《馬蹄》是《莊子》外篇中的第二篇，《莊子》內七篇之後就是外篇，外篇之後是雜篇。外篇的第一是《駢拇》，第二篇就是《馬蹄》。對《馬蹄》這篇，我以前一直沒有講，因為粗略一看太簡單了，簡單得好像不屑一講，大家看看翻譯就可以了，所以沒有意識到它的重要性。後來把《莊子》中的二十五篇講了以後，就感到《馬蹄》這篇的重要性了。這篇文章看似簡單，但卻深刻地、旗幟鮮明地提出了人類社會性與自然性的矛盾，指出了社會性對自然性的壓抑和扭曲，也可以說是對自然人性的解放宣言書。
兩千多年前的先秦時期，莊子就能看到社會性對自然人性的壓抑和扭曲，高聲呐喊出解放人性的最強音，在今天看來，的確讓人驚歎和驚訝。當然，這本來就是先秦道家精神的根本立場，在《馬蹄》這篇裏，表現得非常突出，非常清晰。盡管《馬蹄》是以物喻世的小篇章，但如果結合曆史的政治文化生活去看，結合現在的教育體製和弊端去看，再結合到整個人類社會和大自然的矛盾、日趨嚴重的生態危機上去看，《馬蹄》這篇文章的重要意義就凸顯出來了。
我們經常講天人合一，很多人把天人合一、天人感應談得玄玄乎乎的。實際上對天人合一的客觀理性的理解，天就是自然性，人就是社會性，天人合一就是社會性和自然性的和諧。怎樣達到這樣的和諧？我們都是平常人，道在平常處，平常心是道，所以我不提倡搞神秘主義，提倡過正常人的生活。麵對天人合一的概念，我們要用高度的理性思維來理解，並融入社會的生活和實踐中去，讓社會發展給自然生態的恢複讓路，才能達到生命與自然的真正和諧，精神與自然的真正和諧。
《道德經》講“人法地，地法天，天法道，道法自然”，我們怎樣“道法自然”？《黃帝陰符經》裏講“觀天之道，執天之行，盡矣”，我們怎麼去“觀天之道”？怎麼去“執天之行”？這個“執天之行”也就是堅定不移地順天之行，並不是要駕馭天行、天道，妄想駕馭天道的人都是自然和社會的妄人和罪人。
的確，《馬蹄》這一篇非常清晰地弄清了這裏麵的概念和關係，值得我們學習和反省。因為我們的生命本身就從屬於自然，是自然之物，所以從事教育工作的人們，要認真學習這篇文章；從事幼兒和青少年教育的，更應該認真學習這篇文章，從人性的角度，從心性和認識發育的實際出發，讓每一個人都能健康快樂地去暢遊人生，享受人生。
伯樂給馬帶來的麻煩
馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒。齕草飲水，翹足而陸，此馬之真性也。雖有義台路寢，無所用之。及至伯樂，曰：“我善治馬 。”燒之，剔之，刻之，雒之，連之以羈馽，編之以皁棧，馬之死者十二三矣！饑之，渴之，馳之，驟之，整之，齊之，前有橛飾之患，而後有鞭筴之威，而馬之死者已過半矣。陶者曰：“我善治埴 。圓者中規，方者中矩。”匠人曰：“我善治木。曲者中鉤，直者應繩。”夫埴木之性，豈欲中規矩鉤繩哉！然且世世稱之曰“伯樂善治馬而陶匠善治埴木”，此亦治天下者之過也。
吾意善治天下者不然。彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德。一而不黨，命曰天放。故至德之世，其行填填，其視顛顛。當是時也，山無蹊隧，澤無舟梁；萬物群生，連屬其鄉；禽獸成群，草木遂長。是故禽獸可係羈而遊，鳥鵲之巢可攀援而窺。
馬願意受人羈絆而失去自由嗎？
“馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒。齕草飲水，翹足而陸，此馬之真性也。雖有義台路寢，無所用之。及至伯樂，曰：“我善治馬。”燒之，剔之，刻之，雒之，連之以羈馽，編之以皁棧，馬之死者十二三矣！饑之，渴之，馳之，驟之，整之，齊之，前有橛飾之患，而後有鞭筴之威，而馬之死者已過半矣。陶者曰：“我善治埴。圓者中規，方者中矩。”匠人曰：“我善治木。曲者中鉤，直者應繩。”夫埴木之性，豈欲中規矩鉤繩哉！然且世世稱之曰‘伯樂善治馬而陶匠善治埴木’，此亦治天下者之過也。”