卻說昝元文，被著沈西苓當麵譏誚，不覺大怒道：“豎儒如此無理，誓不與共立朝端。”遂央人做就本章，次日早朝俱奏。那本內備說西苓冒籍欺君，不供郎職，與流寇暗通消息。共開八款，遂奉旨下著大理寺審究。項工部見報大驚道：“吾每每說那昝元文奸險非常，不可與之爭競。誰想西老不聽吾言，果有今日之禍。”遂往見昝元文，代為請罪。又央兵科給事中田大年並同年保奏。奉旨姑減一等，押發遼陽安置。
沈西苓得旨，因以欽限難違，即與紅生作別。恰值項工部亦攜酒餞送，三人坐下痛飲了一回。沈西苓潸然泣下道：“弟為奸臣陷害，遠配遼陽。今此一別，祇怕後會無期了。”項工部道：“仁兄雖則遠行絕塞，料必天相吉人，旋車有日，萬乞加餐自愛。”紅生道：“今日之行，實為昝賊所陷。弟恨綿力，不能少奮一臂撲殺此獠。倘有僥幸日子，管殺他也到雷州。”沈西苓道：“吾一身固不足惜，所痛家下老母與舍妹別無倚賴。倘蒙仁兄念及故人，肯為青目，感戴不朽。”言訖握手欷覷，淚如泉湧。紅生道：“天恩雨露，不日金雞詔下，仁兄且自放心前去。所諭之事，自然領教，不必掛懷。”遂滿斟一杯，遞與西苓。西苓接酒，悲憤不能下咽。剛飲得一口，遂即放下。項工部又再三解慰。既而酒散，修下家書一封，遞與紅生，道：“此書煩兄帶至家中，付與家母親拆。若在京中，諸事已有老仆主管，我已會付他即到仁兄寓所。待榮歸之日挈帶歸去。”當下牽袂依依，再欲吩咐幾句，卻被長解催促，祇得灑淚而別。紅生歸寓，又作律詩一首，並盤費銀五十兩，著人趕去送上西苓。其詩曰：
灑淚陽關北，相看雲路賒。
別離從此日，生死各天涯。
露滴征衣冷，風翻雁影斜。
此行無驛使，何處寄梅花。
紅生正在寓中悶坐，忽聞外邊紛紛傳說，所中本省舉人，對上俱要親臨複試。紅生也未免把那經史溫習一番。到臨場那一日，祇見禦頒題目卻是“皇都春雨”二十韻。紅生素習詩詞，這二十韻祇消一揮而就。
鍾聲初應律，鬥柄正逢寅。
奎璧文明轉，乾坤沛澤勻。
卷簾書帙潤，落筆墨池馴。
浪底鼉鳴急，溪邊燕影頻。
恩弘培嫩草，怒激散浮萍。
弱質驚摧委，名花喜濯塵。
暮煙生古壑，晚浦接平津。
野豹皆藏霧，江豚盡出濱。
宮桃紅色亂，禦柳綠容新。
氣冷侵朝袖，陰濃覆座茵。
催開孤嶺秀，洗出五峰真。
鳥鵲鹹依倚，蛟龍豈隱淪。
雷鳴千裏肅，澤降萬家春。
無語花翻檻，多情鳥喚人。
風來雲片片，水過石磷磷。
瑞應黃農象，祥符虞夏淳。
耕夫忘帝力，士子歎皇仁。
詔就來丹闕，詩成獻紫宸。
調元憑碩輔，濟世貴經綸。
幸有懷才詔，還邀禦目親。
紅生出場，自覺文章得意，遂將試卷並平昔窗稿梓刻，遍送朝中士夫。忽一日，官報報來，備說試官將試卷進呈禦覽，皇上看見了紅生排律，龍顏大喜，欽賜二甲進士。紅生聽說，歡喜不盡，即日進表謝恩並拜見了科部各官。即欲整頓行李，給假省親。忽見長班報說：“項老爺來拜。”紅生慌忙迎進，坐定，項工部道：“承惠尊稿，句句清新，篇篇珠玉。自應皇上恨相見之晚。昨弟偶在昝總老府上赴席，昝翁取出錦軸見示，內有仁兄祝詞。後至牡丹亭小敘，又見壁上絕句就是吾兄稿中之詩。昝翁聞知，十分欽慕。訪得仁兄未諧佳偶，欲將伊女結為尊配，持簡不佞執柯。”說罷，又指著階下仆從說道：“昝翁惟恐小弟不為轉述，又遣盛價在此。一來奉賀高捷，二來恭報佳音。”紅生道：“弟已有聘在先，雖辱雅命殷殷，實難遵奉。”項工部道：“前日沈西苓亦言兄未完姻，今何相拒之堅耶。況昝翁雖則武職，官居極品。伊女千金閨秀，淑德素嫻，乃肯慕才見招，亦是十分好意，幸乞三思，毋致後悔。”紅生正色道：“無論小弟已有糟糠，即使一世無偶，亦豈以昝府為念哉。我友沈西苓無辜受其毒陷，弟既不能奮臂以雪朋仇，複又與彼結為姻婭，則是上何以對蒼天，下何以謝西苓乎？人生世上，富貴不忘其舊，利欲不動其心。我與西苓之謂也。寧肯富易交，而貴易妻哉。況此事亦台翁所目睹也，西苓即台翁之至交也。設使弟貪富貴而就姻，諒台翁決不色喜，何況為弟作伐，於心安乎？幸乞善為我辭，感甚荷甚。”項工部聽說，不敢再勸，怏怏而退，竟寫書回複了昝元文。