現代人對星座仍然是充滿幻想的。
星座在當代少男少女眼裏有著完全不同的意義。不是天文學的概念，而是一種文化概念。並且這種由西方引進的星座文化演變成了一種當代中國獨特的星座文化現象，甚至造就了一種以星座文化為背景的經濟利益鏈。從小說到貼紙、從漫畫到影視，都曾經掀起了星座熱，至今都沒有完全消退。
實際上，星座是天文學領域為了方便觀測星空而對天空視覺範圍內的星群所做的人為的區間劃分。類似於地球上的經緯線，方便對所觀測的星球定位。
當然，這種人為劃分的依據或者源起，仍然與現在流行的星座文化有關係。那就是今天的星座文化源於早期的星相觀測。而早期的星相觀測則曆經數千年的發展，出現了兩個分枝，一個是形成了所謂的星座文化，另一個就是成為天文學的一種定位體係。
有關星座最流行的是所謂的十二星座。關於十二星座的傳說，其實早在5000年前已經出現。當時的巴比倫人根據星象運行製成四季的星座曆，用它來占卜國家和人民的命運。這種占卜的方法，跟中國古代的紫微鬥數有異曲同工之妙，都是根據被占卜者和星體運行的關係，占算出其一生的各方麵運程。因為古代人類依天象變化而求生存，天災是無法抗拒的，所以就造成了人類聽天由命的宿命感，認為宇宙中日月星辰的運行影響著萬物興衰，甚至人的命運。這是在科學尚不發達的時代存在的不可避免的社會現象。在科學高度發達的今天，仍然相信天象與個人命運甚至與性格的關係，就顯得很可笑了。
當然，從人類生存大環境的角度來看，天象與人類的整體命運是有關係的。首先，時間的概念就是由星體運行決定的，地球自轉一圈是一天，月球圍繞地球一圈是一個月，地球公轉一圈是一年。這一年中，因為地球與太陽相對位置的變化而使地球因接收太陽能量不均而出現季節的變化，這些變化又關係到人類生存環境與人類是否可持續發展的問題。因此，這也是人類研究天文學的重要目的之一。而星座與個人命運和性格等的關係完全是另一類問題，不能同日而語。
古代的星相家將地球圍繞太陽運行的軌道稱為黃道，公認的是古希臘星相家的劃分法。他們將黃道分成12區，每個區為30度，這12個區就是我們說的太陽星座。十二星座以春分為起點，即太陽在每年的3月20日左右運行至春分點時開始排序，依次是白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、射手、摩羯、水瓶、雙魚。
由於這種排序是以時間為順序的，其時間跨度基本上是一個月運行一個區間，那麼在這個區間（月份）內出生的人，就對應這個星座。與中國古代的十二生肖可以說是如出一轍。
盡管不同文化的表現形式有所不同，但是產生這類認識論的當時的生產力水平和社會發展階段則是基本相同或相似的。
隨著時間的推移，一些新的星群被發現，特別是發明了天文望遠鏡以後，更多的星星進入人們的視野，人們又不斷地增加星座的數量。星相家、民俗家、天文學家從不同的角度和需要，都在利用星座。其中天文學家為了方便和約定俗成的原因，借用了已經在民間流行的星座的名稱來命名相應的天體，從而使星座負起了科學和星相文化的雙重作用。
同一星座內的許多星星之間的距離用我們中國人的一句俗話，叫“相差十萬八千裏”，事實上，何止十萬八千裏，應該是以光年為單位，有些甚至相差幾十萬光年。但是，早期人類不可能對宇宙星體的位置有今天這樣明確的認識。一些相距十分遙遠的星星，在地麵上的人看起來亮度是相近的，被認為都是在一個平麵上相距不遠的鄰居。
因此，星座是將立體的和相距很遠但從地麵視角上是在一個區域內的一群星，投影在一個平麵內所得到的圖形，所以星座也叫星圖。
4.1.1 星座圖騰
最早的星座圖是觀測到的亮星的一些點構成，然後將這些點用線連接起來時，這些線條組成的圖形可以想象成某種動物或人物。如果繪製星座圖的人是個美術愛好者，圖畫畫得很好，就會在一張星座圖相應的星座線框內根據原始圖形與某種動物相似的情形，繪出一個完整的動物圖畫，最早的星座圖案就是這樣產生出來的。
這種星座圖案出現在早期的一些天文或曆法的資料中，在印刷術發明後，也就出現在出版物中，開始廣為流傳。由於這種星座圖既形象，又好記，且可以激發無限的想象和編出動人的故事，其後的模仿者就越來越多，使每一個星座的圖案固定下來，成為一種圖騰，即成為所管轄空間的命運之神，最終形成了星座文化。