有頃，皓魄西沉，雞聲欲唱，而兩人歡娛已竟。紅生又抱住問道：“蒙卿厚愛，生死不忘。但不知有何良計，使我得與小姐相會否？”淩霄道：“老安人防閑甚密。雖有諸葛，無計可施也。”紅生聽罷，不勝悵怏。
於時方公病已少瘥，為因試期將近，紅芳屢次差人催逼起身。祇得收拾行李，帶了紫筠，作別方老夫婦，前往金陵赴試。抵省之後，遍處打聽沈西苓消息。原來告考不取，已往北都去了。既而三場畢後，竟遭點額，怏怏而歸。先往長興省候父母，免不得盤垣數日。然後取路來到方家門首。祇見門上掛著孝球。及至中堂，又見舉家戴孝，生甚驚愕。忙問所以，方老安人出來哭訴道：“自侄兒去後，表伯的病體又複凶劇。以致藥石罔效，於五日前已經身故了。昨即差人親到長興報訃，想必與侄在路上錯過。”紅生聽罷，不覺哭撲於地。忙喚紫筠，置備祭儀拜伏靈前，哀慟欲絕。方老安人與素雲，亦嗚嗚的陪他哭了一場。
紅生自此，心緒不寧，哀毀骨立，兼值沈西苓北去未返，方蕙又因痛父過傷，臥榻不起。每日祇與方蘭同館，又是麵目可憎，話不投機的。惟於風清月朗之夜，翻出幾張舊詩細細哦詠。方蘭看見，早已十分厭惡，又每每撞著紅生與淩霄立在牆邊偶語。心下狐疑。
一日，瞷著紅生出外拜客，將書匣捵開，撿出那花箋一看，祇見都是情詞。詞尾寫著“賤妾素雲書贈”六字。看畢不覺暗暗歡喜，道：“我懷恨許久，正無發泄之處。誰想做出這般勾當，祇怕你也安身不牢了。”便拿了箋紙，急忙走進內房遞與老安人，道：“這紙上寫的詩句何如？請嬸母細看一看。”老安人接過從頭看了一遍，慌忙問道：“你從何處得來的？”方蘭便把始末細陳，因說道：“這樣輕薄之子，原不該容他穿房入戶。那段姻事，叔叔前日亦不過是空言相訂，並不曾行禮納聘，怎見得就是他的妻子？今若如此胡行，弄出一個話把，豈不壞了方氏門風。就是嬸母，還有甚體麵。況這廝近來家業蕩盡，赤貧如洗，就使妹妹嫁了他去，難道是不要吃著的麼？”方老安人道：“你也說得有理，祇是一時不好遣發他。”方蘭道：“這個何難，祇消如此如此，便可以逐漸撒開了。”
原來方老安人，為因紅生家事單薄，原有賴姻之意。當下又值方蘭搬弄這場是非，心下十分惱怒，祇是不好曉揚。便即步出書齋，向著紅生吩咐道：“曹先生既已抱病回家，沈西苓又說北京遠去，你在此讀書，祇怕心性不靜。此去上南二十裏之外有一個慈覺寺，倒有許多潔淨禪房。那當家老和尚向與我侄兒相熟，我今日備下盤費，著侄兒送你主仆且到那邊去暫住幾時，待先生病痊之日，就來接你。”當晚連連催促起身。素雲聞了這個消息心下駭然。一時間猜不出老安人是何主意，便取出幾兩零碎銀子，著淩霄悄悄的送與紅生，以備寓中薪水。紅生無奈，祇得收拾行李書箱，命紫筠挑了。自己與方蘭辭別了老安人，一直來到寺中。借下三間小小的書室，把行李放在右首一間，做了臥房。方蘭與長老送至房內，一茶之後，各自辭別去了。紅生在寺，聽著暮鼓晨鍾，轉覺淒惶無限，每每想念：“不知為著何事，平白地把我遣了出來。”又因急急起身，不曾與素雲會得一麵。左思右想，心下十分不快。
忽一日檢點書籍，不見了小姐所贈之箋，方知被那方蘭竊去，決在老安人麵前搬了是非，所以有此一番風浪。正所謂：
不如意事常八九，可與人言無二三。