1871年，普法戰爭結束了。法國資產階級政府在戰爭中的軟弱和無能，給莫泊桑留下了深刻的印象。他看透了政府的“作為”和空虛，他再也不願欺騙自己，再也不想成為喋血沙場的英雄了。他要回家，他要擺脫噩夢般的軍旅生活。他要求爸爸設法為他找一個頂替之人。經過父親的努力和斡旋，1871年11月底，他終於脫掉了讓他窒息的軍裝，回到了巴黎。
這時祖父的產業已經所剩無幾，父親本身又是個花天酒地的人，能給他的錢很少。原來生活一向比較悠閑的他，現在也感到了缺少金錢的窘迫。迫於生計，他必須謀求個既閑適又有可觀薪水的職位。他首先看中了離家不遠的海軍部。他聽說那裏的公務比較輕鬆，可以擠出一些時間來搞創作，也可以看一些閑書，特別是那裏的薪水不低。於是，他在1871年初寫了第一份申請書。在這份寄給海軍部長的申請書上，他還特別指出自己已經取得了“文學業士”的資格，完全可以勝任這份職員工作。可他的這次申請沒能獲準，對方以“沒有空缺”回絕了他。但他並不氣餒，又第二次上書申請。為了穩妥起見，他再一次請父親出山，為他打通關節。這一次總算是獲得了批準，雖然暫時沒有正式編製，但他也隻好邊幹邊等了。從此，莫泊桑走進了海軍部，成為一名工作人員，開始了長達8年的職員生涯。
對於莫泊桑來說，這裏的一切都是新奇的。上班時要將自己打扮得漂漂亮亮，開始工作前要檢查一下自己的儀表，上司到來時要逐一問候，開始工作後要做出忙得不可開交的樣子。頭幾天，莫泊桑還蠻有興致，因為許多工作都需要認識和熟悉。可沒幾天，他就發現表麵上斯斯文文的小職員們，其實是俗不可耐的。他們明明手頭沒有工作可做，卻裝得腳打後腦勺；他們明明對工作討厭透頂，卻裝作滿腔熱忱；特別是他們對比他們高不了多少的上司的諂媚，更是讓人透不過氣來。
莫泊桑原來是為逃避饑餓才充當小職員的，誰知現在卻陷入了新的煩惱之中。文牘工作是這樣的枯燥乏味，沒有一點生氣和自由。一成不變的工作節奏，消耗著人的銳氣，困頓著人的機體。莫泊桑曾不無感慨地說：“海軍部在一點一點地把我毀掉。每天7個小時的枯燥工作，簡直把我搞得暈頭轉向。我無法消除那使我痛苦不堪的勞頓。”困擾莫泊桑的不僅是辦公室的勞頓，還有無可奈何的寂寞和閑適。為了排遣多餘的時間和孤寂，莫泊桑在閑暇時間裏開始搞創作，可這是不被允許的。他曾因此多次被上司點名批評。一次，科長馮奇先生見莫泊桑低頭不語好半天，知道他又在寫東西，就十分不滿地對莫泊桑說：“您在做什麼，莫泊桑先生？我很少見您這樣積極過！莫泊桑先生，您是由國家付錢替國家辦事的。”
“可是，先生，我已經完成自己的工作了。”
“在7小時的工作時間裏，我明確地禁止您幹公務以外的事。”
“可是，先生，我沒什麼事可幹了。”
“那就把我們10年來的公函拿出來，讀一讀，這對您有好處。”
開始莫泊桑還接受上司的批評，認為他這是履行職責。可後來，他發現上司們對人一套對己一套。就在他們臉不變色心不跳地批評他人的時候，他們自己卻在幹著更為惡劣的事。他們與女職員插科打諢、打情罵俏，甚至做下流之事，可卻回過頭來在職員麵前做正人君子。他痛恨這種陽奉陰違的人，覺得與他們相比，他更坦率自然。所以，他再也不理會馮奇先生的“教誨”了。為了使自己的工作更出色，不讓上司挑出毛病，莫泊桑要求自己更加嚴格。可是，馮奇先生仍不寬容。在一次大會上，他避而不談莫泊桑辦公之辛勤、快捷，反而大加撻伐：“這裏我不得不談到莫泊桑先生，身為國家雇員，莫泊桑都幹了些什麼？他在公事文件下麵藏著稿紙，以‘辦公’為幌子一心營私，真是利欲熏心！”也許，馮奇先生認為僅僅從行政角度加以痛罵不足以使這位部下“回頭是岸”，他又以文學裏手的口吻對莫泊桑大加譏諷：“再讓我們看一看莫泊桑先生的才能吧。他近來正忙於中、短篇小說的寫作，也許他還有寫長篇小說的雄心壯誌。可是據我看，他連什麼是小說都不甚了解。”