馬克沁機槍出現後不久，德國海軍就已經開始裝備這種機槍的早期型號——1894型機槍了。德國陸軍則到1899年才購買了少量MG-99機槍，兩年後正式開始製訂新型機槍發展規劃。
日俄戰爭後，德國人受馬克沁機槍在戰爭中卓越表現的刺激，決定大量裝備機槍。為此，德軍又委托斯潘道兵工廠仿製馬克沁機槍，德軍編號為MG-08.MG-08發射德國標準的7.92mm毛瑟步槍彈，采用250發帆布彈帶供彈。到1914年第一次世界大戰爆發前夕，德國已經是歐洲乃至全世界機槍裝備數量最多的國家。
位於南京的金陵兵工廠，簡稱寧廠，是中國主要製造火藥、火炮和機槍的兵工廠。光緒十五年（1889年）金陵兵工廠即仿造出馬克沁重機槍，但是當時並未進入批量生產。
宣統二年（1910年）秋，四川機器局也報告造成4挺馬克沁重機槍。1914年2月，金陵製造局仿製成功德國MG-99馬克沁重機槍，並取名為“華寧”。1915年，大沽造船廠依照所獲得的德國MG-08新式馬克沁重機槍進行仿製，1916年仿製成功，受到海軍部嘉許，令其擴充生產。這些都是沒有取得專利，獲得許可證的山寨品，中國的山寨曆史看來是有著悠久的曆史的。
1934年，國民黨政府從德國正式引進馬克沁重機槍的圖紙，交由金陵兵工廠生產。這一事件可從當時任兵工署製造司司長楊繼曾和兵工署技術司兼司長俞大維的年度工作報告中查出。楊繼曾1935年度工作報告中提到：“……重機關槍寧、漢兩廠共造576挺（無加造）。謹查馬克沁重機槍一項，已將德國兵工署贈送之全套工作圖樣，交寧廠仿照改良，本年底可開始呈繳修正新品，……惟製造能力，每月可至36挺……俞大維1935年度工作報告提到：……馬克沁式重機關槍之全套工作圖樣，係由德國兵工署贈送，已交寧廠根據小項圖樣，將現造之同式機槍，陸續改製，約計十月間可交新出品……”仿製成功的馬克沁重機槍於1935年（民國二十四年）定型，被稱為二四式馬克沁重機槍。從1926年至1948年，共生產了35272挺。
1942年2月，21廠完全依照規定公差，再次對馬克沁重機槍進行改進，目的是使槍機內各零件均可互換使用，1943年11月開始出品。除槍機正身標有槍號外，其餘槍機內各零件均不再標槍號，表示彼此均可互換使用。
二四式的助退器之前，裝有一個圓鐵片，這個鐵片用來遮掩助退器的火焰，使敵方無法判別重機槍的位置。喇叭形的消焰器則是用來減少槍口火焰，不致妨礙射手視線。雖然看似簡單，但是效果卻很好。帆布彈帶可裝250發槍彈，裝在一個木箱中，可重複使用。二四式腳架仍是老式的前二後一，並有坐墊，其設計即是讓射手坐著射擊。三六式的腳架即改成前一後二的型式。因為使用水冷，工作溫度不是太高，二四式重機槍對鋼材的要求不是太嚴格，質量相對來說比較穩定，對於中國這種缺鉻無鎳少錳，無法製造高性能合金的國家來說，二四式是一個不錯的選擇。
抗戰期間，平均每月戰損119挺重機槍，生產補充為195挺，為損失量的1.64倍。是唯一一種依靠國內生產就能滿足軍隊需要的機槍。
根據“民國二十二年十二月時我國現用各種槍械一覽表”所列，當時使用的重機槍主要為三十節式（勃朗寧機槍）和馬克沁式。生產馬克沁的有金陵、鞏縣、大沽、福建、湖南及山東等兵工廠。
中國製造馬克沁機槍的曆程，並不是一蹴而就的。1935年，馬克沁機槍已經不是世界上最先進的武器，但這是中國已經掌握的技術，當時雖也想改造勃朗寧及麥德森等機槍，然而世事總不如人所願，八年抗戰中，靠的仍是二四式馬克沁重機槍。在兵工前輩們，尤其是金陵兵工廠的技術人員的努力下，二四式馬克沁重機槍成為馬克沁機槍中最優秀的型號之一，可靠性極高，與列強出品的不相上下，可稱得上一挺世界級的武器。新中國成立後，繼續生產馬克沁重機槍，並逐漸將其改為發射蘇聯7.62×54毫米R槍彈，在抗美援朝戰爭中，仍為第一線部隊的主力武器。後來曾經將一些馬克沁重機槍供給越南，主要作為防空用途。據美軍的數據顯示，在亞洲的各次衝突中，多有二四式的參與，這也是二四式耐用可靠、效能卓著的明證。新中國成立後，21廠改稱456廠，曾繼續生產馬克沁重機槍。由於自1953年開始引進生產不過說實在的，捷克的輕機槍在近代中國的曆史上，的確發揮過非凡的作用，尤其在抗日戰爭期間，它更是聲名鵲起，一舉壓倒了中國進口的其他名槍，成為中國軍隊裝備最多的一種輕機槍。不管是在崇山峻嶺的北方，在日軍駐守的敵後戰場上，還是在綠山黑水的南方和日軍正麵的衝撞中，都留下了這種輕機槍的身影，甚至可以說，這挺輕機槍在中國的曆史，就是中國人民抵抗外國侵略，自強不息，獲得民族解放的曆史。