專有一門學問叫“水法”。說來道理也簡單，四合院是磚木結構，若下了雨排不出去，會影響建築物的壽命。但中國人安排水道上又罩上層神秘色彩。還是和“左青龍，右白虎”有關！“右白虎”是惡的，有廁所把他鎮住了。可這“左青龍”萬萬得罪不得，因為他是管水的。積水就要從青龍道上排出。故而東屏門內沿牆必有一條水道，北高南低，水從後院往前流。這本來已經很周全了，可是我們祖宗卻又定了個多餘的禁令：規定積水自北而南流出大門後，還必須繞過自己的門口往右流才行。不然就犯了“桃花水”。住宅犯“桃花水”比人犯“桃花運”更糟糕，是四合院建築最大忌諱！所以我勸您進大門以前您還得注意一下腳下，別踩進排水溝裏去！