現在，如果拋開生產的現實意義，而隻是采用相應的感性材料，依照積極揚棄外化的庖丁解牛式的熟練生產的感性形式有序地組合起來，這便有了一種專供人們集中審美的審美對象，藝術也就產生了。
二
兩千年來，對藝術本質的說法可以列一串：有模仿說、遊戲說、直覺說、解脫說、升華說，還有說是感情的傳達的，說是對真理的直觀和寓於形象的思維的，說是對生活的再現、判斷和說明的，等等。
打個比方，這種上下求索就像在抓泥鰍，滑來滑去的。歎其徘徊，托爾斯泰幹脆說等於“什麼定義也沒下”。這正是理論的貧困，其結果隻能使藝術走向神秘化，而成為不可言狀的東西。
其實，這些說法並非一團亂麻，而是有跡可尋。它們可概括為二，這就是外在反映論和內在表現說。長期以來，這兩種觀點一直是割裂對立的。這是不奇怪的，因為曆來藝術都是被表麵地直觀地理解著。
目前，國內學術界對藝術本質較一致的看法是：藝術是審美體驗的表現，是現實審美關係集中化了的物質形態化了的反映。是人對客觀世界的特殊掌握方式，是一種特殊的意識形態，是社會上層建築。
很明顯，單純反映論在這裏占了上風，這是一種新的徘徊。這裏雖引入了能動實踐的觀點，但卻是直觀上的表麵上的。
在古在今，學者們觀念中占上風的都是其所置身的外化的現實之幻想。在這裏，似乎能動實踐論也無能為力，其結果隻有它本身被歸入外化了。
在外化的條件下，人們表麵地直觀地所見的藝術當然是隻見反映或隻見表現。而且，其“人”及其“現實”也與我們及我們這粗糙外化的現實等同了起來。
根據藝術的產生史，我們可以從三個方麵本體論地對藝術的本質作以規定：
一、藝術創作，這是在積極揚棄外化狀態下的人們專門地集中地使用感性形式創造審美對象的活動；二、藝術作品，作為積極揚棄外化的意識形態的感性存在，是專供人們集中審美的審美對象；三、藝術審美，即在積極揚棄外化狀態下的人們專門通過感性形式所進行的集中審美的活動。
藝術沒有自己的曆史，我們的討論還不能就此停止。藝術從人的覺悟生產中產生出來，現在其真正的身份乃是對人們覺悟屬性的專門體現。藝術本體地作為藝術，正是這種體現的獨特之處，這就是藝術地把人的覺悟屬性全麵的現實表現體現為其全麵的主觀表現。在積極揚棄外化的條件下，人是“為自身而存在的存在物”，從而是主觀地存在著的存在物，“他必須既在自己的存在中也在自己的知識中確證並表現自身”
這才成其為正常狀態。馬克思如此說：“正像人的對象不是直接呈現出來的自然對象一樣，直接地客觀地存在著的人的感覺，也不是人的感性，人的對象性。自然界，無論是客觀的還是主觀的，都不是直接地同人的存在物相適應的。”
這是因為，一方麵，主體全麵發展的“人的感覺”（起碼是這一方麵占上風）還是直接地客觀地存在著，還是一個空虛，還饑餓著；另一方麵，作為主體覺悟屬性全麵體現的與它同一的，正是其所需的人化對象（隻以這一形式呈現出來）還直接地客觀地存在著，還是一個空虛，還饑餓著。在這裏，隻有當人使後者見諸前者，即使其外在客觀見諸內在主觀，使其外在客觀成為內在主觀的，使其內在主觀成為充實的、現實的，隻有這樣，我們才說他的生命表現或本質力量成為完成了的對象性，成為確證了的現實、感性，他才毫無疑問地活生生地存在著。現在，我們便說，藝術本體地作為藝術，即在於使人藝術地確證其生命本質，從而活生生地存在。很明顯，通過藝術反映在主體意識中的東西不是別的，乃是主體對其覺悟屬性全麵現實表現之體現的意識。它不是從別處來，正是從他自己的覺悟生產之體現上來，這便等於主體特為自己那全麵發展的“人的感覺”創造了意識的對象而就其意識。這正是自我反映、自我意識。也就是說，藝術本體地作為藝術，即在於使人藝術地自我確證其生命本質從而活生生地存在。就審美從而是就肯定人的生命本質而言，我們的現實審美還是自發的、偶然的，其意義是有限的，而藝術審美則是自覺的，是其必然的形式和有效的原則。
現在，我們再從三方麵對藝術的本質作以規定：一、藝術創作，是在積極揚棄外化的人們專門集中地使用感性形式直觀反映其全麵現實表現（現實地全麵自我確證）的活動；二、藝術作品，作為積極揚棄外化的意識形態的感性存在，乃是對人的覺悟屬性全麵現實表現（現實地全麵自我確證）之專門的體現；三、藝術審美，即在積極揚棄外化狀態下的人們專門集中地通過感性形式直觀地全麵自我確證的活動。
不用說，這一切都是通過並表現為人自身的類的。我們便說，藝術乃是人由此自我全麵類確證的表現，或者說，是人類藝術地全麵自我確證的必然。
藝術的意義還不止此。進一步，藝術還在於把全麵覺悟的陽光充分灑向人們的心田，以促使其內在直接的自然欲望全麵人化，從而使其“人的感覺，感覺的人性”全麵豐富地發展起來產生出來。
藝術充分地把它所體現的人的覺悟屬性的現實表現，直觀反映在主體意識中之舉，並不僅在使人主觀地充實其全麵發展的“人的感覺”。進一步，它還將藝術地表現其人全麵自我覺悟的必然，從而是表現人類的自我全麵發展的必然。藝術地反映從而表現人類全麵覺悟的曆史，使其藝術地存在著發展著，這才是完全的藝術的本質。