諸葛亮主要活動於三國鼎立時期。他提出了著名的《隆中對策》，聯孫抗曹，幫助劉備創建政權，輔佐劉禪治理西蜀，任人唯賢，厲行法製，致力人和，發展生產，嚴於律己，“七擒孟獲”，“五出祁山”，鞠躬盡瘁，死而後已，是著名的“賢相”，也是一位悲劇英雄。
司馬懿主要活動於三國鼎立的後期。他推行開明政治，提倡節儉，節用民力，統兵南征北戰，維護魏國統一，剪滅禍國殃民的曹爽一黨，維護政治社會穩定，上續曹魏之強盛，下啟西晉的統一，是對中國曆史發展有著貢獻的人物。
孫權掌權時間達五十二年（200年—252年），是三國時期政治家主政時間最長者。他繼承父兄創立的基業，割據江東，善於用人，開發江南，開疆拓土，開展外交，鞏固統治，為以後全國的統一，奠定了基礎。他是一位有曆史功績的政治家。
三國時期著名的科學家和發明家有醫學家華佗，機械製造家馬鈞。他們在中國科技發展史上占有重要的地位。
文學在三國時期得到了很大發展。以曹氏父子（曹操、曹丕、曹植）為代表的建安詩人，繼承了漢代樂府民歌的現實主義精神，在作品中比較真實地反映了動亂時期的社會麵貌和作者的思想感情，開創了所謂“建安風骨”的優良傳統。
曆史不能簡單類比，不同時期、不同集團的鬥爭內容，不能相提並論，混為一談。但三國時期統治階級內部不同集團的政治、軍事、外交鬥爭，卻給我們留下了不少經驗教訓。曹操、諸葛亮、孫權、司馬懿以及其他一些著名人物的某些思想和作風，也有值得我們借鑒的地方。
三國時期勞動人民的負擔是沉重的。軍閥混戰和三國間的經常用兵，使勞動人民家破人亡，幸存者（主要是自耕小農）要承擔國家繁重的賦稅徭役。無地和少地農民——佃客、部曲，被束縛在國有土地（指屯田地區）和地主的土地上，從事牛馬一樣的勞動，要繳納收獲物的一半左右，作為地租。盡管三國的統治者在不同程度上采取了緩和階級矛盾的政策，但勞動人民的生活仍然是很苦的。當他們走投無路時，便起來進行反抗鬥爭，但這種鬥爭往往被統治階級內部的鬥爭掩蓋了。
三國時期世族地主勢力開始抬頭，他們利用曹魏的九品中正製度，逐漸壟斷政權，到西晉時期便形成了具有政治、經濟特權的門閥世族。曹魏後期的“賜客”和孫吳的“複客”製，把農戶賞賜給官員，是西晉按官品占田蔭客製的先聲。
三國時期，北方（黃河流域）經濟有了恢複和發展，南方（長江流域及其以南）經濟得到了開發和進步。魏晉南北朝是我國曆史上南方經濟發展的重要時期之一，吳蜀的開發為後來的發展打下了基礎。
過去，人們對祖國古代曆史的了解，可以說以三國史為最多。一些三國的曆史事件和人物，是人所共知的，至今三國故事仍為人們津津樂道。但人們的這種知識不完全是從曆史書中得來的，很多是從小說《三國演義》以及有關的藝術作品中得來的，因此不免有些與曆史實際不相符合的地方。《三國演義》是一部曆史小說，是七分曆史，三分演義，即七分是曆史事實，三分是情節虛構。就是說在重大曆史事件、主要曆史人物的處理上基本尊重曆史真實，在具體情節的安排上做了藝術加工和渲染。作為小說作品，是可以而且應該虛構一些情節，使事件更加具體豐富，人物更加典型生動，起著小說作品應該起的作用。但曆史小說畢竟與曆史著作不同，我們今天了解三國的曆史，不應該根據《三國演義》，而應該主要根據陳壽的《三國誌》（包括裴鬆之的注）、《資治通鑒》以及其他有關史籍，從中了解、研究三國曆史的發展規律，評價三國人物的曆史作用，總結政治、軍事、外交鬥爭的經驗教訓。
由於陳壽的《三國誌》側重寫由軍閥混戰到三國形成的曆史，而且內容豐富，一些曆史人物的成敗興亡，引人思考，給人啟發，有很多值得借鑒的地方。因此，本書對三國形成過程中的曆史事件和人物，所用的筆墨也就偏多些。
要較為全麵地介紹三國的曆史，完全按時間先後來寫是有困難的，也不容易將問題交代清楚。本書對三國的興亡過程，大體是按時間先後安排的，對三國鼎立時期各國的政治、經濟、軍事以及相互間的矛盾鬥爭隻好分列章節，進行重點評介。由於經濟文化方麵的重要情況已在有關章節中涉及，就不再列專章介紹了。