天明後，大路上過來幾隊新四軍。腳伕就拉著驢轉到小路上，碰上有人問，他們說是送病人找大夫的，一路混了過來。這次碰上女兵們，趁著毛驢繞圈子，她不顧死活從驢上滾了下來，為的讓人看見她的嘴是被堵住的，她的男人是新四軍，相信他的同誌們不會不救她。
女兵們聽她講完，小高氣得罵腳伕和人販子。俞潔一邊擦淚，一邊歎氣，邊說：“女人兩個字，總是和不幸連結在一起。”憶嚴顧不上反駁她，問二嫚：“你現在打算怎麼辦？”
“先回婆家去再說。”二嫚說：“腳伕一定是說我自己要退婚的，老人家不定多傷心呢，我得去說明白。”
憶嚴說：“那也好。萬一你婆家還呆不住，你就打聽著去找新四軍，革命部隊會幫助你。”
二嫚說：“我知道，我一路碰上不少往東去的新四軍，要不是嘴堵住，我早喊救命了。”
憶嚴聽說部隊都往東去了，決定往南再走幾裏，找不到部隊就往東追。二嫚回婆家要先往南後往西，就一同上了路。
人販子並沒走遠，隱藏在一片青紗帳裏躲著。遠遠看見二嫚跟女兵一道走了，這才恨恨地去找腳伕和驢。
走出七八裏地，要分手了。憶嚴把幹糧袋解下來給二嫚。二嫚說：“救了我一命，感恩不盡，哪能再要東西？”憶嚴說：“我們這也是老百姓給的。馬上就追上隊伍了，我們還能補充上。你帶上吃吧！”俞潔硬把糧袋套在了二嫚脖子上。二嫚問：“當女兵都得是有學問的人吧？我去了能要嗎？”憶嚴說：“想革命的婦女都要，我和她都沒上過幾天學。”她指了一下小高。二嫚說：“我問女兵。小子家我知道，俺那個人也不識字。”俞潔說：“她這個小子是裝的。”二嫚把眼睜得溜圓看著小高，小高被看得不好意思，笑起來：“這回露了餡啦！”二嫚把小高摟在懷裏說：“我讓你蒙了，一路上也沒敢跟你說句話。”
分手之後，一片轟響，九架敵機分成三組，越過憶嚴她們的頭頂，由西向東飛去。小高奇怪地問：“部隊下山不是為了打滕縣嗎？怎麼二嫚碰見部隊往東開呢？你聽聽，飛機也一個勁兒往東竄，是不是情況又有了變化？”
憶嚴也有點疑惑。她說：“按二嫚所說，東邊肯定有咱們部隊。一和部隊聯係上，天塌下來也不怕了，咱們就往東趕吧！”
三
三個女兵過了一村又一村。逢人就打聽：“見到新四軍部隊了嗎？”回答都是：“才過去沒多遠，往東走了。”直到黃昏，才看到村頭的第一個哨兵。
憶嚴叫小高跑步去打聽情況。小高去了一會兒，笑嘻嘻跑回來說：“憶嚴，到了你要去的地方了。”
“別耍貧嘴，哪個部隊？”
“泰山部隊！”小高一字一頓地說，說完撇了下嘴，“怎麼？不是你正要去的啊？”
“泰山部隊”並不是文工團跟隨行動的那支部隊。可是周憶嚴一聽，兩隻眼格外地閃亮了。
憶嚴初到文工團來，還是個小姑娘。那時是遊擊環境。過封鎖線，穿敵占區，得有個大同誌領著；分散活動，隱蔽埋伏，須有個大人帶著。團裏把照管憶嚴的工作交給了老團員孫震。說是老團員，他也不過22歲，比憶嚴大個六七歲。可是對一個十三四的孩子來說，他當然是個大人，何況他天生來就長了一臉絡腮胡子，半個月不刮臉就看不清嘴唇眉毛，而那時候刮臉機會又很少。
他們在一起，形影不離。先是叔叔帶個小侄女；隨後大哥哥帶個小妹妹；再隨後可就成了一個男青年陪著個女青年。不過他們這種親密關係是曆史形成的，由來已久的，無論別人和他們自己，誰也沒感到有什麼特殊的地方。
孫震力大氣粗，搭舞台搬幕布是好手，可演起戲來實在沒一點靈氣。台詞向來是記不住的，胳膊腿一上台就不聽使喚。他要求調換工作，領導也讚成放他走，以便更能發揮他的力量。他去戰鬥部隊當了文化教員，不到兩年，成了個能征善戰的連長。
他離開文工團後，開始一個星期來一封信，信上幾乎寫上全班人的名字，自然也有憶嚴；過了一陣，變成一個月一封，隻寫幾個和他關係密切的人的名字，裏邊也有憶嚴；不知怎麼鬧的，後來固定了每兩個來月一封，卻隻寫周憶嚴一個人的名字了。這件事變化的挺自然，誰也沒有吃驚，也沒有成為新聞，隻是隨著年齡的增加，憶嚴自己不大在嘴裏念叨孫震了，人們一提孫大胡子，憶嚴則臉上泛紅，極力把視線轉向腳下，以掩藏眸子裏跳動的火花。
現在小高揶揄她，她就故意板起了臉：“那咱們的部隊呢？”
“不知道，”小高說：“哨兵講，要打聽情況請上連部。你看是大夥一塊去，還是又派我一個人去？”
“鬼！”憶嚴捅了她一拳，“就你廢話多！”
她們三個興衝衝地進了村子，找到了連部。孫大胡子當真從屋裏迎她們的時候，不光她們感到意外——沒想到恰好是孫震這個連，孫大胡子更意外。
“哈哈，你們像突然從地下冒出來三棵蘑菇！”他張著大手拍完憶嚴拍小高，單單和俞潔握握手，“怎麼連電話也不先打一個。”
小高說：“要能打電話，就到不了你這兒了。我們掉隊了！在追趕隊伍。”
憶嚴說：“我們團正跟著黃河部隊行動。”
“不管在哪兒，你們到了我這兒，我就要把你們收容下。”孫胡子粗聲粗氣地說：“我是後衛連，我後邊再沒有咱們的部隊了。”
他把三個人身上背的東西連搶帶奪弄到手，領她們進了屋內。叫衛生員給俞潔上藥，叫通信員上夥房弄飯，他自己往鍋裏加上半桶水，拉著風箱給她們燒洗腳水。三個人就你一言我一語地敘述她們的掉隊經過。
“你們就感謝馬克思暗中保佑吧！”孫震聽她們說完，作了個鬼臉，“天知道你們怎麼會沒當俘虜！”
他告訴她們，當她們從那廟裏出發時，敵人的先頭部隊正在沂蒙山南麓，距他們不到十裏地。而且居高臨下，肯定能把她們看清楚！
孫大胡子又說：“這次部隊轉移，是一次戰略行動。”文工團下部隊演戲的那幾天，國民黨正有一百個旅，從南北兩麵急速進逼我山中的部隊。陳毅老總特意下令，叫各部隊殺豬宰羊，慶功演戲，作出副兵驕將傲、毫無戒備的姿態，可暗地裏修好工事，埋伏下人馬，要打他個半路伏擊。不料蔣介石那個禿頭裏裝的也不全是漿子。一聽情報說陳毅在看戲做詩，毫無戒備，連喊：“且住，且住！”他說陳毅這個人，年輕時求功心切，冒險疾進的毛病是有的，可麻痹懈怠的過失從沒犯過。眼下這個排場，一定又耍花樣。馬上叫一百個旅放慢速度，改為步步為營，合圍穩打。他們愛演戲演吧，沂蒙彈丸之地，資源有限，共軍決支持不住長期消耗。陳老總一看蔣介石的招數變了，馬上就拿出預備好的第二手，趁敵人改變戰略，尚未定局，命令全軍偃旗息鼓，從不同方向穿過敵人空隙，一夜之間，全部鑽出了沂蒙山。這正是她們三個送還服裝那天下午的狀況，不過當時誰也不知道這內情。
南線我軍到了敵後，就猛攻滕縣。向北部山區進逼的敵軍，正奇怪找不到我軍所在，忽然屁股後邊著了火，這才知道孫悟空已鑽進了肝髒深處，馬上把三十個旅掉過頭來，直撲滕縣。等他們趕到沂蒙山南麓，距滕縣不到三十裏處，滕縣的炮聲卻停了，我軍又不知道去向。直到天亮之後，才得到徐州指揮所電報，說“根據飛機冒雨偵察，共軍已轉頭往東，直奔沂河而去，看樣子想東渡沂河再往北繞回沂蒙山。”蔣介石命令南線三十個旅：“立即改向東方疾進，務求進一步占領有利陣地，將共軍殲滅於沂河兩岸。”國民黨來不及下山就拐彎往東，便宜了三個女兵，沒被抓作俘虜。
憶嚴問：“黃河部隊現在在哪兒？”
孫胡子說：“當然在東邊，我西邊沒有部隊。”
憶嚴說：“你看我們怎麼辦？”
“最妥善的辦法是先跟著我們。”孫震說：“指導員領受任務去了。詳細情況他回來才能知道，你們今天不能再瞎闖了。在我這兒休息一夜吧。”
憶嚴決定當晚住在這裏。就叫孫震介紹近些天來連裏的先進事情，準備晚點名時開個鼓動晚會。孫震說：“你們趕路已經很累了，今天就算了吧。”
憶嚴說：“你可真是立場變了。你在文工團當分隊長時，我們要嫌累，要求停一次鼓動工作，你那話多著呢！傳統啊，作風啊，職責啊，把人批得有個地縫都想鑽。今天說這個了，不行！”
那時的文工團，有一套鼓動形式，是幾個現成的歌唱表演節目。曲調，動作都固定。到了一個連隊，收集來新鮮材料，編上幾句有現實內容的詞兒，拉上去就演，準備起來並不費事。比方說這兩天炊事員老張表現好，兩個說快板的就一字一句說：
炊事員大老張，
做的飯菜格外香，
一天行軍八十裏，
攤了煎餅又做湯，
同誌們吃了打勝仗，
人人學習大老張！
說完，大夥再扭著秧歌把這幾句唱一遍。要是想表揚飼養員老李呢，詞兒又改成：
大老李是飼養員，
樣樣工作搶在前，
騾馬喂得肥又壯，
賽垮了敵人的汽車連。
……
完了也是扭著秧歌唱一遍。
這些詞兒都很簡單，那調兒戰士們也大都會唱，可演出來大家還是打心裏歡迎。受表揚的大老張、大老李，紅著臉聽完，總還要向班長表示個決心，覺得自己做得還不夠，擔不起這光榮，以後要更加努力。從他們以後的表現看，這鼓動力量確是巨大而又持久。
這晚上周憶嚴三個人就迅速地準備了這麼一套節目。沒帶油彩，臉上不能化妝，衣服總要換一換。於是小高穿上了她那套便衣，成了兒童團的男孩；憶嚴從背包拿出那套服裝，成了識字班大姐；俞潔拉提琴，穿軍裝也就可以了。數快板是憶嚴和小高，合唱三人一塊兒張嘴，俞潔來個小提琴獨奏。再由憶嚴拉琴，俞潔和小高表演立功對口唱，一台戲準備得很紅火。
這幾天憶嚴她們夠苦夠累的了，可連隊比她們更辛苦得多。她們走了這幾天的路，連隊是一天一夜趕來的，其餘的時間在滕縣還打了一仗。所以晚點名時，連長一宣布文工團同誌表演幾個節目，那巴掌足足拍了有三分鍾。隨後演一個節目就嗷嗷叫著要再來一遍，等到表演小提琴獨奏和對唱，就要起來沒完了。幸好連長是文工團員出身，知道團裏有製度，這樣的小晚會一定要滿足戰士要求，隻要有人要求就唱。他就出來打個圓場，指揮全連唱個歌散會，才算給她們解了圍，這一帶是敵占區，老鄉們還不大敢太往軍隊跟前湊，可孩子們和年輕人在外圈也圍上了一群。散會之後，大街小巷滿是說笑聲，這三個人使整個村莊活躍起來了。
演出之後，通信員把女兵領到連部西廂房去，已經給她們鋪了鋪草。解被包的時候，小高推推憶嚴說：“你的背包我管，去吧！”
“什麼呀！”憶嚴扭了下身子，磨蹭了一會兒，終於笑著上堂屋去了。
孫胡子早已在桌上倒下了兩碗開水。憶嚴來到，兩人麵對麵坐下，互相看著笑起來。
“做夢也沒想到你來！”孫震摸著胡子說，“知道你來我刮刮胡子！”
“別刮！刮了就不像你了。”
“完全大了，大姑娘了。”
“再背著我行軍背不動啦！”
兩人又哈哈地笑一陣。於是東一句西一句談起來。她跟他談文工團的熟人、趣事，他對她講連隊的戰鬥、友情，一句也沒說兩個人之間的事，可又都覺得很愉快、很滿足，仿佛他們平日盼著的也就是見麵這麼談談，不在乎談什麼，能兩人坐在一起談就是感情上的享受。到了查哨的時間，孫震這才站起來說：“你挺瘦，注意點身體吧，叫我少掛念點，嗯？”
“嗯，你也一樣，那軍裝穿一陣也得洗洗，滿是白堿，不殺得慌呀？”
“我給你寫了封信，還沒寄你就來了。”
“給我吧。”
“人都見了還要它？”
“有什麼特別內容嗎？”
“沒有。有特別內容也不往裏寫，跟以前那些信一樣。”
“那也給我。”
孫震從皮挎包裏翻了半天，拿出個自己糊的信封給了憶嚴。
憶嚴說：“我回去了。”說完卻又不動地方，兩隻亮得異常的眼睛渴望地瞧著孫震。孫震看看院子，確信通信員不在，上前一步，迅速地抱住憶嚴，在她頭發上吻了一下。憶嚴想把臉貼在他胸膛上，可他已經用更快的速度退了回去。臉紅著，像個偷糖吃的孩子，咂著嘴，被甜蜜蜜的犯罪感困惱著。
憶嚴紅著臉笑道：“我小時候，一過河你就抱著我……”
“那，那時候我不擔心你生氣！”
“傻！白長這麼長胡子。”
他倆一塊兒走出院子。孫震指指西廂房問：“你來找我，她們不會有反映吧？”
“你總單獨給我寫信，團裏同誌們好像不聲不響地批準咱們了。”
憶嚴回到屋內，小高和俞潔早睡熟了。她和衣躺下，好久睡不著，雖然隻是印證了一下早已存在著的情感，心裏仍然不能平靜。
她把信放進貼身的襯衣口袋裏，手按在上邊，睡熟不久，通信員進來又推醒了她。
外邊又在下雨，屋裏還很黑，通信員打著電筒輕輕說：“周分隊長，連長請你去一下。”
憶嚴趕緊穿上鞋，摸著軍帽，一邊往頭上戴，一邊就往外走。孫大胡子光著頭，站在雨地裏瞧著西廂房，見憶嚴一出來，招了下手就走進堂屋去了。通信員留在房簷下。
憶嚴跟進了堂屋，桌上的燈還亮著，燈芯已剩下不多。
孫大胡子用手撓著頭，不吭聲。
憶嚴很熟悉他這個手勢，就說：“有什麼為難事了？你說呀！”
“你們必須趕快走！”孫大胡子說：“現在就動身，有什麼困難嗎？”
“你不是想說這個吧？”憶嚴猜測著說：“要走就走，當兵的談什麼困難不困難呢！”
孫大胡子吞吞吐吐地說，他檢查哨位之後，打電話把她們三個人的情況告訴了指導員。指導員說叫她們安心睡覺，開完會後，他向上級打聽黃河部隊的位置。可是過了一個鍾頭，指導員又來了個電話，叫她們不要睡了，馬上追隊伍去。
“這也沒什麼可大驚小怪的呀！”憶嚴說。
孫震又撓撓頭，這才說：“他們的位置變了，現在在西邊了。”
憶嚴以為聽錯了，又問一句：“哪邊？”
“西邊，就是昨天你們來的那一邊。”
“不是你連西邊沒有我們的部隊了嗎？”
“是的，是的，那是昨晚上！可是現在，我連以東又沒有我們的部隊了。他們昨天天黑以後，來了個向後轉：從南邊小道悄悄繞回西邊去了，目標是越過津浦路，渡過運河，與魯西南的劉鄧大軍會師。”
“你怎麼不早說？”
“我一聽說就馬上派通信員去喊你的。”
“那你們呢？”憶嚴問，“你們還不行動？”
“我們馬上也出發。”
“反正一個方向，那就一塊走吧，總比我們單獨行動強。”
“不是一個方向，我們往東！”
周憶嚴又以為聽錯了，半晌沒言語。
“這也沒什麼可大驚小怪的呀！”孫大胡子故作輕鬆地說：“當兵的嘛……”
憶嚴說：“你剛才講，東邊沒有我們的部隊了。”
“是啊，可這隻能對咱們自己人說。”孫大胡子口氣莊重起來，“對敵人，仍然要叫他相信我軍主力在東邊，並且還繼續向東進！所以，天亮之後我們就要在敵人的視線之內，大搖大擺向東走！”
“你們都指誰！”
“一個團！”孫大胡子又笑起來，“你記得吧，在文工團裏時，一唱平戲就叫我跑龍套。團長總說，老孫，你別看不起龍套，四個人代表千軍萬馬！這回我又跑龍套了，我們一個團代表整個南線的野戰軍！”
“既然我們已經來了，”憶嚴說：“為什麼不叫跟你們一起行動？”
“這，這跟演戲到底不一樣。唱戲這邊是四個，那邊也是四個。現在咱們是一個團，敵人可是三十個旅。他們一發覺上了當，馬上就會有一場一百對一的惡戰……”
憶嚴生氣地說：“怪不得催我快走，是把我們送往安全地帶呀！”
“這是上級首長的命令！”孫大胡子說：“上級命令，非本建製人員，一律動員走！而且你們這一路也並不安全。津浦路兩側的敵人地方武裝、土頑勢力、交通警察縱隊，也有好幾萬。東邊的敵人，一發覺上了當，馬上也要追趕。連日大雨，道路全翻漿了，後邊你們追，前邊大部隊也在走，要把那兩個女兵安全帶回部隊，你得好好費點心思呢！我把你叫出來，就是叫你先有個思想準備，過一會兒幫我做工作啊！”
憶嚴沉默了片刻，想起馬上要分手了，自己還跟他發脾氣，很有點後悔。她把他的手握緊說：“你可要，可要活著打回來。”
“沒有你批準，我且死不了呢！”
出乎意料的是，那兩個人的工作倒極好做。小高是服從命令慣了的。往哪指就往哪打，不知道什麼叫講價錢。俞潔聽說要繼續追趕，雖有點沮喪，可也沒什麼選擇餘地。隻是在幫她們輕裝的時候很費了點勁兒，什麼零碎都舍不得扔。幾經反複，才使她們同意隻帶著糧袋、兩身便衣、提琴和發給她們的三顆手榴彈，其餘一切都扔給連隊司務長去處理。
分手前孫震又囑咐她們，三個人要生死與共，團結一心，能不進村就不進村，能不宿營就不宿營，要克服一切困難，追上自己的隊伍。
四
周憶嚴今年十九歲，但看起來要大些，即使在比她大三兩歲的人中間，她也像個大姐。碰到叫人生氣的事，她很少發火，至多臉紅一陣，說話帶點顫音；碰上叫人們狂喜的事，她也不會大笑大喊，多半把兩個好看的嘴角彎上去，輕輕地在嗓子裏格格兩聲。這一點曾經引起俞潔的誤會，以為她心機纖巧，善於掩飾自己。其實，俞潔是不了解她的經曆。
憶嚴小名叫秀兒，生在天津，隻記得有個爸爸，不記得有媽媽。爸爸是個唱昆曲的。從記事憶嚴就在打了花臉、貼了頭麵的人中轉來轉去。她七歲那年，爸爸陪著人唱“鍾馗嫁妹”，一個跟鬥翻下去再沒有起來。從此她就成了全戲班的公共孩子，這個叫她去買盒煙，那個叫她沏碗茶；吃飯時白大爺給塊烙餅，田二姨給夾塊鹹菜；睡覺就在戲箱旮旯鋪個草袋子。人們像喂條小狗似的喂養著她。後來，戲班維持不下去了，演員們也要各奔東西。管事的隻好領著她，到常去唱堂會的裕二太太家磕頭，求太太把這孩子收下來當丫頭。裕二太太扭捏了一陣，留下了她。等戲班一離開天津，她轉手又把憶嚴送給牌友劉太太，頂了她的麻將牌賬。
劉太太的男人在北京另有個小公館，一年也不回天津一兩趟。這裏隻住著太太、一個胖小姐和一個抽大煙的少爺。下房裏，太太一位遠親以半主半仆的身份當管家，還有個兵痞出身的守夜人。有誰經受過這個世界裏的這種生活，隻要看看這些成員，就能想到秀兒要有多頑強的生命力，才能挺受過來。誰都比她地位高，誰都比她權力大，誰都可以支使她、折磨她、侮辱她，並以此來發泄自己對生活的厭倦、仇恨和敵意。
她白天要收拾三個人的屋子，倒三個人的便盆，洗三個人的衣裳，伺候老太太喝茶，伺候少爺抽煙，伺候小姐繡嫁妝。晚上要替管家幹活，替守夜人打更。管家和守夜人合夥偷東西，她看得明明白白。說出來，那一男一女半夜裏堵上她的嘴，用爐通條燙她；她不說，主人又認定是她偷的，讓她在雪地裏餓著肚子一跪幾個小時……