新中國步槍的發展，始終密切配合部隊的作戰需要，基本上實現了定型一代、裝備一代，研製一代、更新一代；在不斷提高水平的基礎上向前推進。其發展曆程大體上可分為3個階段，即仿製、自行設計、獨立自主研究階段。
仿製階段
1950年，美帝國主義悍然發動了侵朝戰爭，我英勇的人民誌願軍剛從解放戰爭的疆場上停下來，還來不及休整、更新裝備，立刻承擔起抗美援朝的重任。為了支援朝鮮戰爭，給前方部隊提供有效的戰鬥武器，我國開始仿製蘇聯1944年式7.62毫米步馬槍。仿製定型後命名為1953年式7.62毫米步騎槍（簡稱53式7.62步騎槍）。該槍結構比較簡單，便於大量生產。因是非自動武器，操作不便，火力不足，也顯笨重，必然為現代自動步槍所替代。
隨著國民經濟的恢複和發展，我國步槍的生產與裝備也跨上了一個新台階。全麵引進了蘇軍當時列裝的CKC7.62毫米半自動步槍和AK477.62毫米突擊步槍。1956年仿製定型後命名為56式7.62毫米半自動步槍和56式7.62毫米衝鋒槍。我軍也得到了全麵更新換裝。這兩支仿製步槍是我軍裝備時間最長的武器，直到80年代初才停止生產。56式衝鋒槍自裝備以來，深受部隊歡迎，直到今天仍有部分在裝。由我國自行生產的56式半自動步槍、56式衝鋒槍裝備了部隊，提高了戰鬥力，促進了我軍正規化建設，在保衛國家的幾次邊界自衛戰爭中發揮了積極作用。
仿製階段在我國步槍發展中具有重大意義，這一時期，培養造就了兵工隊伍，建立了生產、科研基地，為我國步槍的發展奠定了堅實的基礎。
自行設計階段
50年代末，部隊對56式半自動步槍和56式衝鋒槍的裝備、使用、訓練也有了相當的體會和經驗，從戰術需要上提出了新的要求，必須設計一支符合我軍需要的步槍。
由於是我國首次自行設計自動步槍，各有關方麵非常重視，專門成立了設計組，由高等院校、部隊軍械部門和專業工廠的技術人員組成。武器研製曆時3年，於1963年設計定型，命名為63式7.62毫米自動步槍。
63式自動步槍是我國自行設計的第一支步槍，深受56式武器的影響，它取得的成就和經驗為我國步槍發展提供了重要參考，在我國步槍發展的曆程中，起著承前啟後的作用。
然而，63式自動步槍生不逢時，其生產裝備的高峰期正處於“十年動亂”中，一切正常秩序均被打亂，更改審批製度形同虛設，一切經過試驗的規定也未能遵守，以致在短時間內更改產品設計圖達700多處。
經過一係列大修大改以後生產的63式自動步槍，已經麵目全非了。該槍裝備到部隊後，反映強烈，最主要的問題是質量問題。此外設計方案論證不足，戰術技術論證體係和技術預研儲備體係缺乏，步槍結構存在先天不足，戰術思想退步，不符合戰士的需要。
對此，有關工廠雖然組織了質量攻關，經過長時間努力，解決了一些問題，但導致槍的不穩定性問題，未能徹底解決，況且大量產品早已出廠裝備，“亡羊補牢”為時晚矣！