日本青年吉田治郎兵衛，在中國留學七八年，寫了篇博士論文送來給我看。我看題目《對北京秧歌的考察與思考》頗感意外。
我在北京生活了半個多世紀，對扭秧歌不僅沒“思考”，甚至也沒認真“觀察”。
解放前北京人不扭秧歌。扭秧歌是解放後的一件新事，卻又在文化大革命中被當做“四舊”砸爛。改革開放以後，秧歌死而複生，人們比以前扭得似乎更有興趣了。我曾粗粗地看過一下，扭的人多半是退休了的老太太們，個別也有一兩個老頭。談不上舞姿有多麼嫋娜，線條有多麼美感。但跳得極其認真。當太陽升起之前，或是月亮當空之後，大鑼大鼓猛敲狠打，大媽大嬸連扭帶蹦，熱鬧倒熱鬧，可也吵得四鄰不安。電視台還為此作過現場采訪。反映不一。扭的人說：“扭秧歌就是好，就是好。”四周的住戶則說“扭秧歌就是吵，就是吵”。誰也沒說服誰，也沒有得出任何結論。沒想到這事被一個外國人盯上了，還鄭重其事當門社會學的學問來研究。出於好奇，我讀了這篇論文。
讀完論文，我不得不承認，這個小老外還真有點眼光。從扭秧歌中還看出一門學問。
論文很長，足有八萬多字，加上插圖夠出一本書，一個個題目都很引人：“近二十年秧歌研究的狀況”，“北京主要秧歌隊的考察”，“對秧歌隊員的調查”，“創新秧歌藝術的萌芽”，“分析北京秧歌繁榮的原因”……每個題目他都采訪過專人，進行過調查研究，有論證分析，結果，得出的結論遠遠超過“秧歌”本身，竟是一篇關於中國人當代生活狀態的寫照。他論證“北京人愛扭秧歌的原因”說：1.婦女地位提高了。改革開放後，中國婦女的地位有更多政治上、經濟上的改善。為婦女參加秧歌活動提供了有力的保障；2.退休保障製度的完善。中國老人退休後以能拿到退休金、保險金，生活有保障，才能無牽無掛高高興興去扭秧歌；3.計劃生育的成功，使老年人減輕了看孫子的負擔；4.長壽。隨著中國醫療保健事業的發展，人們飲食更講究營養，人均壽命在提高，老人越來越健康，他們需要活動；5.近幾年北京人生活安定，人民有條件娛樂。老年人都經過許多天災人禍，他們的青年時代沒有享受到太多的幸福，這是他們的缺憾。他們要彌補不幸的青春時代，充分享受現在美好的日子……
此類論證很多，看過後你不能不承認，他從扭秧歌入手，深入到了改革開放給中國人民生活帶來的巨大變化。其可讀性與說服力遠比一篇平常政治論文要強。
任何一個北京城的老居民，稍動點腦筋都會比這個小老外寫得更周到、全麵，隻不過中國人要麼進入場中參加扭，要麼站在一邊看，抽不出功夫動腦子想，想出這番道理來。再不然就是覺得這道理明擺在那兒，人人都看得明白，就用不著說它了。沒想過這東西也能寫成文章混個博士頭銜。
日本書呆子的治學精神令人感動。我並不認為中國人無視這題目有什麼不妥。但確實感到日本人這種鑽牛角尖的治學精神可敬，甚至可怕。這家東鄰國土小，人口多（按人均所占空間，比中國人口密度高百分之四十）資源也少，要在經濟、科學、文化等方麵搶先，不做笨功夫，幹點真格的不行。他們被逼出一個特性：一旦確定下目標，就全力以赴，窮追不舍，如不取得徹底全勝，寧願碰個鼻青臉腫，也絕不半途而廢。
這一民族特性給日本帶來過好處，也曾給他們帶來罪過與苦難。關鍵在於其政情國策，在於當政者把民族特性朝哪個方麵發揮。坦白地說，其國家實行的是什麼政策，就為它帶來什麼後果。可以使好事好上加好，也可以使壞事壞了又壞。
改革開放，建設有中國特色社會主義使我國現在處於最好的政治環境下。為了把我們的事業幹得更好，吸收外人優點，洋為中用。不妨學學日本人幹事下笨功夫的精神。