三姑娘見鄧明三進來，就站起身說：“您快來吧，我可當不起替身，我輸了好幾塊了。”
八字胡說：“輸多少都記在區長賬上，又不要你掏腰包，怕啥哩？”
鄧明三也不推讓，就在老三的椅子上坐下去。
這時一個“剿共班”的兵進來，問麻子說：“票人都帶出來了，怎麼審法？”
麻子一邊洗牌一邊說：“審黃莊那個，其餘幾個吊在一邊看著，先灌涼水，不招出插槍的地方來就拿刀劃開胸脯，用子彈撥他的肋條，這個票撕了算。隨後問那幾個，願意交出槍來還是願意交槍款？不吐口就換個上刑，可別再撕了。都撕了找誰要錢去？”
當兵的答應著走了。八字胡說：“過年了，班長也不歇？”“剿共”班長說：“原是想弄幾條槍，籌點款過個痛快年的，這十個牛仔不開竅，逼得老子過年還開葷。”
這邊打著牌，外邊就開了鍋。有罵人聲，有逼問聲，有沉重的打擊聲，有亂踏的腳步聲，有哀苦的求饒聲，有淒厲的慘叫聲。智廣聽了不由得渾身發冷，頭發直豎。鄧明三手哆嗦，穿警服的出錯牌，八字胡一個勁抽煙，隻有麻子麵不改色，談笑風生中連連開和。
三姑娘坐立不安地走動一會兒，說道：“區長，裏院金隊長叫我的條子，伺候飯局。不早了，我跟您請假。”
鄧明三說：“你，你去吧。噢，天黑了，打著我的手電棒。”
三姑娘說：“不用了，他們要是留我住局，我怎麼送來還您哪？”
智廣問：“上哪兒？”
三姑娘說：“憲兵工作隊。”
八字胡問道：“憲兵工作隊今晚請吃飯？還叫老三的條子？”
茶幾旁抽老海的那人還在“行藥兒”，眯著眼，晃著頭說：“跟班長一樣，趕著談生意。這邊用硬的，那邊用軟的。這邊要的是錢，那邊爭的是官。”
“剿共”班長問：“還是那個八路幹部？”
抽老海的說：“皇軍許了願，隻要這人張了嘴，金隊長就提升當總隊長去。”
智廣一聽，靈機一動，推推鄧明三說：“我送三姑娘去吧，順手就把電棒帶回來。”
鄧明三神不守舍地說：“好，行。”
“剿共”班長似乎這時才看見智廣，問道：“這是誰？”
三姑娘說：“這是區長的侄少爺！”
八字胡說：“怪不得這麼能體會區長的心思，搶著送他小嬸子。”
人們一陣哄笑。智廣打著電筒陪三姑娘出了門。
三姑娘是聽不了受刑人的慘叫聲才急著到裏院去。沒想到“剿共班”的大堂就設在院子裏，她到裏院去非從過堂的人跟前走過不可。
院子東側老槐樹上掛了一盞發著綠光的煤氣燈。樹下擺了個桌子，桌子周圍坐了胖瘦高矮不齊的幾個人，有的穿著大麥穗皮袍子，有的披禮服呢大衣，他們腳下放了幾盆炭火，桌上擺了幾盤子香煙、洋糖、瓜子、花生，這幾個人邊嗑瓜子邊小聲說笑。桌子前邊不遠處，幾個人站著圍了半個圈子，手忙腳亂走進走出不知在幹什。三姑娘不願從桌前走過，就傍著西牆根下的幾棵棗樹走，智廣跟她並排。走到棗樹下邊，三姑娘失聲叫道：“哎喲！”忙低下頭朝人多的地方走去，智廣聞聲抬頭一看，才看見每棵棗樹上都吊著一兩個人。他們被雙臂反剪上身前傾，腳尖點地，用繩子吊在樹權上。上半身全給剝光了，有幾個前胸後背都被打翻了花，橫七豎八的傷口上凝著紫呈黑著的血塊，猛一看竟和身邊的樹皮無法分別。有幾個鎖骨上下被刺刀捅了兩窟窿，把鉛絲穿過破口掛在鎖骨上，下邊墜了秤砣、石塊等重物，血正順著鐵絲往那重物上流。這些人都在簌簌地發抖，輕輕地呻吟，卻無人大喊大叫。智廣一下就想起城裏死了人放焰火時掛的“十八層地獄圖”。就在他這麼一走神的工夫，三姑娘已走近這群圍成半圈站著的人們了。
智廣發現三姑娘已不在身旁，忙站住腳四下睃視。忽然圍在桌前的那群人爆發出一陣哄笑，閃開一條道。三姑娘兩手捂著臉像逃跑一樣疾疾往裏院方向走去，人們用笑聲和目光直送她走到黑燈影裏。在這一瞬間，智廣從人們閃開的空隙間看到桌前放著條板凳，板凳上赤裸裸躺著個人，那人的腦袋倒仰在板凳之外，左右急劇地甩動著，有兩個壯漢在板凳兩側不知忙些什麼。他還想看清楚些，人群卻又轉過身去合攏起來了。隻聽坐在桌邊一個人笑嘻嘻地說：“老三別捏著半拉裝緊的了，你還沒見過光腚的男人怎麼著！”
人們又一陣哄笑。
這時三姑娘突然兩腿一軟坐在牆根地下了。智廣追過去，蹲到她對麵問：“你怎麼了？”
三姑娘渾身抖成一團，上下牙咯咯碰得山響，張了張嘴，沒說出話來。
智廣又問：“你受欺侮了？”
三姑娘抓住智廣胳膊，帶著哭聲說：“娘啊，他們在一刀一刀地宰人哪！”
這時人群裏又傳出一聲哄笑。隻聽門聲一響，麻子班長叼根煙卷探出頭來，不耐煩地說：“你們消停點，吵得屋裏聽不見叫牌聲了，辦屁大點事也一驚一乍的，沒見過宰人哪！”
三姑娘打著冷戰說：“你說這些人也是人肏的嗎！老天爺就不給他們報應嗎！”
智廣說：“惡有惡報，三姑娘，你挺有良心。身在公門好修行，以後多幫幫好人的忙，也有好報。”
三姑娘說：“小先生，我幹這下賤營生，是迫不得已，可我還有良心，也是中國人。早晨區長說的話我聽見了。我敬重你。你放心，我決不做傷天害理的事。要有用我的地方盡管說。”
智廣說：“多謝你，將來中國老百姓自己當了家，你也就出苦海了。你進去凡事多留心，回頭我也許跟你打聽點事。”
兩人走到角門口，站崗的跟三姑娘調笑了兩句，放她進去，攔住了智廣說：“隊長有話，隻請三姑娘一個人，沒請的擋駕。”
智廣晃晃電筒說：“我把她送到就出來。”
哨兵說：“院裏平整，沒有亮也崴不了腳。”
三姑娘說：“侄少爺就請回去吧，我眼睛好使，啥都看得清楚。”
三姑娘進去後，智廣正想回去，哨兵忽然問道：“你是侄少爺，誰家的侄少爺？”
智廣說：“區長是我叔。”
“真的？既這麼著，他們在屋裏打牌必定有好煙好茶，你給咱弄根煙抽咋樣？”
智廣兜裏還有給片山剩下的煙，就掏出一盒說：“一根煙還值當要嗎，拿去！”
站崗的接到煙，眉開眼笑，連忙站了起來說：“謝謝啦，到底是大家公子，出手不凡。不是我沒臉沒皮，這麼冷的天，那邊雞毛子喊叫的，這倆鍾頭不好熬啊！我有煙，忘帶來了，又不能離崗位。”
智廣問：“你幹這個不少掙錢吧？”
“掙啥錢？混混飯吃，俺這隊伍專辦案子，不下鄉掃蕩，沒有發洋財的機會。”
“那你圖什麼要幹這個？”
“我在濟南給買賣鬼看倉庫，拿了他點東西，犯了案子，不幹這個別處不敢呆。叫他抓住就沒命了。”
“拿了他什麼，犯這麼大案？”
“不多，十來斤煙土，一箱子洋藥。原先想在這混一陣，躲躲災，弄好了也奔個官當當。”
“也快當官了吧？”
“不行，走錯路了。真要當官不能幹這個，得幹八路去。當了八路再投誠，上來就是個小隊長。你看金隊長今天請的那個人，金隊長說了，隻要他投誠，據點裏的官隨他挑。願當憲兵工作隊長，老金讓位！”
“他答應了？”
“談了多少回，這人沒張嘴說過一句話。聽說今天是最後一回勸降，再不張口就開他的紅差。”
智廣沉吟一下，故意問道：“上回你們這兒不是死了一個八路的人嗎，還出公殯？”
“就是這個，棺材裏就有一條他的腿。腿鋸下來了，人還活著哪！”
“為條腿還出殯？”
“那是誑八路的。說他死了，八路就不來救了。讓他本人也死了這條心。”
“他不會想法跑了？”
“一條腿往哪兒跑？剩下一條腿還爛了個大窟窿。皇軍不許請醫生給他治，專派皇軍的醫生給他治。日本醫生三天打魚兩天曬網，看看快收口了，他就不來；估計爛得不行了，他又到了。皇軍說，你為抗日已經獻出一條腿了，也真對得起舊政府了，這條腿是留下來為新政府幹事還是也把它鋸了，隨你挑。他仍然不說話。他找金隊長要了點鹽，天天自己用鹽洗。金隊長背著皇軍給了他一大罐鹽，說是中國人對中國人要講人道。其實怕他爛死，自己沒了立功升官的機會。皇軍許了願，他要說降了那個人，升他作全縣的警備大隊長……”
院裏有人走過來了。他作個手勢，住了嘴。
來的人是個四十來歲的中等個兒，披著水獺大衣，裏邊是春綢皮袍，戴一頂土耳其黑皮帽，問站崗的：“剛才誰在這兒說話？”
站崗的打個立正說：“報告金隊長，剛才是‘剿共班’的人跟這小孩說話。”
金隊長厭惡地朝動刑的那邊看了看，那邊人已經散開了，幾個兵丁正架著犯人往地牢裏送，他又看看智廣，問道：“你是哪兒的？在這幹什麼？”
智廣說：“在屋裏坐困了，出來透透氣，我又沒進你的院子，你管得著嗎？”
站崗的說：“他是區長的侄少爺。”
金隊長哼了一聲說：“去把區長叫來，我有事找他。”
智廣說：“我又不是你雇來的，你支使得著嗎？”
站崗的說：“隊長別跟小孩治氣，我去叫。”
他跑了兩步，把鄧明三叫了出來，鄧明三一見金隊長，馬上作揖說：“隊長有什麼吩咐，還不請到屋裏去說。”
“屋裏人多嘴雜，就在這兒說吧。”他湊近鄧明三，壓低聲說：“剛才接了個電話，家父和賤內後天早車到縣城，要上這兒過年。明天你叫人備兩輛轎車子，後天一早去車站接人，多多打擾。”
鄧明三說：“就去車，不派弟兄們保護一下？”
“派人的事我自己辦，你就備車，不要對人講，放出風去又招麻煩。”
“是，決不誤您的事，不過老太爺和太太到來，這是喜事，一杯喜酒總要賞我喲！”
“那一定，這一路多半是你八區的地麵，你又是地頭蛇，我這一老一少交給你，出了事可找你說話。”
“放心吧，大白天沒事。”
“車要頭天去，在那兒住一宿第二天才能接上早車，要不他們下了車沒地方落腳。這個窮縣城連家幹淨飯店也沒有。”
“你放心，全包在我身上。”
“那就拜托了。唔，這位是你的侄少爺？”
“是是，我兄弟的孩子！”
“有出息，一點不懼官，長大是個材料。”
“借您的金言。”
“還有件事老兄海涵，老三今天那兒有事，叫你守空房了，你放心，明天一早原封不動還給你。我光叫她開盤，決不拉鋪，哈哈。”
“玩笑了，玩笑了。”
鄧明三又一陣點頭哈腰，領智廣回到屋內。原來那個抽老海的正替他打牌，見他進來，那人站起說：“快來吧，我給你連坐了四把莊了，明天得吃你的喜。來，剛擲了骰子，還沒抓牌呢。”
鄧明三說：“牌興不換手！你先打。這半天我也光了，又忘了帶煙膏子來，把你那藥給咱來一口。”
那人從兜裏掏出個粉紅色鈕扣大的紙包，遞給鄧明三。鄧明三走到牆角坐下，掏出前門香煙在茶幾上磕了幾下。那人說：“你那煙不行，抽藥非哈德門不行。哈德門煙鬆，一磕打前邊就空了一截，還是找張錫紙坐飛機吧。”
鄧明三已把香煙頭上的煙絲撚出去一些了。他打開紙包，用小指甲挑了一撮白色粉麵，倒進煙頭。把煙舉過頭，仰起臉叼住，劃了根火，對天深深吸了一口，半天憋住沒喘氣，然後舒舒服服地“哈”了一聲，頓時精神起來。
智廣看得惡心，便問：“三叔，你天天抽這個嗎？”
“不，有大煙我不用白麵，白麵是用人骨頭刮的，陰性。就是孫局長愛用它。”
“孫局長？什麼局？”
抽老海的那人笑著說：“戒煙局，我就管戒大煙，還能自己抽它嗎？”
智廣又問其他幾個人的身份，鄧明三說穿警服的是警長，八字胡的是宣撫班長。警察所應有五個名額，所長住在縣城，除去薪金再吃兩個空額。這裏實際就倆人，一個警長一個警士，白天警士專門負責向鄉公所要供養，找妓女收樂戶保護捐。警長辦理良民證，一個證收五元成本費。宣撫班編製就三個人，班長吃了一個空額，還剩一個班員。這班員專門把新民會發的宣傳畫往各鄉公所村公所分派。宣傳畫是免費領的，他當年賣畫，一戶一張大洋五角。沒錢給糧食，雞蛋也行。晚上那警士和宣撫班員自找住處，兩個首領便躲到圍子裏來躲災。
說了一陣，智廣困了。鄧明三把他領到隔壁一間屋子裏。那屋盤著炕，燒著地爐，智廣脫了鞋，和衣倒下馬上睡著了。
八
第二天醒來，已是太陽一竿子高了。
智廣隨鄧明三回區公所吃了早飯，就去找宋明通，向他報告昨晚從“憲兵工作隊”哨兵那裏聽來的情況。
宋明通說：“看來昨晚那頓宴會是個關鍵，必須打聽清楚昨晚隊長和那過路幹部談判的結果。”
智廣心想，此事隻有找三姑娘打聽，別處無人可問。自己若去找三姑娘既不方便，又難免引人注意，一個小小年紀的學生找妓院的姑娘幹什麼？正這時，鄧明三打發人來喊宋明通，他就又和宋明通一塊到了區公所。
鄧明三找宋明通是布置為金隊長備車的事。交代完了，宋明通就去忙活。智廣想出個點子，要鄧明三去召喚三姑娘。
“三叔，你為金隊長熱心備車，可這小於在暗地給你拆台，你聽說沒有？”
“沒有哇，我跟他井水不犯河水，他打我什麼主意？”
“我聽他那站崗的說，昨晚擺宴是跟那個八路幹部講條件。”
“這我知道。”
“什麼條件你知道嗎？”
“聽說要是那人降了，給他個官做。”
“什麼官？這裏一個蘿卜一個坑全擺滿了，總得拔一個再按下一個對不？你知道拔哪個坑嗎？”
“哪個？”
“就拔你，他們站崗的對我說的。官小了人家不動心，官大了拔不動，就你這區長，名分不小，勢力不大。答應那人要投降，叫他當區長。”
鄧明三一聽，立刻七竅冒煙，大罵了起來，說：“我做買賣還沒這麼賠過。弄了個漢奸帽子戴上，本還沒收回來，就要撤我！我跟他拚了。這話靠實不靠實？”
智廣說：“靠實不靠實我也不知道，反正無風不起浪。昨晚不是三姑娘伺候的飯局嗎，幹啥不找她來問問？”
鄧明三一迭聲地叫人去喊三姑娘，外邊答應著就有人去了。鄧明三坐在炕上生悶氣，劉四爺挑簾走了進來。
劉四爺看看智廣，對鄧明三小聲說：“我要走了，你還有啥吩咐的，叫大侄子出去躲躲？”
鄧明三說：“他是那邊的人，也不必背他了。你把這兩集收的稅錢交給抗日區長，說這是我們代收的，不敢留下。另外那二百，是我個人送的慰問品，請八路同誌賞臉收下，隻要給我條後路，我決不幹‘剿共班’那樣喪天良的事……”
正說著，外邊喊三姑娘來了。鄧明三就住了嘴。
三姑娘睡眼惺忪，披散著頭發，似乎比昨天老了十年。一進門先打哈欠，懶洋洋地說：“剛合上眼，你又叫魂。”
鄧明三沒好氣地說：“昨晚上賣了力氣了，沒少得賞吧？”
三姑娘似笑不笑地說：“你又不贖我從良，還不叫我做生意，我怎麼混世？”
“混世的才要講個良心義氣。”
“我哪點沒有義氣？”
智廣衝三姑娘送個眼色，笑笑說：“三姑娘別當真，我三叔是心裏著急。他想知道金隊長昨晚宴客的情形。”
“有啥說啥，幹嗎拍桌子嚇耗子的。”
鄧明三問：“昨晚是請那個八路幹部嗎？”
三姑娘說：“幹部不幹部咱不知道，反正穿的是八路軍的破軍裝。”
“金隊長說啥哩？”
“他光叫我勸酒布菜，到說正事時候就把我支出去，叫我到他跟班的住的屋裏去歇著了。”
智廣問：“這麼說你啥都沒聽見？”
三姑娘說：“中間隔著半個院子，那些小光棍見了我又嬉皮笑臉地光打哈哈，能聽見啥？”
智廣問：“一句也沒聽到？”
三姑娘說：“跟班的有兩人留在上房聽使喚，他們溜下來歇腿，從他們嘴裏聽到了一星半點。”
鄧明三急問：“聽到啥你可快說呀！”
“他們誇那個八路是硬漢子。”
鄧明三問：“怎麼硬法？”
三姑娘想一句說一句：“說金隊長說，他們已經查出來這人是個大幹部，決不會放他了。前些天給他出了假殯，八路知道他已死去，也不會再來救他。當前就兩條路。硬頂下去，決不讓他過了這個年；表示合作，想當官給官做，不想當官給他一筆錢，送他去大地方享福。”
鄧明三問：“許他什麼官？”
智廣使個眼色說：“是叫他當區長，替我三叔嗎？”
三姑娘說：“人家金隊長說，想當區長就當區長，想當隊長就當隊長，想頂哪個角就叫哪個角讓位。有皇軍做主。”
鄧明三忙問：“那人說要幹啥？”
三姑娘說：“硬就硬在這裏，人家一個字不吐，連大氣都沒出。金隊長沒辦法，就叫人拿了一套新棉褲棉襖來，對他說，你不願說話也行，自己把這衣裳換上，就算講和了。你要自己不穿，年初一我們當壽衣也要替你穿上。”
鄧明三問：“換了沒有？”
三姑娘說：“人家還是一句話沒說，衣裳也不接，自己站起來回到他的房子去了。”
鄧明三這才舒了口氣，罵道：“這些賊攮的，就得八路軍治他們。來，老三，給我燒口煙吧！人家那才叫漢子，咱是“圖_figure_0000_0003”“png”王八！抽煙，活一天算一天！”
劉四爺告辭出去，智廣也跟著出來，又回到了宋明通處。宋明通聽了智廣的報告，說道：“這就好了。你還有一個任務，辦完就可以回去交差了。”
智廣問：“什麼任務？”
宋明通說：“今天，必須在今天，你想法進憲兵工作隊見那人一麵，告訴他組織了解他的表現，叫他堅持下去，組織上設法營救他。”
智廣說：“這憲兵工作隊可不好進，昨天我都到了門口，還給攔住了！”
宋明通說：“你不是認識了兩個兵嗎？漢奸再硬也怕主子，到他主子那兒想想辦法。爺們，想想那個同誌的英雄勁，咱有再大困難也比不上他難吧！我知道你準能想出辦法來，叫他們知道，老八路厲害，小八路也不熊！”
一頂高帽，把智廣戴得心裏火熱，自己也覺著自己是天下少有的能人了。他拿上存著的另一條煙，直奔洋樓而去。他出門的時候，見劉四爺和宋明通把頭湊在一起嘀咕了些什麼，然後跨上他的小毛驢，飛跑出村了。
九
上午十點鍾，智廣到了日軍兵營。
因為已是臘月二十九，工地上收工了。