綜合理論界的觀點，人的素質概念的含義應該是：在個體先天稟賦的基礎上，通過後天的教育和環境影響而形成的比較穩定的、能在較長時間內起作用的一係列知識技能、行為習慣、文化修養等基本品質的綜合。素質概念包含三個要點：素質分先天和後天因素，先天因素是條件和基礎，後天因素才是發展而來的素質主體；素質的形成發展得力於環境和教育，正確的教育可以開發、塑造、完善人的素質結構；素質是穩定的能在長時間內起作用的基本品質。一些學者將人的素質結構分為品德、智慧、身體、審美和勞動五個方麵，以便與德、智、體、美、勞“五育”目標相適應；另一些學者則將人的素質結構分為自然的、心理的和社會的三個層次，以便體現個體由自然人向社會人演化的曆程。在上述基礎上，可以得出關於素質教育的認識：所謂素質教育，就是通過科學途徑充分發揮人的先天稟賦以提高各種素質水平，使每個人都得以全麵和諧發展的教育。實施素質教育時，應充分注意到人的素質的如下特征：生長、發育、成熟的程序性；個體差異性；潛能發展的無限性；整體效應性。
有比較有鑒別，才有發展。中學素質教育隻有引入考核評價製度，才能納入規範化的科學發展軌道。為此，有必要首先研究中學素質教育評價目標體係，以便對學校整體的素質教育水平及其成果作出評價；其次研究對於學生個體素質的評價方法，以便每個教育工作者都能正確掌握、科學運用；最後，談談考試製度的改革問題。
（一）原則與思路：評價目標體係的依據和量化中學素質教育評價目標，是對中學生的素質發展水平所作出的數量和質量規定。凡是目標，都有定向、激勵、調節和評價功能。因此，科學地確定評價目標是實施素質教育的基本保證。我們在充分考慮了國家的教育方針、素質的結構特征、素質教育的性質任務之後，提出以下確定原則作為素質教育評價目標的提出依據：
1.目的性與方向性相統一原則——教育方針要求教育為社會主義現代化服務、與生產勞動相結合，以培養德、智、體全麵發展的社會主義建設者。但是過去我們有時片麵強調為政治服務而忽視人的潛能開發，有時則片麵強調個性而忽視了政治功能，這都背離了社會主義教育目的。評價目標的確定，應兼顧教育的政治功能和人的潛能開發，做到目的性與方向性的統一。
2.基礎性與發展性相統一原則——中學是人一生學習知識、發展智能最關鍵的打基礎時期，必須符合中學生的年齡特征，為他們今後的發展奠定一個厚實、穩固的素質基礎；同時要看到，現在的中學生將要麵對新世紀的激烈競爭，所以在確定評價目標時要兼顧基礎性和發展性，以培養學生的適應能力。
3.科學性與可行性相統一原則——確定評價目標時，既應按照素質教育的理論規範並遵循中學生生理、心理發展的客觀規律；同時還應該考慮到可行性，使目標能分解為可操作的程序和行為，以便具體實施。
4.階段性與連續性相統一原則——中學素質教育，在每一學期都可分為條件準備、教育實施、工作總結三個階段，評價目標也要相應地分為條件性（硬軟件）評價、形成性（過程性）評價和終結性（效果性）評價三個子目標體係。每一階段之間既具有獨立性又具有連續性。階段性與連續性的統一，要求三種性質的評價子目標的確定既具有質的規定性的差異，又要具有質的規定性的某種同一。
5.定性與定量相統一原則——“凡是存在，均有數量；凡是數量，均可測量。”人類教育也不例外，但教育活動的數量具有模糊性特征，如學生“思想品質的優劣”、“記憶力的強弱”等都難以明確地劃清界限。這一點使得確定評價目標時必須遵循定性與定量相統一原則，使評價從精確數學的“非此即彼”二值邏輯發展為模糊數學的“亦此亦彼”多值邏輯。
6.全體與全麵相統一原則——除了心理學、社會學和教育學以外，素質教育最基本的理論依據是馬克思主義關於人的全麵發展學說。馬克思承認人的價值、個性、主體地位以及全麵而自由的發展。馬克思指出：未來社會是“更高級的，以每為基本原則的社會形式”（文中著重號為引者所加）。馬克思在這裏所說的“全麵”，就是人的生理的（物質的）和心理的（精神的）素質都得到充分提高，或如他所說的“對人的本質的真正占有”；馬克思在這裏所說的“自由”，就是人們富有主體個性的和諧發展。可以說，馬克思針對社會成員的全體和素質結構的各方麵，從主體個性、自覺、和諧等方麵規定了素質教育的質和量、核心和靈魂。所以，我們在確定評價目標時也應兼顧學生的全體與素質結構的全麵，做到全體與全麵的統一。