老子（約前571—前471），姓李，名耳，字伯陽，一名重耳，又號老聃，諡曰聃，約生活在春秋末年。《史記》載“楚苦縣厲鄉曲仁裏人”，即今河南鹿邑縣太清宮鎮人。春秋時期著名的思想家、哲學家、教育家，中國道家學派的創始人。
老子生平
老子雖然在中國曆史上具有深遠影響，但遺憾的是，關於他的生卒、事跡等，記載很少。以下僅以司馬遷的《史記》、王夫之的《讀通鑒論》等古代典籍，以及近現代一些學者的深入考證為基礎，對其生平略作概述。
晉人葛洪按史書醫典的記載描述：老子皮膚細嫩，黃裏透白，眉毛很美，額頭寬闊，耳朵很長，眼睛很大，隻是牙齒稀疏；他四方大口，嘴唇很厚；額頭上有十五道皺紋，額角兩端似有日月的形狀；鼻子很端正；耳朵上有三個耳孔。他一步可跨一丈，雙手有十道貴人的紋路。用現代標準來衡量，當時的老子是一個標準的身材魁梧的美男子。
老子所處的時代是春秋晚期，比孔子（前551—前479）年長約二十歲。他精於天文、熟於兵法、通於武功、悉於史典、悟於養生之道，讀書之多在春秋之世當首屈一指。孔子便曾數次問道於老子。
老子早年起便在東周王朝為官，以西伯之職主管國家存藏的竹簡（相當於國家圖書館館長）。公元前534年，周王朝發生政變，老子避禍於魯國巷黨，時年17歲的孔子巧遇老子，借機向老子學習周禮。《禮記·曾子問》便記載了孔子追隨老子在巷黨辦理葬禮而偶遇日食的事件。
後來，老子又被周朝召回複職。周成王執政時，曾派老子出使西極大秦、竺乾等國，他到處講學，頌揚周德。此時，好學的孔子仰慕老子的學問，再次不遠千裏，親自到周都問禮於老子。回國後，他對弟子稱讚說：“吾今日見老子，其猶龍耶！”
公元前516年，周王朝內亂，王子朝兵敗後，“奉周之典籍以奔楚”，老子也因此而“被免而歸居”。
公元前501年，孔子欲通過老子的推薦，將自己編撰的典籍敬呈周都收藏，便專程前去拜訪老子。讓孔子感到意外的是，他的仁義學說遭到了老子的批評。公元前493年，孔子又拜會老子。老子教導孔子說，你周遊列國推行的“六經”不過是先王陳舊的足跡，不足恃。隻有道，才是永恒的。四處碰壁的孔子此時為老子“微妙玄通”的大道思想所折服，故有“朝問道，夕死可矣”的感歎！
出使秦國的短暫經曆給老子留下了深刻印象。當時秦國開地千裏，稱霸西戎，比之晉、齊、楚諸大國，社會安定、長期無戰爭，愛人治國、勸勵農耕；往來民眾，豪爽熱情，甚易相處。而且，秦地古風猶存，聖跡頗多。故久居東周的老子在看到周王朝日漸衰弱頹敗後，便決定西出於秦。
老子西行途中經函穀關時，久慕其名的守關令尹喜問學於老子，並請老子傳書於他。老子遂將其所作的五千言傳於關令尹喜，這就是今天所說的《老子》（又稱《道德經》）這部書。尹喜敬仰老子的學識，便“去吏而從之”，成了老子學說的第一代傳人。