第二層功夫的練習
第二層功夫的任務，是進一步去掉在練拳時，身手內外產生的僵勁和拙力，使身手內外協調一致，達到周身相隨節節貫串，內氣按拳架姿勢的要求有規律地在體內裏運行，達到一氣貫通。
完成了第一層功夫，已經能夠熟練地按逐勢動作初步要求來練習，並且對內氣活動已有明顯的感覺，但是還不能進一步掌握住內氣，這是因為在練拳過程中，身手內外不夠協調，某一部位產生有矛盾，使內氣不能貫通，意氣不能合一，（何為矛盾？在練拳當中，肢體帶有僵勁和用有拙力，使某一部位動作較快，過了，就會產生頂勁，某個部位動作較慢，不給，就會產生丟勁，凡是在運動過程中，動作不協調而產生偏倚，凹凸，缺陷之處，就是運動當中旌的矛盾），這些矛盾，隻有進一步鑽研，細心捉摸，才能逐步解決，身手內外不經過長時間的練習，雖然懂其要領，按其姿勢練習，往往顧此失彼，正如寫字，學會寫再要求字的結構，這時，練拳者一定要注意，嚴格地掌握自己的身肢各部位，使之恰當，例如含胸塌腰，含胸過度則彎腰弓背，塌腰過度則挺胸扛肚，所以要把身肢各個部位的要求掌握適當，使矛盾對立統一起來，進一步結合和掌握放鬆的質量，使周身相合。周身相合分為內合和外合。外合，即手與足合，肘與膝合，肩與髖合，左手與右足合，左肘與右膝合，右邊皆如此，手與身相合，頭與手相合，身與步相合。內合，即筋與骨相合，氣與力相合；心與意相合；肝與筋合；脾與肉合；肺與身，腎與骨合，心意合一，周身內外一齊合住，心意一開，內外俱開，同時開中寓合，合中寓開，一開連一合，開合遞相承。
第二層功夫當中對身體各單位的要求比較嚴格，處處解決矛盾，力求內氣貫通，有時某個部位稍微動一點，內氣就馬上順下去，的確是差之毫厘，謬之千裏。練拳者和身手內外，若有合不住的感覺，身體某個部位必然用了僵勁，產生了矛盾，將該部位調整恰當，氣能順，自然就會合住。
陳氏太極拳要求一舉一動都不離纏絲勁，拳論中說：“纏絲勁發源於腎，處處皆有，無不然。”在運動中嚴格掌握纏絲法（即纏繞螺旋的運動方法），和纏絲勁（即用纏絲法練出來的勁），這是陳氏太極拳中的精華所在，纏絲法要求在鬆肩沉肘，含胸塌腰，開髖屈膝，以腰為軸一動全動，掌心內外翻轉，手往裏轉，以手領肘，以肘領肩，以肩領腰（指的是該側的腰，實質上還是以腰為軸）手往外轉，以腰摧肩，以肩催肘，以肘催手。表現在上肢是旋腕轉膀，表現在下肢是旋踝轉腿，表現在身軀則是旋腰轉背，三者結合起來，形成一條根在腳，主宰於腰而形於手指的空間旋轉曲線。在練拳時，如果感到某一動作有不得勢式不得勁處，就可以依據纏絲的順遂處挪動一下腰腿，以求得順遂，這樣可使姿勢得到糾正，所以在注意身肢各部位的要求，使周身相合的同時，掌握纏絲法的運動規律，是在第二層功夫練習當中解決矛盾的手段，和自我糾正的方法。如果有老師親手捏架子，把身肢各個部位調整到位，使練拳者有一定的體會，思想上有一定的印象和認識，就比較容易掌握周身相結合和纏絲勁的方法。如果沒有這樣的條件，照書本自學，困難就大一些，應學習一些生理知識，特別是有關生理解剖和經絡方麵的知識，以利正確理解。
人體的內氣，在經絡中運行，好比灌溉田地，人身的經絡，好象農田的溝渠，經絡不閉則氣通，溝渠不塞而水行。練拳時如果身肢產生了矛盾，內氣就會受阻而中斷，行不到梢節（兩手、兩足尖端），隻有經過練習，使周身各部位符合拳架的要求，就能解決矛盾，達到節節貫串，恰如疏通了被堵塞的水渠，使內氣暢通，發於丹田，達到梢節，因此，練拳時要力求順便，動作協調。
在第一層功夫期間，練拳者開始學拳架，架子練熟就感覺到內氣在身肢內活動，於是很感舉，對練拳不會有厭倦之感。進入第二層功夫，卻感覺不到什麼新鮮之處，在這一段時期中，會出現許多走彎路和反複現象。所謂走彎路，就是練拳者對太極拳的要領產生誤解，或是掌握不準確，產生片麵的認識，因而在練拳中出現了錯誤，練一段時間自己就會感到別扭，不得勁，或者老師會指出其錯誤；所謂反複，就是有時練的非常順遂，好象有很大進步，但又練一段時間，不僅感覺不能什麼進步，反而渾身別扭，怎麼練都不得勁，還有時候練的非常順遂，發勁也是呼呼帶風，推手時卻用不上。所以在第二層功夫當中，練拳往往會產生煩悶情緒；或者懷疑老師保守，不傳訣竅；或者是因為自己身體素質差，耐力不夠。雖然對內氣有一定的感覺，但要貫通卻不容易，拳論中說：“人人各具一太極，但看用功不用功”，又說：“隻要用功之久，而一旦豁然貫通矣！”一般情況，需四年即可完成第二層功夫，達到一氣貫通，便會恍然大悟。此時，真是水中火發，雪裏開花，自然信心百倍，越練興趣越高，真蒸蒸日上，練拳欲罷不能。“練拳者千人萬人，練成者一人十人。“這種說法雖然是誇張，事實上半途而廢的人占多數，這主要是在第二層功夫期間經不起考驗，失去信心而中斷的。攻克這個難關的方法沒有什麼訣竅，隻有以百折不撓的精神，在練習中處處循規蹈矩，刻苦盤架子，把周身練成一家，一動全動，組成一個完整的體係，這樣才能達到在運動中不丟不頂，任其變化，園轉自如。常言道：“理不明，延明師，路不清，訪良友；”理明路通，再加上乾乾之功，持之以恒，終將成功。
第二層功夫的技擊表現
從第一層功夫末期發現和感覺到有內氣活動時開始，到第三層功夫初期為止，這一段落時間為第二層功夫，第二層功夫所需要的時間最長。初期階段與末期階段懸殊很大。第二功夫初期的技擊表現與第一層功夫的技擊表現一樣，實用價值不大，第二功夫末期已接近第三層功夫，尚有一定的技擊作用。下麵按照第二層功夫中期階段的技擊表現進行介紹（以下第三層、四層、五層均按中期階段的技擊表現進行介紹）。
推手和練拳十分不開的，練拳時存在什麼問題，在推手時就會出現什麼破綻，給對方以可乘之機，所以說太極拳要求周身相隨，切勿妄動。推手時，達到“掤捋擠按須認真，上下相隨人難侵、任他巨力人來大，牽動四兩撥千斤”。第二層功夫是調整身法，解決矛盾，達到節節貫穿的階段。在練習當中身肢產生了矛盾，需要挪動腰腿，作一些自我糾正，產生矛盾本身就違背了周身相隨和節節貫穿的原則，而調整身法的過程就是妄動。第二層功夫期間存在這些問題又是不可避免的，因而在推手時仍有漏洞，對抗性的推手，對方會專門尋找這些薄弱環節，或者故意引誘對手出現這些問題而出奇製勝，因次在第二層功夫期間雖然比第一層功夫內勁要充足一些，也有一定的調整重心的能力，下盤也比較穩，可是對抗性推手，對方的進攻不會給你調整身法的時間，而利用你的缺陷，乘隙而入，必然會是你受力，因此勉強地去化，往往要帶些頂、匾、丟、抗、的毛病，就會使自己控製不住重心，被迫退步，但此階段也不會輕易被對方打倒，因為這是在牽動對方的同時受力的，對方雖然沒有被完全引空，往往也會被牽動重心。如果對方進攻速度較慢，進逼不緊，盡力短，給了自己調整身法的餘地，也能花掉對方的進攻。
在此階段，主動進攻對方時，也容易帶些僵勁，用些拙力，隻能用一些簡單的打法和撇人的方法。例如：小鬼推磨、瞞頭掃雪等。遇巧也能將對方打倒。對方若要覺察到，識破了進攻的方法，不等被撇住，一晃而過，計劃就要落空，或者他也用僵勁，不讓撇住，就會出現拚力氣，牛頂頭現象，於是亂了手腳，沾粘連隨都拋到腦後去了。總之，第二層功夫期間，不管進攻和走化都是比較勉強的，往往是先下手為強，後下手遭殃，尚未完全達到舍已從人，隨機應變境界，雖能走化還容易出現丟匾和頂抗等讚美，因此，在推手時一推就亂了套，不能按推手的掤捋擠按的次序進行，所以說，二陰八陽是散手。
第三層功夫的練習
“要想拳練好，必把圈練小”。練習太極拳的步驟，由大圈到中圈，由中圈到小圈，由小圈而無圈，這裏指的圈並非是指手腳的運行範圍和軌跡，而是內氣漸漸貫通為大圈，所謂大圈，由於動作不夠十分協調內氣比較薄弱，需要動作幅度大。第三層功夫就是由大圈而中圈的階段，所謂中圈，內氣比較充足，運動比較自如，動作幅度適中，就能使內氣與動作配合一致。