二毛死後很長一段時間，我又恢複了煢煢孑立的孤身狀態。二毛的死，嚴重幹擾了我正常的思維。有一陣我甚至認為他隻是躲到一個比較僻靜的地方，等我們去發現。狗蛋的身份終於被查實清楚，和身份一起核對的還有他的年紀。十二歲，未足伏法年齡，他被護送到遙遠的邊疆，在那邊開始了他新的生活。二毛的父母，見到窖井便會習慣性地顫栗，繞道而行。有一回我們路上相遇，我禮貌地微笑了一下，這對大人居然嚇得落荒而逃。凡是和二毛相關的記憶和物證，都成了他們永遠的痛。他們自然不再偷盜窖井蓋，我疑心他們是不是害怕二毛的魂靈附在上麵，時時在販賣時跳出來恐嚇他們。
可二毛的悲劇反而引發了適得其反的效果。有更多的拾荒者開始注意到柳鎮地上這些炙手可熱的寶貝。他們趨之若鶩，紛至遝來。在二毛死後未足四個月，又有一個孩子因此而喪失了性命。不同的是，這個孩子是柳鎮鎮長的獨苗，故此城管鐵了心大力整頓，派專員不停歇地巡視街頭巷尾，收效顯著。他們捕獲了三個正在偷窖井蓋的毛賊，毛賊的肖像端端正正被印在報紙頭版之上，並占據了整整一幅版麵，目的在於殺雞儆猴。
夏老頭聞聽消息，很替同道惋惜：
“失手了。真他媽的笨蛋。這不他媽的是伸出脖子去挨刀子嘛。龜兒子你記得，幹咱這一行，千萬不能和城管過不去。要看到他們動真格的，你小子要竄得比兔子還快。”
他以一拳泰山壓頂結束對我少有的諄諄教誨。
自那次私藏毛票事件後，夏老頭對我的信任度已降至最低。他不再讓我和他分頭拾掇，我們又恢複了最初親密無間的合作。我除了必要的勞動外，附帶一項重要的任務，就是觀察周圍有沒有城管的身影。從某種意義上來說，城管上次的行動，令所有拾荒者草木皆兵。
夏老頭中午要沽一點酒喝。喝完後他會照常小睡一會兒。他躺在樹蔭下，敞開衣襟，頭一歪，就打起呼嚕。時而會發出嘖嘖的癟嘴聲，唾沫順著嘴角流淌到下頜上。這時候的我是自由的，我可以肆無忌憚地做想做的任何事情。有一次我順著一朵雲飄的方向一直走，在鎮北口碰到一個和我差不多大的孩子。他手裏提了一個編織袋，挪幾步就停下來擦拭汗水。我很自作聰明地跑過去問是否需要幫忙。他用又黑又亮的眼睛瞥了我一眼，沒有回答，側身從我身邊經過。我看著他削瘦的身形，幾乎要全部趴到編織袋上，步履踉蹌，但十分執著。不久夏老頭嗬斥的聲音像高音喇叭一樣響起，我趕緊跑回垃圾場。
我對那個男孩子，產生了濃烈的好奇。曾尾隨他走過一程，可沒有堅持到底。夏老頭的耳光一點也不含糊：
“龜兒子你死哪去了？趁老子睡覺就偷懶，看老子不扒了你的皮！”
現在想起來，我那時的心態，是亟需一個新的朋友來填補我對狗蛋和二毛的思念。一個孤單的孩子，對於友誼的渴望，超乎想象。我數次編織這樣一個鏡頭，他高高興興地接受了我的建議，我們一同提著編織袋行走。雲朵在天空裏發著晶亮的光。
我和夏老頭說起那個孩子。他把牙磨得咯咯響：
“那個娃呀，是四川幫的。和老子河水不犯井水。他媽的四川幫，差點把老子的飯碗都搶了。”
柳鎮的拾荒者分幫結派已不是什麼秘密。夏老頭不屑與人分享資源，站在四川幫和湖北幫的邊界上，自鳴得意。他沒想到有朝一日，我們會被牽涉到兩幫的械鬥裏去。
鎮上有一個工地，是半拉子工程。據說工頭集卷了所有工程款遣逃了。隻剩下一個看守工地的老頭。前些日子那老頭飲酒過量，突發腦溢血，駕鶴西遊。工地上橫七豎八地堆放著鋼筋水泥，虎視眈眈的拾荒者像餓得慌的虱子驟然看到鮮血一擁而上。夏老頭當然不甘人後，又怕與人結仇，單槍匹馬不敵眾，就趁半夜拉我去賺些蠅頭小利。
這夜我睡得迷糊，被他一掌擊醒，夢遊似地開始了“夜半行動。”夏老頭精神奕奕，越撿越是興奮，他在盤算這筆財富的同時，不忘對我許諾要給我買塊巧克力。我在巧克力香濃美味的驅使下，氣力都大了不少。