在中國兵工事業發展過程中，從清末到民國的曆屆政府曾多次試圖統一步槍口徑。1934年12月，國民政府軍事委員會召開兵器製式化會議，決定將德國M1924 7.92毫米毛瑟步騎槍定為製式步槍。該槍在德國也隻有少量生產，是當時世界上最新型的步槍之一。
1934年，國民政府財政部部長孔祥熙向毛瑟兵工廠訂購10 000支M1924步騎槍用於裝備稅警總團，兵工署技術司借機請孔向毛瑟廠索取該槍的全套圖紙，以及料表、檢驗樣板一套。交由鞏縣兵工廠負責開發研製。1935年7月開始試生產，由於當時是民國24年，因此新槍定名為二四式步槍，又稱二四年式短管毛瑟步馬槍。
1935年8月，將新槍定名為中正式步騎槍，相應地，機匣上的印記，也改為“中正式”三字，另外加上鞏縣兵工廠廠徽及生產年月。1935年10月10日，中正式步騎槍正式批量生產，從而開始了其長達14年的生產曆程。中正式步槍是德國1924年式毛瑟步槍的中國版，中正式步槍是中國近代第一種製式步槍。
中正式的生產，在中國兵器工業史上具有裏程碑作用，主要體現在：首先，中正式步騎槍是中國第一支真正意義上的製式步槍。中國軍隊必須采用統一的製式武器，這是自清末以來有識之士就努力實現的一個理想。中正式的出現使上述情況得到了很大改觀。1937年，兵工署參照德國有關工業準則，製定了《中正式步槍應用材料之規範》，統一規定了零部件名稱、材料名稱、機械性能等，這在中國兵工史上便屬首創。第二，中正式步騎槍采用了符合步槍發展潮流的短槍管。迎合了步兵武器緊湊化、輕型化的發展趨勢。第三，中正式步騎槍采用7.92×57毫米尖頭彈為製式彈藥，殺傷力極大。中正式步騎槍可同時使用這兩種尖頭彈，並與當時廣泛使用的機槍如捷克ZB-26、二四式馬克沁的彈藥通用，方便了後勤供給。中正式的射程和精度都遠在漢陽造和元年式之上。
中正式步騎槍槍機繼承了著名的毛瑟式槍機，操作簡單、結實耐用。中正式的裝填係統使用毛瑟步槍特有的5發橋夾。中正式的彈倉底蓋與槍托平齊，不像漢陽造步槍那樣突出在外，而造成用肩扛槍不便。中正式的缺點是拉動槍機較費力，加之，在持續射擊時，槍匣與槍機因受熱膨脹而緊貼在一起，槍機更難拉動。
中正式采用毛瑟式的H形刺刀座，由槍管和頭箍固定，刺刀與槍管的連接要比漢陽造更為牢靠。
中正式步騎槍的生產絕大部分是在抗日烽火中進行的。故而中正式在鞏縣兵工廠的生產頗為曲折、複雜。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發。鞏縣兵工廠改名為軍政部兵工署第11廠。1939年，11廠代稱“鞏固商號”，陸續遷往四川。並於10月並入第1兵工廠（原漢陽兵工廠）。據測算，從1937年到1942年之間，鞏縣兵工廠包括後來的11廠大約生產了95 000支中正式步騎槍。