自有了這帽子，北京的城市麵貌發生了變化，產生了南城特有的文化圈。
都城是天子腳下，有的是王府侯宅，各部衙門。要保持尊嚴威風，不能跟勾欄曲院為鄰。但官場應酬，私下散心又離不開歌樓舞榭。從前隻能把它們藏在磚塔胡同“口袋底”之類地方，半公開的非法經營。有了外城好辦了，它跟內城隔著一道城牆，可視作皇都界外。把那裏劃作紅燈區，既可滿足聲色之樂，又免有傷風化之議。於是這裏就成了京戲名角的居住地，科班戲班的大本營。大馬神廟有通天教主王瑤卿的故居，晉陽飯莊是富連成的舊址。北京最老的幾個戲院如三慶，如廣和，也都建立在帽內。我在北京東西南北城都住過，遛早時結識戲曲界朋友，隻有在陶然亭。直到今天，早晨起來還是那個公園喊嗓子的人最多。別的公園偶然也有，但喊的是“啊啊啊啊啊，桑達露西亞。”陶然亭喊的則是“衣衣衣，啊啊啊，我說丫環哪，帶路哇。”
舊中國把娼優並提，娼還列在優之上，這地方當然也是故都冶遊之所，要找小鳳仙的遺跡，賽金花的故居，都得出前門往南。如今在八大胡同舊址，仍能見到幾座格局特殊的樓院，那是當年“書寓”的故址，蔡鶚先生就是從這地方溜出北京組織討袁軍隊的。
過去提起北京的商業繁榮地段，習慣說：“西單東四鼓樓前”，其實這是文明人的說法，並不全麵。真正論起商業繁榮，還得數南城。別的不說，您就聽這地名吧：鮮魚口、菜市口、豬市口、糧食店、煤市街、珠寶市……吃悶爐烤鴨要上“便宜坊”，吃掛爐烤鴨得上“全聚德”，買綢段上“瑞蛈祥”，買茶葉要上“張一元”。“花漢衝”的香粉，“同仁堂”的藥材，頭頂“同升和”，腳踩“步瀛齋”。買醬菜上“六必居”，尋古董上“琉璃廠”，消閑上天橋，解悶有茶園。您說吧，吃的用的，玩的樂的，哪樣不夠一絕？
南城在中國近代史上，還有它政治、文化的獨有遺跡：康有為等“公車上書”的大道，魯迅先生久居在紹興會館，毛澤東、李大釗等革命聚會在陶然亭。最早來中國留學的外國人居住地，最先在中國出現的賽馬場，以至第一家現代化書局，頭一個開業的照相館，都在南城。可以說在許多地方，南城是北京開風氣之先所在。
這一切形成了南城特有的生活韻律，也生發了其特有的文化氛圍。若研究北京的市井文化，南城是一大派。所以我杜撰了“南城文化”這個詞，並且覺得不對此作點探討研究，談不到小說的地道京味兒。