中國曆史博物館以及北京天文館等一批著名建築的設計者、92歲的張開濟老先生，至今還清清楚楚地記得第一次進北京的感覺：
“先進入眼簾的是宏偉的東南角樓，角樓上麵是碧藍碧藍的天空，下麵是城牆和城樓，一隊駱駝正緩緩行進，真是好一派北國風光！到北京後看了那麼多美不勝收的文物古跡，一下子傻了，我這個上海人才頭一次曉得我們中國有多麼偉大！有這種感覺的並不是我一個人，有一次我正在天壇欣賞祈年殿，旁邊有位外國婦女情不自禁地說，我能站在這裏看上三天三夜也看不厭。”
城市的建築就應該像樹的年輪，一圈一圈凝固住不同時期的曆史和文化。一個國家或一個城市，要靠它的曆史和文化所浸潤、所托顯。真正的繁榮應該是重建多於毀滅，像北京城，曾是世界上最偉大的建築藝術，其當年的老城牆、老城樓，不動腦子就被稀裏嘩啦地都拆掉了，卻把鋼鐵、化工等大工廠建在了上風頭，讓汙染慢慢地覆蓋全城。幸好當年還沒有把紫禁城也一塊給拆了，否則，沒有故宮的北京還能稱其為北京嗎？就像埃及沒有了金字塔，法國沒有了大教堂、博物館……
我們已經大拆大建了半個多世紀，現在有些地方還在大拆大建。結果有時便是拆了建，建了拆。比如，先是建起一片片的“工人新村”“幹打壘”，隨後又拆掉“新村”建“大板樓”，改革開放之初是拆掉“大板樓”建小區，眼下是看著早幾年建的小區又過時了，拆掉重建更時髦的豪華住宅區……
這裏有一個很奇怪的現象，新建的住宅區甚至是樣板小區，不消幾年就變亂變髒，成了又一種“棚戶區”或“三不管”。而天津有個過去的“英租界”，所轄五條大道，又稱“五大道”，已經有七八十年的曆史了，卻至今仍能鬧中取靜，保持著一種特有的文化氛圍，被政府辟為旅遊觀光的重要景點，叫“歐洲風情街”。
這裏麵有什麼奧秘呢？在歐洲的眼裏，似乎房子越老就越寶貴，越是有錢人或貴族越要住老房子，而收入低的工薪階層才住在新式的多層公寓裏。如愛丁堡引以為榮的是13世紀的古堡，至今仍是一年一度的國際民族文化節的中心會場。還有建於13世紀的神學院大教堂，14世紀落成的英王夏宮，以及諸多兩三百年或四五百年以前的老建築，有的因年代久遠已經變黑，這反而成了更為亮麗的風景。
這些優美的古老建築提升了城市的文化品位，讓生活在其中的人們有意無意地接受了曆史和文化的熏陶。我不相信他們會不蓋新房子，隻不過是把現代房子建造得和愛丁堡古老的整體城市風格相協調，決不讓它遮擋和破壞了珍貴的古代建築的美感。
我不解，英國曆史上戰亂也不少，但古建築卻保護得非常好，從南到北各地都有自己完整而連貫的曆史和文化遺跡。比如曾經出任過英國首相的丘吉爾家族的莊園，這個家族的祖上是英國的公爵，丘吉爾一世公爵率英軍第一次打敗了法國軍隊，安妮女王便給他劃了一塊地，撥了2400鎊，讓他建一個莊園。一世和二世兩代公爵共用了28年的時間才建成擁有巨大城堡的莊園，然後就一代一代地傳了下來，今天裏麵住著的是丘吉爾十世公爵。城堡巍峨壯觀，富麗堂皇，裏麵完好無損地存放著一代代傳下來的珍貴文物，如一世公爵戰勝法國後法軍投降的白旗……這讓人感覺到這個國家的曆史和文化從來沒有中斷過！
許多馳譽世界的名城，其輝煌正是來自曆史文化的投光，那些各個時期的代表性建築，給人們一種走進曆史的感覺。靠曆史和文化的長期積澱，培養出城市的精神氣質，反映出城市的本質。
所以，人類文明越是現代化，國家越是發達，就越重視自身的曆史。而不研究曆史，缺少文化品位，卻急功近利、喜新厭舊地毀壞城市文脈，正是經濟和文化落後的標誌。
闡釋詩意的城市，闡釋城市的詩意，是我們文化建設中很重要的一個課題。城市似乎與“詩意地棲居”隔得很遠，與陶潛的桃花源、梭羅的瓦爾登湖離得很遠，其實不應該如此，城市是文明的精華，人類精英薈萃的場所，它的詩意在田園牧歌的文化傳統的背景上，看起來很另類。其實，它僅僅是“不同”而已。城市古老建築所散發的詩意氣息，城市的曆史所散發出的厚重感和人文氣息，一點也不比“白發漁樵江渚上”少。城市所激發的生命活力，所集結的人類智慧，一點也不比“莊子、惠子濠梁觀秋水”少。保護城市的文脈，使之免於被膚淺地改建，既是一個行政領域的大事情，也是建設新的民族文化的大事情。作者分析得非常透辟，足以引起大家深思。