從競局的形態來看，它可以分為兩種形式：第一種是自然競局，是直接的利益爭奪，以爭得利益多少直接決定勝負，不存在計算勝負的特別規則，如生物界的生存競爭，國家間的戰爭等等；第二類是人工競局，人為的設定一套競局規則和計算勝負的辦法，有時是隻分勝負而和利益無關，如果和利益有關則先分出勝負再根據結果決定利益分配，如各種體育比賽和棋牌比賽。
首先講人工競局，它的規則如果設計得好，可以把競局的勝負和參與者的利益分配統一起來，競爭可以激烈而有秩序的進行。如果設計不好，則競局本身的勝負可能和參與者利益的得失不一致，這時在競局中就可能出現異常情況，人們站在利益最大的立場上，不再競爭競局本身所要求的東西。最典型的例子就是球場上打假球，當全麵權衡的結果認為輸掉一場球比贏這場球更有利時，人們就會選則輸球。
人工競局由於有嚴格的規則限製參與者的行為，使得參與者可選擇的行為方式是封閉的，所以競局可以比較有秩序。當競局向高水平發展時也隻能在規則範圍內向縱深發展，一般是挑戰人的單一方麵的能力，如某一類體能或智能。自然競局由於沒有規則限製，競局采用的手段是開放的，而發現新手段往往比發展舊手段更有效，所以在競局發展中自然首先向競爭手段的多樣化發展，挑戰的可能是人的任何方麵的能力，隻有在廣度的擴展受到限製時才會向深度發展。
人工競局比如拳擊，有比賽規則和記分辦法，並有裁判監督比賽；自然競局如武林決鬥，沒有規則沒有監督，隻以打敗或消滅對手為目的，什麼陰毒的招數、兵器、暗器都可能使出來，令人防不勝防。概括地說，人工競局的出招範圍是受到限製的封閉的，而自然競局的出招範圍是沒有限製的開放的。
在參與自然競局時，首先要意識到對手的行為是不受規則製約的，什麼事都可以做，什麼事都可能做得出來，所以要思路開闊。隻有先在廣度上考慮到對手可能采取的各種招數，然後才可以向深度上計算未來的變化；否則，在橫向的廣度上沒有考慮周全，其深度計算可能是完全沒有意義的。
在自然競局中，由於對手出招的範圍是開放的，所以，不管經過多麼周密的計算，漏算總是難免的。指望不出現錯誤是不可能的，甚至不能指望少出錯誤，因為有時為了少出錯誤必須增加太多的計算，使人難以接受。所以，參與這種競局還要確立錯誤意識，即意識到錯誤是不可避免的，所以犯錯誤並不可怕，關鍵是要及時改正錯誤。有錯誤意識的人認為自己隨時可能犯錯誤，時刻準備著接受和改正錯誤；而習慣於穩定環境的人一般缺乏這種意識，以為凡事隻要經過周密的計劃就可以避免錯誤，以至在錯誤出現時不能接受和改正。