“人之所受氣者，穀也。穀之所注者，胃也。胃者，水穀氣血之海也。”
——《靈樞·玉版》
“五髒者皆稟氣於胃。胃者五髒之本也。”
——《素問·玉機真髒論》
胃
胃，又稱胃脘，分上、中、下三部。胃的上部稱為上脘，包括賁門；胃的中部稱為中脘，即胃體；胃的下部稱為下脘，包括幽門。胃是受納、腐熟水穀的，胃以降為和。五髒六腑，所以能夠進行正常的生理功能，其來源都是由於胃所供應的水穀精微所產生的動力。
主受納、腐熟水穀
受納，是接受、容納的意思。腐熟，是飲食物經過胃的初步消化，形成食糜的意思。飲食物入口，經過食管，容納於胃，故稱胃為“太倉”、“水穀之海”。機體氣血津液的化生，都需要依靠食物的營養，故又稱胃為“水穀氣血之海”。如《靈樞·玉版》說：“人之所受氣者，穀也。穀之所注者，胃也。胃者，水穀氣血之海也。”容納於胃中的水穀，經過胃的腐熟後，下傳於小腸，其精微經脾之運化而營養全身。所以，胃雖有受納和腐熟水穀的功能，但必須和脾的運化功能配合，才能使水穀化為精微，以化生氣血津液，供養全身。脾胃對飲食水穀的運化功能，對於維持機體的生命活動至關重要，所以《素問平人·氣象論》說：“人以水穀為本，故人絕水穀則死”。《素問·玉機真髒論》說：“五髒者皆稟氣於胃。胃者五髒之本也。”說明胃氣之盛衰有無，直接關係到人體的生命活動及其生死存亡。李東垣在《脾胃論·脾胃虛實傳變論》中說“：元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而後能滋養元氣。若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也。”臨床上診治疾病，亦十分重視胃氣，常把“保胃氣”作為重要的治療原則。
主通降，以降為和
胃為水穀之海，食物入胃，經胃腐熟後，必須下行小腸，才能將食物作進一步消化，並將其中的營養物質徹底吸收，化為氣血津液，輸送至全身，所以說胃主通降，以降為和。由於在藏象學說中常以脾升胃降來概括整個消化係統的功能活動，所以胃的通降還包括小腸將食物殘渣下輸於大腸，以及大腸傳化糟粕的功能活動在內。胃的通降，相對於脾的升清而言，則是降濁。胃的通降是繼續受納的前提條件，所以胃失通降，不僅可以影響食欲，而且因濁氣在上而發生口臭、脘腹脹悶或疼痛、以及大便秘結等症狀。如《素問·陰陽應象大論》說：“濁氣在上，則生脹。”若胃氣不僅失於通降，進而形成胃氣上逆，則可出現噯氣酸腐、惡心、嘔吐、呃逆等症。