收到了這樣一把劍，伍子胥自然是明白了。伍子胥很感慨，也很憤怒。他可能預料到了自己的死，但卻沒想到這死來得這麼快。他恨，恨伯嚭這個小人，挑撥離間，搬弄是非，玩弄政權；恨夫差，不明是非，不辨忠奸，整日生活在夢境，重麵子卻不重裏子；恨自己，無法挽救吳國的命運，自己這一死，吳國滅亡的命運將會無法避免；恨先王闔閭，為何撒手而去得那麼快，當年不聽自己的勸告硬要去打擊弱小的越國，結果一不小心陰溝翻船，霸業告終；恨勾踐，這個小人的戲演得真好，輕而易舉地哄騙了夫差這個蠢蛋。他感歎，感歎自己曾經痛快地為父親、兄長和自己報了血海深仇，可最終自己還是含恨而終。他不甘，不甘自己曾經一手輔佐公子光成為吳王，又幫助夫差順利地取得了太子之位，最終卻要被夫差這個“小毛孩”給賜死；不甘曾經被自己同情，苟延殘喘如螻蟻一般的伯嚭，搖身一變成了吳國當中一等一的人物，所受到的重視要遠遠高於自己，甚至最終“弄死”了自己。他無奈，無奈自己英雄一世，到老居然落得如此下場；無奈自己一手打造出來的“新吳國”，要葬送自己的命運；無奈自己的兒子還沒有被栽培起來，伍家終將在自己的手中敗落；無奈小人勾踐終將走上曆史的舞台，滅掉自己一手打造的江山……
懷揣著如此多的恨、感歎、不甘、無奈，伍子胥怒目圓睜，麵朝天空破口大罵：“夫差你這個弱智的低能兒，這麼簡單的道理都看不清楚，被人拿來當槍使。不去除掉越國這個背後的隱患，反而興師動眾去討伐千裏之外的北方霸主齊國，吳國終將滅在你的手上！”他轉身告訴家臣：“我死後，把我的眼睛挖出，掛在城門之上，我要親眼看著越國的大軍攻破姑蘇！”說罷，揮劍自刎。
一代名臣伍子胥，從此隕落。他的一生，是輝煌的一生，是英雄的一生，是不朽的一生。夫差聽說了伍子胥死前的言論很生氣，把他的屍體投入江中喂魚，可伍子胥在吳國深得民心，百姓們害怕他的身體被魚啃咬，就把大量的糧食投入江中，據說這也是端午節的來曆之一。當然，對於端午節的來曆民間的主流說法是為了紀念屈原，可實際上最早源於哪裏誰又說得清楚呢？伍子胥的死比屈原早了一百多年，而且也曾是楚臣，從這個角度看，說端午節是為了紀念伍子胥也並不是沒有道理的。
俗話說性格決定命運，伍子胥得到這樣的結果與他鮮明的性格不無關係。伍子胥剛暴、少恩、猜疑，他當初逃往吳國的路上就體現出了他的猜疑，在受到渡江老人無私的幫助後反而猜忌人家會將他告發；麵對把自己的口糧交給他救命的“大齡剩女”不知感恩反而害其投江自盡；他報複仇人楚平王的手段令人發指；他麵對作為一國之主的夫差總是以恩公自詡，說話不留餘地、不講策略。他這樣的性格，碰到一個驕傲自大、剛愎自用的君主，再加上一個極會討人喜歡的政敵，自然不會有好的下場。所以說，伍子胥的性格造就了他的人生高度，同時也造成了他自身的悲劇。如果方法得當，他原本可以幫助夫差遏製越國的發展，可他的性格在某種程度上促使夫差掉進了越國人的陷阱之中。
後來，吳國人為了紀念伍子胥，給伍子胥修建了祠堂，祠堂所在的山改名為胥山，在今天江蘇無錫境內。兩千多年以來，伍子胥祠的香火不斷，深受當地人敬仰。在今天江蘇、浙江一帶，還流傳著很多關於伍子胥的民間傳說，有的甚至將伍子胥神化，這些無不說明伍子胥對吳國所產生的影響是極其深遠的。
五、艾陵之戰：吳齊兩敗俱傷
夫差十二年，吳王夫差解決掉伍子胥這塊伐齊路上的“絆腳石”之後，征調全國九郡共十萬大軍，加上越國、魯國總數不超過一萬的援軍，向著齊國浩浩蕩蕩地出發了。五月即攻克齊國境內的博地（今山東泰安一帶）與贏地（今萊蕪一帶），直逼齊國都城臨淄。
與此同時，齊國由國書統率的阻擊部隊正屯兵汶上，聽聞吳軍將至，遂與田氏家族田書率領的援兵會合一處，沿淄水而上。5月27日，齊吳兩軍主力部隊在艾陵相遇，爆發了春秋史上戰爭過程最為激烈的大規模戰役——艾陵之戰。艾陵是指今天山東省中部萊蕪市東北部的丘陵地帶。萊蕪這個地方自古就是兵家必爭之地，早在春秋早期公元前684年，第一位春秋霸主齊桓公就曾經與魯國在這裏進行過激烈的長勺之戰，那一次戰役，強大的齊國討伐弱小的魯國，魯軍沉得住氣，按兵不動，抵禦住了齊軍的三次衝鋒，有效地打擊了齊軍的士氣，並最終獲得了戰役的勝利。此次，齊軍將再次在這個地方迎來戰爭，而且是來自更為強大的吳國的挑釁，結果會鹿死誰手？
首先我們先了解一下雙方在此戰中的重要將領及軍隊編製。根據《左傳》的記載，吳軍方麵，主帥當然是吳王夫差，而此時伍子胥已死，副帥必然是吳國的太宰伯嚭。吳軍總共分為四個作戰部隊，上軍、中軍、下軍和右軍。夫差親自指揮中軍部隊。上軍統帥是胥門巢（這個人是第一次出現，也僅在這場戰役中出現，名字的來曆應該跟吳都城門胥門有關），下軍的統帥是夫差的兒子王子姑曹，右軍統帥是展如將軍。夫差興師動眾討伐居於山東半島的齊國，在丘陵地帶作戰，出動的自然不再是水軍，而是太爺爺壽夢曾經向晉國學到的步兵。吳軍十萬配合了戰車千乘。這千乘戰車扮演的可是現代軍事當中坦克的角色，一方麵是衝鋒陷陣的主力軍，另一方麵，戰車這種重型武器可以極大地鼓舞全軍士氣。