商代有兩種白陶，一種是普通生活用具，一種是造型莊重、刻劃出極為繁密花紋的白陶。第一種白陶商代各個時期均有生產，第二種白陶在殷墟時期出現，以後就消失了。
商代以前的三足印紋陶
印紋陶的裝飾工序，寄寓於器物脫坯後的壓印過程中，製作較為簡單，且一旦製成模具，即使不會刻畫的人，也能從事捺印。因此，簡單易行，適合大量生產，故它在一定區域內獲得極大發展，成為中國新石器時代晚期以來具有鮮明地域特征的一種製陶工藝。它主要流行於浙江、江蘇、上海、福建、廣東、廣西、台灣、江西、安徽等省區，盛行於商、西周、春秋，戰國時期隨著暗紋陶、彩繪陶器等的興起和迅速發展，而走向衰落，至漢代以後逐漸消失。
4、商至前秦時期
1．商周時期
如果說商周時期的原始青瓷奠定了中國作為瓷器故鄉的基礎，那麼東漢的青瓷則使延用幾千年的原始瓷器一變而達到與現代瓷器標準相去無幾的高度，從而樹起了一座高大的豐碑。
原始瓷器是在製陶技術的基礎上發展而來的。1980在山西夏縣東下馮遺址出土的一批原始青瓷片，屬距今4000餘年前的龍山文化晚期。有大量出土的青釉瓷可斷定我國支持在商代中期就已發明了瓷器。當時的青釉瓷生產以長江中下遊較為發達，釉色多呈青黃，在氧化焰中燒成。中原地區的青釉瓷，釉色多呈青綠，在還原焰中燒成。這些原始瓷以高嶺土作胎，燒製溫度高達1100～1200度，表層在高溫下燒成與胎體結合很牢的玻璃釉質，胎質堅硬細膩，吸水性很弱，叩之有金屬聲。因工藝原始，故被稱為“原始瓷”或“原始青瓷”。器形有尊、豆、罐、甕、缽等。
用陶土燒製的器皿叫陶器，用瓷土燒製的器皿叫瓷器。陶瓷則是陶器，炻器和瓷器的總稱。凡是用陶土和瓷土這兩種不同性質的粘土為原料，經過配料，成型，幹燥，焙燒等工藝流程製成的器物都可以叫陶瓷。
目前對瓷器的具體定義，還沒有取得統一的意見。一般人認為，必須具備以下幾條才能稱之為瓷器：
第一，瓷器的胎料必須是瓷土的。瓷土的成分主要是高嶺土，並含有長石、石英石和莫來石成分；含鐵量低。經過高溫燒成之後，胎色白，具有透明或半透明性，胎體吸水率不足1%，或不吸水。
第二，瓷器的胎體必須經過1200℃～1300℃的高溫焙燒，才具備瓷器的物理性能。各地瓷土不同，燒成溫度也有差異，要以燒結為準。
第三，瓷器表麵所施的釉，必須是在高溫之下和瓷器一道燒成的玻璃質釉。
第四，瓷器燒成之後，胎體必須堅硬結實，組織細密，叩之能發出清脆悅耳的金屬聲。
商的青釉器物完全具備了構成瓷器的基本要求。第一，已經采用高嶺土作胎。第二，在表麵施有一層玻璃質的釉。釉的主要成分是瓷土加上石灰石、草木灰，調成懸浮液狀塗在瓷坯表麵，它在入窯燒焙時熔化，形成玻璃狀物質。
第三，燒成溫度已經達到1230℃左右。迄今為止，陶器的燒成溫度隻需要800℃～900℃，極少數達到1000℃，而瓷器燒成溫度須在1230℃左右。
第四，陶器有吸水性，瓷器沒有吸水性或吸水性極微。商代的原始青瓷的吸水性已經僅為1%，或更低。由於胎體中二氧化矽（SiO2）的含量和唐宋時各名窯瓷器一樣，都在70%以上，三氧化二鋁（Al2O3）在17%以上，經過1200℃左右的高溫焙燒，燒結良好，使吸水性很弱，達到了瓷器的標準。
第五，在物理性能方麵，如比重、硬度、莫來石（也叫“富鋁紅柱石”）結晶的發育程度都和以後瓷器一樣。敲擊起來也有清脆的金屬聲。這些都證明中國瓷器在商代已經被發明。
商代至周初，青銅器的製作達到了一個高峰。青銅是金屬中最早的合金，通常是純銅與錫的合金，稱為錫青銅，與鉛的合金，就是鉛青銅。加錫或加鉛，其意義不僅在於降低熔點，更重要的是對合金的硬度有不同要求。加鉛於銅，可以使銅液在灌鑄時流暢性能好，錫青銅中含有少量鉛是商周青銅冶鑄的一個特點。《考工記》中記載：“六分其金而錫居一，謂之鍾鼎之齊。五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊。四分其斤而錫居一，謂之戈戟之齊。三分其金而錫居一，謂之大刃之齊。五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊。金錫半，謂之鑒燧之齊”。這就是說，鍾鼎一類器物，需要有輝煌的色澤效果；斧斤一類工具需要堅韌，鑒燧一類用品需要光潔，因此其中銅錫的比例均不同。這標誌了青銅時代采礦和冶煉金屬的廣泛應用，反映了青銅鑄造不斷完善的發展過程，也從一方麵反映了一個社會的生產力水準。
隨著鑄造技術的提高，青銅器的造型發生了改變，這是技術促使藝術表現多樣化的結果。西周的青銅器以鼎和編鍾等禮器、樂器為代表，在製作技術上有了很大提高，可以由母範翻出不同子範，並采用焊接法，在器具的把手、鈕、扉、棱等附件部分，造型手法比商代大有發展，形成了主體凝重、輔件靈動的風格。湖北隨縣曾侯乙墓出土的編鍾已運用了渾鑄、分鑄、渾分合鑄、鉚接、焊接等技術，並充分運用失蠟法熔爐澆鑄工藝。在鑄鍾之前還預先用“三分損益法”進行過鍾模的調律。這些技術發展經過了長期的知識積累已不僅僅是一個鑄造技術問題，而涉及到了複雜的聲學、律學知識。
2.春秋戰國時期
戰國時期發明了鉛釉陶器，陶器製品得到低溫彩釉的美化。商代，青銅器的製作成就輝煌，但普通人日常生活的主要用具仍以陶器為主。商代陶器仍以灰陶為主，當時已有專門燒製泥質灰陶和專門燒製泥質夾砂灰陶的不同作坊。但到後期，白陶和印紋硬陶有很大發展，尤以白陶最為精美，紋飾采用青銅器的藝術特點，裝飾華麗，彌足珍貴。同時，還出現了用高嶺土作胎施青色釉的原始瓷器。
西周以後，陶器種類繁多，除陶生活器皿之外，還有磚瓦、陶俑和建築明器等。到戰國、秦漢時期，用陶俑、陶獸、陶明器隨葬已成習俗。因此，製陶業更加繁榮。近年在西安發現的秦始皇陵兵馬俑，在陝西鹹陽，江蘇徐州發現的西漢時期兵馬俑，其造型之精，陣容之宏偉，為世界所罕有。
漢代，由於社會穩定，農業、手工業發展較快，厚葬風氣在民間普遍盛行，製陶業大量燒造陶明器用以隨葬。這時，戰國時期出現的彩繪陶器得到發展，釉陶也普遍應用，同時在陶明器上用白粉、墨書文字者也大量出現。到東漢晚期至三國，瓷器的燒造技術逐漸成熟，陶器才為瓷器所取代，而退居次要地位。
唐代大批生產的三彩釉陶，反映著大唐盛世的麵貌，有很高的藝術性。宋代以後，釉陶器物生產逐漸減少，轉而生產琉璃建築構件。由於瓷器在社會生活中廣泛使用，陶器生產日益減少但從未間斷。瓷器是商代中期開始出現的，最早的瓷器是青瓷，由於工藝不夠成熟，又稱為原始青瓷。漢代青瓷燒造逐漸成熟，擺脫原始狀態，進入早期瓷器階段。黑瓷在漢代開始出現，到三國兩晉南北朝時期，南方青瓷廣泛發展，形成一個個獨具風格的係統。黑瓷工藝大大提高，進入藝術瓷器的領域。北方的商丘、臨城、淄博、安陽等地也於北朝時期開始生產青瓷，並發明白瓷。隋唐時期，瓷器生產開始繁榮。
唐代的繁榮最終被唐未的藩鎮割據所打破，五代十國則是這種割據局麵的延續，中國又進入了一個動蕩的時期。這一時期持續五十三年，先後有後梁、後唐、後晉、後漢、後周，史家稱為五代。然而此時五代，也並非統一的中國，其間戰亂頻仍，山河破裂，約有十國之多，吳、南唐、閩、前蜀、南漢、北漢、吳越、楚、南平相繼出現。但令人不解的是，這一時期的陶瓷業卻有進步之勢，這大概與當時帝王的愛好有很大關係，其中最有影響者為吳越的秘色瓷和後周的柴窯。
對於秘色瓷的“秘色”，陶瓷史學界一直有很大爭議，至今尚無定論。常見的解釋有三：一是作“秘密”解釋，這種解釋來於宋人，認為吳越國的越窯青瓷專供朝廷使用，百姓不得占邊，二是青瓷釉色之一種；三作“希奇”之意，為“碧色”的誤傳而來。從目前見到的所謂秘色瓷來看，其胎質呈灰白色，釉質如脂似玉，清澈碧綠，造型典雅、凝重，可以看出製造者絕對具有較高的文化素養和藝術創造才能。秘色瓷代表了晚唐至五代製瓷工藝的最高成就。
五代越窯的窯址仍在浙江上林湖地區，而且更廣泛地延至上虞、勤縣、臨海等地區。所製器物總體上繼承了晚唐風格，其裝飾手法趨於多樣化，使唐代單純追求釉麵效果向包括刻花、印花、堆塑、釉下彩等多樣手法轉化。
這一時期出現的另一個著名品種為柴窯，相傳是五代周世宗(名柴榮)時所燒造，窯址在鄭州。但迄今尚未發現窯址，真正的柴窯器為何種相貌也眾說不一。後人以“青如天、明如鏡、薄如紙、聲如磬”來描術柴窯器的特征。據明代文獻記載，當時宮廷中所收藏的珍貴瓷器，把柴窯器推放首位，可見其藝術價值之高。
陶瓷業至宋代(公元960～1279年)得到了蓬勃發展，並開始對歐洲及南洋諸國大量輸出。宋太祖趙匡胤，立國為宋，後被金人所逼，高宗南渡而逃，建都臨安，稱為南宋，稱以前為北宋。
中國陶瓷工藝發展到宋代，達到了爐火純青的成熟階段，藝術上取得了空前絕後的成就。這一時期南北方各窯之間風格迥異，一些以州命名的瓷窯體係特點明顯，令後人一目了然。比如有代表性的汝窯、定官窯“汁水瑩潤如堆脂”，象青玉一般的質地；再如鈞窯天蘭釉，象天空般湛藍；再如龍泉青瓷的粉青、梅子青等品種，都巧奪天工般地引起人們對美的遐想。所以說宋時代是陶瓷美學的一個劃時代時期，至此，一個全新的美學時代到來了。此時官窯輩出，私窯蜂起，最為著名的窯址有定、汝、官、哥、鈞等，響應者更是不計其數。
定窯屬宋代民窯，窯址分布於今河北曲陽縣一帶，唐屬定州，故名定窯。創燒於唐代，鼎盛時期在北宋，至元代停止。定窯產品繁多，白瓷為主，兼燒醬釉，黑釉和綠釉。其瓷質精良和紋飾秀美，曾被選入宮廷，定窯是一個比較龐大的瓷窯體係。北宋早、中期為裝匣缽仰燒，器底部可見支釘痕跡或砂粒；北宋以後廣泛使用覆燒法，口沿不施釉，俗稱“芒口”，往往鑲一圈金、銀或銅為飾。白瓷裝飾有刻花、劃花、印花、剔花等多種手法，圖案常見花果禽鳥。印花裝飾始於北宋中期，紋飾線條清晰明朗，反映了當時比較高超的刻摸與脫模技術。另外，定窯瓷釉層較薄，釉麵光潤，也使刻花、印花線條極為清爽悅目，形成它獨特的美術風格。
此時定窯白瓷的燒成溫度在1320+20度左右，其氣孔率較低，說明這一時期定窯的燒結程度較為致密。
鈞窯是宋代著名窯址之一，可分為官鈞窯和民鈞窯。鈞窯在今河南禹縣一帶，宋代稱鈞州，宋初於此設窯，故名。官鈞窯是宋徽宗年間繼汝窯之後建立的第二座官窯。鈞瓷燒成工藝不同於其它，為二次燒成，其第一次為素燒，然後施加釉彩，再進行第二次窯燒。鈞窯瓷釉利用鐵、銅呈色不同的特點，燒出藍中帶紅，紫斑或天青、月白等色，具有乳濁不透明的感覺。宋鈞窯常見的釉色有玫瑰紫、海棠紅、梅子青等等。鈞瓷的器形主要有花盆、盤、爐尊、洗、碗等等，金、元時期的河北、山西等地方多有仿燒。鈞瓷在宋代也被稱為“花瓷”，它的釉麵特征是常出現不規則流動狀的細線，被稱為“蚯蚓走泥紋”，加之鈞釉在燒製造過程中變化無常，不為人工所控，所以後人難以仿製，有“鈞瓷無雙”之說。
明朝統治從1368年開始，直到1644年。這一時期，景德鎮的陶瓷製造業在世界上是絕對最好的，在工藝技術和藝術水平上獨占突出地位，尤其是青花瓷達到了登峰造極的地步。此外，福建的德化窯、浙江的龍泉窯、河北的磁州窯也都以各自風格迥異的優質陶瓷蜚聲於世。隨著明朝最後一個皇帝的自殺身亡，公元1644年李自成率領農民起義軍攻入北京。從吳三桂召滿清大軍入關到1911年清室覆滅，滿清統治垂二百餘年。其中康熙、雍正、乾隆三代被認為是整個清朝統治下陶瓷業最為輝煌的時期，工藝技術較為複雜的產品多有出現，各種顏色釉及釉上彩異常豐富。到清代晚期，政府腐敗，國運衰落，人民貧困，中國的陶瓷製造業日趨退化。
明朝未年，流寇四起，李自成率農民軍殺入京城，崇禎皇帝自縊身亡。吳三桂引滿清之兵入關，至此滿清統治開始，長達二百餘年。
清代瓷器，仍以景德鎮為中心。在明未連年混戰當中，景德鎮也受到嚴重損壞，窯場凋零，匠人四散。直到清順治十一年才恢複生產，景德鎮複為禦窯廠。這一時期的產品有明顯的過渡時期特征。胎體比較厚重，製作略顯粗糙，一般底部斜削草率，還粘有砂粒。器物沿口部分施醬黃釉，深淺不一，呈黃褐色，為順治時期的重要特征。
康熙時期，逐步將景德鎮的禦窯廠恢複完善，其產品質量更加好轉，比前代還略有進步，所以有人認為清代的陶瓷，應從康熙時期開始計算。這一時期在整個清代瓷器發展過程中占有重要地位。康熙十七年，派內務府官員至景德鎮，駐廠督造，並開創了以督窯官姓氏稱呼官窯的先例，比如具有代表當時製瓷水平的“臧窯”、“郎窯”等。
康熙瓷器品種繁多，千姿百態，造型普遍古拙，胎體比較厚重，同樣大小的器物，要比清朝其它時期的器物要重些。較大型作品采用分段成型整體組合的技法，修胎工藝精細，交接處不留痕跡。康熙五彩的主要顏色有紅、黃、紫、綠、藍、黑等，很少用青花，描繪精致；另一特征是在康熙後期的作品中，人物麵部隻用輪廓勾出而不填彩。
模仿前代名瓷也是這一時期的生產特點。如在造型上模仿古代銅器，在風格特點上模仿各大名窯的釉色紋飾等。這種模仿，很大程度上要依賴多種顏色釉的出現，如“臧窯”出產的蛇皮綠、鱔魚黃、吉翠、澆黃等等。康熙四十四年，朗廷極任江西巡撫，兼管窯務，史稱“郎窯”。在其任職期間，大力推動瓷器革新，豇豆紅、郎窯紅、胭脂紅、祭紅、灑藍、瓜皮綠、孔雀藍、豆青、金銀釉等等花色品種紛紛出現，爭奇鬥豔。
琺琅彩、粉彩是這一時期的重大發明。琺琅彩是國外傳入的一種裝飾技法，初期琺琅彩是在胎體未上釉處先作地色，後畫花卉，有花無鳥是一特征。粉彩是在康熙五彩的基礎上受琺琅彩的影響而產生的新品種，描繪人物服裝或植物花朵時，先用含砷的“玻璃白”打底，再在上麵用芸香油調合的彩料渲染。其效果較淡雅柔麗，視覺上比五彩軟，所以也稱“軟彩”。
康熙後期的瓷畫風格多受當時著名畫家“四王”的影響，裝飾內容多為山水鬆石、古裝人物、神仙羅漢、仕女美婦等等。
雍正時期被認為是清季盛世之一，其瓷器生產達到了曆史最高水平，製作之精冠絕於各代。總體風格輕巧俊秀，精雅圓瑩。這一時期的粉彩最為突出，大肆盛行，從而取代了康熙五彩的地位，成為釉上彩的主流。雍正粉彩不僅白地彩繪，還有各種色地彩繪，如珊瑚紅、淡綠、醬地以及墨地等。
雍正瓷器造型不同於前代，在於它一改康熙時渾厚古拙之風，代之輕巧俊秀，典雅精致，外形線條柔和圓潤。其胎體選料極精，壁薄體輕，勻稱一致，仰光透視，略顯淡青，呈半透明狀，在紋飾上，釉下彩中青花釉裏紅的製作達到極盛階段，青花和釉裏紅在同一種氣氛中燒成，兩種色澤都十分鮮豔。
乾隆時期是清代社會發展的頂峰時期。禦窯廠內聚集了大量管理人材和能工巧匠，使乾隆朝的燒瓷水平又有所進步。這一時期的產品從技術上講雖精工細作，不惜工本，但從藝術格調上講卻顯繁瑣華縟，堆砌羅列，較前朝有衰退之跡象，成為清季製瓷業的一個轉折點。
乾隆瓷器一麵保留古代的精華，一麵吸收西方藝術。外觀造型大部分比較規整，除常見器型外，出現了一些奇巧怪誕的物件，主要用於賞玩，被稱作“渾厚不及康熙、秀美不如雍正”。此時盛行在琢器上使用轉心、轉頸等技藝手段，製作工藝極其精致。象生瓷技術高超，仿木紋、仿竹器、仿漆器、仿金屬器等等，幾可亂真。這與當時製瓷藝人的高超技術密不可分，他們高度準確地掌握了釉料的配製和火候的控製，以至惟妙惟肖地模仿別的物質效果。
乾隆時期，粉彩完代取代了五彩，但產品質量不如前代。在粉彩器皿上講究用鏤空、堆塑的裝飾手段，輔以“軋道工藝”和開光、剔刻等等。有署“古月軒”的珍貴瓷器，是以乾隆宮中古月軒命名的，從景德鎮挑選製造精良的素胎進京，命內庭供奉繪畫高手繪畫，於京城設爐烘烤而成。
清朝統治，至十八世紀末葉明顯開始走下坡路。道光時期的陶瓷業隨著國勢衰微，其生產規模也大大下降，產品質量亦不如從前。
民國成立以後，各地相繼成立了一些陶瓷研究機構，但產品除沿襲前代以外，就是簡單照搬一些外國的設計，毫無發展可言。民國初，軍閥袁世凱企圖複辟帝製，曾特製了一批“洪憲”年號款識的瓷器，這批瓷器在技術上不可謂不精，以粉彩為主，風格老舊。由於內戰頻仍，外國入侵，民不聊生，整個陶瓷工業也全麵敗落，直到新中國建立以前，未出現過讓世人注目的產品。
中國陶瓷是中國文化寶庫中的瑰寶，是最富民族特色的日用工藝品。隨著中國曆史的發展，對外經濟、文化的交往，陶瓷藝術傳播到世界各國，許多國家瓷器工藝的發展都直接或間接地受到中國陶瓷工藝的影響。陶瓷也與茶葉、絲綢並稱為中國三大特產而名揚中外。成為中國的代名詞。
青銅時代的早期，範鑄技術能滿足禮器的基本功能，春秋中期以後，青銅器的等級、財富意義仍被強化，而儀式、宗教功能卻在減弱。禮器的意義發生異化，人們會因過分追求青銅器本身的華麗而形成裝飾崇拜。對裝飾技術的過度追求是促進失蠟法技術產生的原因之一⑿。失蠟鑄造的技術，已能成功地鑄造出泥範無法鑄出的最精密複雜的器件，它的技術目標首先可能就是審美需要和技術本身的炫耀。1977年在河北平山出土的戰國晚期鑲嵌金銀四鹿四鳳四龍青銅方案，有著極高的工藝水平和巧妙的工藝構思。在春秋晚期和戰國時代的青銅兵器中，還出現了複合金屬熔鑄、複合金屬嵌鑄和銅鐵合鑄件。
3.秦漢時期
漢代設計藝術中相當注重實用功能和巧思的結合，較為典型的銅器工藝已向日用器皿方向發展，在製作特點上沒有象過去那樣多飾花紋，而流行素器，或是僅有簡煉的弦文或僅飾以鋪首。比較華貴的，則施以鎏金或飾以金銀。可見技藝製作與國家政策?