在晚清，機槍並沒有作為大多新軍的正式裝備，主要原因是由於清政府財政困難，製造槍械的設備、材料及技術人員缺乏，加之許多兵器局對步槍盲目引進和輪番進行仿製，致使步槍品種繁雜，性能相差很大。這種無序的生產，更加劇了換裝的困頓，因而嚴重地限製了自動兵器的發展。後膛槍的仿造和後膛槍彈製造還存在諸多問題，未能克服，而製造機槍需要更高的製造工藝和性能更為優的材料更是困難重重。機槍的價格比步槍要昂貴許多，本來清政府就財政困難，無法拿出更多的資金引進機槍來裝備新軍。因此在當時條件下，許多地方為應付眼前需要，隻能更關注製造後膛連發步槍。這一時期，中國槍械製造所需的主要設備和材料，大都購自外國。機件加工除一般車、銑、鑽、刨等方法外，型麵槍件采用自由鍛造法製出坯件，然後鉗工畫線、機械加工後修銼成型。槍管膛線加工用扁鑽和挖刀先加工出內膛，再在專用拔來複線上固定槍管，用一單刃刀具隨與來複線相同之靠模板旋轉轉拉出來複線。槍管采用手工校直，槍托加工，除粗坯用機器外，其他用一般木工工具手工成型。淬火采用碳化法，表麵處理采用琺藍法。因此，加工效率很低，質量較差。比如當時比較先進的“漢陽造”，故障率較高，如1910年8月，東三省總督錫良在給陸軍部的電報中稱“鄂製新槍後尤易泄火，燃眉傷目，以致兵丁不敢瞄準，棄置營中幾同棄鐵，情願更換笨重之九響舊槍”，最終將訂購的2萬支新槍減少4000支。同年朱恩紱考察鄂廠情況後也反映說：“新製快槍十支中有四、五支不能通過精密檢驗，線牌之角槽，槍管外徑，皆有偏曲之弊……”這主要因為是各級管理人員大多不熟悉技術，工藝上主要靠聘用外國工匠指導，工廠經營管理不善，加上經費困難，生產技術發展緩慢，影響了一部分產品。
§§第二章 亂象叢生——北洋政府時期的步機槍（仿製步機槍的開始）