電視同電影不同，電視放的多是連續劇。嚴醫生買回電視機的那段時間，恰逢連續劇《霍元甲》熱播。剛開始的時候，我哥哥他們那些男孩子還隻是擠到嚴醫生那裏去看電視機的稀奇，之後便一下子就被劇情吸引住了，從此如同著了魔，插秧割稻都沒了心思，天天盼天黑。一吃過夜飯，黑皮鋼、周家老五老六就都趕到我家來了，在院坪裏揮拳踢腿打鬧，催促我哥哥。我哥哥匆匆吃完飯，對著窗戶玻璃用水把頭發梳得油光水滑，然後就同黑皮鋼他們一路吼叫著“明知山有虎，偏向虎山行！”的電視劇台詞，翻崗過坳往嚴家趕。
嚴醫生於是開始收門票，五分錢一個人，但仍然人滿為患。屋裏擠不下，嚴醫生又搭高台牽電插板，把電視機搬到他診所院坪空地上來放。椅子也不夠，許多人就花五分錢站在人群背後仰頭看一晚。
電視劇散場時，夜已深了，而回家的隊伍卻更熱鬧了。由花伯家的惡狗牽頭，引全村的狗一齊狂吠，追趕人群。我哥哥、毛獲、黑皮鋼和周家老五老六他們並不懼怕惡狗，一路迎著夜風，高唱高叫著：“萬裏長城永不倒，千裏黃河水滔滔……”
在那樣的夜裏，我們頭頂上的天空依然冷曠清寒，星星也依然那樣寂寥。可誰還記得它們呢？又或者，天空中真有誰的眼睛在看著這片大地上所發生的一切嗎？大地山川總是那樣生機盎然，卻又總是那樣沉默不語，相形之下，人類一切文明的進步，都顯得那麼微不足道了。而正因其微不足道，又愈顯得蒼涼與悲壯，引人淚下。
姐姐求學路上的茯苓橋
中蘭姐輟學了。周家老五老六輟學了。阿秀直到初中一個學期讀完，也沒能補交上那個學期的學費，隻好輟學了。我姐姐由津市第三中學轉到了農科所中學。
姐姐是在我轉入車胤村完小的那一年，考上了津市第三中學。第三中學校址設在離南江村十裏之外的小鎮——新洲鎮。這是當時整個津市最好的中學，名氣超過第一中學。父親為此非常高興，就像他在蘆葦洲弄到大魚回來時一樣，總情不自禁抿著嘴望我們笑，笑得欣慰和滿足。
我常常想，在我日日孤獨的，夢幻般地穿過雷石崗的那一年，南江村究竟發生了什麼事情，會有那麼多人輟學。我隻記得我的母親忽然病了，她臉色蠟黃，身體消瘦，然而肚子卻鼓得很大，成天飽脹難受，吃不下飯。父親陪她去鎮上的衛生院瞧病，被確診為急性甲型肝炎。據說那一年，南江村、車胤村以及澧水下遊的許多村莊同鄉鎮都有急性甲型肝炎流行。母親憂心如焚，她怕給我們傳染上，每天吃飯單獨用一個飯碗同一雙綁了小繩的筷子同我們隔離開，且時常查看我們姊妹的眼睛，怕我們染上黃疸。醫生又囑咐她隻能吃很少的鹽，所以她除了吃藥，每餐隻能吃寡淡無味的飯菜。母親病中依然堅持著田間勞動，每天回來吃飯時怏怏無力，一碗飯也端不起的樣子，令全家人憂心忡忡，卻無可奈何。
我不知道母親如果不生病，姐姐是否就不會轉學。姐姐在鎮上的中學隻讀了一個學期，因為人太弱小了搶不到食堂的飯，又因為寄宿費用太高，母親便將她轉到了南湖汊對麵的農科所中學。農科所中學到家四裏路，可以寄宿，也可以走讀，而且費用很低，母親認為很方便。其實卻是住宿條件極差，走路又太遠，兩不方便。
姐姐在農科所中學讀書時，剛開始是寄宿，她不舍得花錢在學校買菜吃，從家裏帶過去的幹菜吃完後，有時候會托同校的黑皮鋼返校時給她帶菜過去。黑皮鋼捎信來之後，奶奶將剁辣椒粉同幹黃豆混在一起炒一大瓷缸子，讓我送到黑皮鋼家去。我在去黑皮鋼家的路上，將搪瓷缸子抱在胸前搖呀搖，混在剁辣椒粉裏頭的黃豆被搖到表層來，我一路走就一路把黃豆擇出來吃掉。多年以後，我回憶起那一幕，依然非常自責。其實當年我也並不是那麼愛吃炒黃豆，卻會一路走一路搖幾粒黃豆吃，多半還是因為寂寞無聊的緣故吧。