悶坐對斜陽，愁殺秋容到海棠。風曰端催太驟，鴛鴦。楚水吳山各一方。雁落白雲鄉，足上無書空斷腸。路隔天台今已矣，淒涼。後日相思後日長。
──右調《南鄉子》
枝頭鶯語溜，葉底蜂簧奏。登樓恰值花時候。樓中人在否？樓中人在否？相思情厚，寂寞雙眉皺。夢隔楚山雲岫，可憐羸得腰肢瘦。海棠開似舊，海棠開似舊。
──右調《東坡引》
且把紅生按下不題。單說昝元文因沈西苓擅行發放，便大怒道：“叵耐小項這般欺我麼。此人分時是個奸細，他偏認做故人，竟自放了去。這樣放肆，怎好讓他。待我尋個破綻算計他一番，纔雪我這口惡氣。”一日適值項工部設宴，邀請部屬各官。沈西苓與昝元文也都在席上。酒至數巡，內中有奉承勢利的，向著昝元文一拱，道：“前日老總翁征服泖湖水寇，弟輩不知詳細，望乞賜教一二。”昝元文道：“列位先生若不厭煩，小弟願陳其概。前奉簡書征那泖寇時，祇因王彪不諳軍務，以致輸了一陣。後來是俺奮勇直上，遂斬首五百餘級，又倒戈而降者，共三百餘人。我想如今寇盜猖獗，原要有些武略方能濟世安民。所以幹戈交接之時，原用不著這詩雲子曰的。”說罷，祇聽得滿座唯唯稱是，獨有沈西苓忿然道：“小弟是吳郡人，前台翁剿寇時，亦曾與聞其詳。祇聞官兵敗了一陣，又聞殺害百姓五百餘人，卻不曉得台翁原有這般克捷。”昝元文聽說，默然不語。沈西苓又道：“詩雲子曰，雖是用他不著的，然從來武以平亂，文以治世。難道馬上得天下，就可在馬上治天下乎。故漢高祖有言，追殺獸兔者狗也，發縱指示者人也。”昝元文登時變色，道：“你比我作狗麼。”沈西苓笑道：“弟不過援述先言，豈敢以狗相比。”項工部亦笑道：“善謔兮不為虐兮。”
於時一座大笑，便將巨觥各勸沈、昝一杯。既而席散，沈西苓回到署中備細與紅生說知此事，因歎息道：“以敗作功，欺君誤國，莫此為甚。吾豈肯與那廝共立朝端，意欲出本彈劾，兄意以為何如？”紅生力勸道：“此人奸黨布滿中外，兄當相時而動，不可直言賈禍。”沈西苓道：“我豈不知，祇為身居郎署，安肯虛食君祿而鉗口不言，使豺狼當道乎？”紅生又再三勸住。於時科考已過，已是七月中旬。沈西苓對著紅生道：“兄若早至京師，這一名科舉可以穩取。今場期已近，意欲與兄營謀入監，則易得與試。但須數百金方可料理，弟愧囊空，不能全為周助，為之奈何。”紅生道：“弟乃落魄之人，無一善況。即使進場，亦萬無中式之理。但承仁兄厚愛，真出自肺腑，敢不領命。前幸花神救拔時又蒙指點，拾得黃金五十餘兩，一路到京，所用不多。其餘現在篋內，乞兄持去為弟打點。倘或仰藉台庇，僥幸一第，則仁兄厚恩，與生我者等也。”沈西苓即日與紅生援例納貲，入了北監。隨又謀取了一名科舉。
光陰瞬息，俄而又是八月初旬。紅生打點精神進場與試。及至三場畢後，候至揭曉，已中五十二名舉人。沈西苓把酒稱賀，紅生再三謝道：“皆托仁兄洪福，得邀朱衣暗點。雖則一第，不足為榮。然家貧親老，姻既未諧，又遭仇難。若非僥幸此舉，幾無還鄉之日矣。”自此紅生另尋了一個寓所。又過兩日，吃了鹿鳴宴，謝了房考座師，正欲差人歸家報捷。適值科場夤緣事發，紅生以臨場入監，惟恐有人談論，終日杜門不出，連沈西苓亦為他懷著鬼胎。忽一日，沈西苓早朝已罷，來到政事堂議事。祇見江南都堂一本，為湖寇事。其略雲：
湖寇唐雲，近複擁眾萬餘，出沒於太湖鬆泖間，以致商賈不通，生民塗炭。臣屢檄守鎮將士及地方官，督兵會剿，而皆畏縮不前，並無斬獲。此實總兵將領，漫無方略，而縱寇玩兵之所致也。臣竊謂，萑符不靖，則必人民鳥獸，南畝荒蕪。夫既民散田荒，則錢糧何從征辦。而兵餉因以不足。故今日之急務，以剿寇為第一。而剿寇之法，務宜洗盡根株，此實國家重事。不得不據實奏聞，伏乞聖恩裁奪。臣不勝惶悚待罪之至。
沈西苓見了本章，向著昝元文笑道：“前聞老台翁說，湖寇唐雲已經剿者剿、撫者撫，洗靖根株矣。今何湖泖間仍複跳梁如故，豈即是前日之唐雲，抑別有一個唐雲耶？”昝元文漲得滿麵通紅，大怒道：“汝輩腐儒祇會安坐談論，豈知我等忘身為國，親冒矢石，為著朝廷出力何等辛苦，乃敢橫肆訊議耶。”遂拂袖而出，心下十分銜恨。連夜倩人做就本章，要把沈西苓劾奏。
要知所劾何事？下回自見。