“這裏經常也沒有人來，就是我也要得閑才能來這裏坐一會兒。我看還是先請吃了茶。”杜淑貞便又引著她們到右手那一間去。房當中已經品字形的放好了三張梅花式的小圓桌，凳子也是一式的梅花形，上麵一個精致的小坑，下麵也順著擺了兩張長靠椅，她們都隨便的入了桌。丫頭們才又捧出細瓷的蓋碗茶，桌子當中也放有一個梅花形的茶點盒子，是福建的推光漆，杜淑貞姊妹便非常有禮的請著這群客人。
曼貞自然是看慣了這些的，可是有幾位鄉下的小姐們，便驚異著，問這問那，甚至很坦白說一些恭維話來。
杜淑貞也有一個小女兒，才兩歲，是從育嬰堂抱回來的，不過卻好看得很，比好些孩子都還有趣，杜淑貞也就愛到像真的女兒一樣，打扮得像個小公主似的，在年輕的奶媽手上抱在這裏玩了一會。
杜淑貞本是一個大商的女兒，從小就沒有母親，庶母們都不會管理家，她常常要幫她父親，所以練得很能幹，算盤打得非常熟，江家這邊也是因為沒有人手，她的丈夫是一個多病的少爺，兒們是很多的，可是個個眼睛都望在這裏，隻想弄點什麼去，所以特別要了她來做媳婦。她來還不到五年，已掌家兩年了，這兩年之中她家又買了百來石田。現在他丈夫身體也好了些，索性把家交給她一個人管理，自己上省城進了一個中學堂。家裏除了一個老姨太太就沒有別的人。老姨太太看見她能幹，很喜歡，卻也讓著她幾分。兒們個個都怕她，也說她利害。所以她到自由自主，沒有人管。她因為娘家在武陵，所以她們也不打算回平縣去了。她又因為娘家的人是做生意的，丈夫這邊的人也不大用心讀書，她很想讀書，這回她丈夫的到省城去，當然也是她的慫恿，不過她雖說自己不能讀書，卻願意有幾個讀書的朋友，所以她才這樣熱心的招待她們。
大家吃了一會茶，又吃幾樣廚房裏自己做的點心，隨隨便便談話，才又散開了坐。杜淑貞又叫丫頭捧了幾樣西洋玩具出來。她妹妹倒還像一個小孩子，玩得很有趣的。於是又有些人到園子裏去玩。杜淑貞又去叫了照相師來，起初大家都不肯照，你推我讓，後來就都照了，杜淑貞又特意隻同曼貞和夏真仁說道：
“我再講一句蠢話，你們莫笑，我以為我們再邀幾個人結拜一下也好，都要誌同道合，大家一條心，將來有幫手，要做什麼事也容易些。我現在雖說不能上學，可是心還不死，願意同你們一塊兒幹，人不中用，就在別的方麵出點力也行的，你們以為怎麼樣？改日再到我家裏來談談好不好？”
她們都笑了笑，說好的，不過隨即又談到別的去了。這天大家又在這裏一直玩到吃晚飯。吃過了飯才分別打轎子送回去。
自從這次以後真的也就常有人到她家裏去玩。她又經常打發仆婦來學校接。不過曼貞她們終不十分和她接近。又加之她們都是一些最發憤的人，隻有覺得時間不夠的。
這個時候，於雲卿他們的朗江學社已經辦了一個八開張的報紙名字叫《朗江之光》，是金先生的丈夫程仁山當編輯。他們不隻辦了這個報，還經常替上海出版的幾種雜誌報紙設代派所。武陵的好些青年就都以那裏作了一個中心。而這些報紙雜誌，便很流行在學堂裏了。現在學堂裏常常拿來討論的便轉換了題目，這個問辛醜條約的內容，那裏又在讚歎林則徐：
“要都像他就好了，隻是皇帝不爭氣！……”
關於鴉片的害處，曼貞是最清楚的，於是她便要向她們述說一些她家裏的關於鴉片的事。她家裏幾乎全部都是吃煙的，一家總有好幾盞燈，做父兄的因為要吃，便禁止不住子弟，所以十幾歲孩子也就有癮了，小菡的父親也就是從十五歲便開始，到後來幾乎每天要六兩膏，泡替他打小了便不高興。尤其是那些夥著來玩的，深怕哄不住，便用這些東西來麻醉，男人們成天到夜都躺著過日子，女人們也就跟著學，所以這一輩子人要比起上一輩子真差得遠了，不說功名事業，就是那付柴一樣的身軀也不像人。當然這些“文化”，也還是一些做過官的爺爺們從外邊帶回去的。