“他怎樣呢？”
“放印子錢，販人，販鴉片，殺人騙人，什麼都來得。住在鄉下怕種田的打死他，住到城裏的。……你怎麼欠他的錢！……有人說李先生就是他告的：他有好處。”
白慕易兩條腿發軟。
“逃走罷。”
可是往哪兒逃？隻要有個住的地方他準得去住著，再不回到會館裏去了。
他在街上走著，腿子沒一點勁。他餓得難受。
“怎麼要跟李益泰到這裏來？……糟心極了！”
這裏沒有一個熟人，隻有胡老大和王胡子。
有家茶店門口插一麵“招募新兵”的旗子，有幾個軍人坐在一張茶桌子旁邊。
白慕易在這門口站好一會才走。
“當兵……”這麼想。當兵？他白慕易去當兵麼？
他想到種田，想到做工，做裁縫……他覺得給誰打了一拳。
身上出了冷汗，手腳打顫。要是這時候在床上躺一會可多舒服。可是辦不到：他一回去就得瞧見王胡子。
走進一條冷清清的巷子裏。兩隻腳像有幾噸重。房子和電杆都在打旋。忽然瞧見天空上有成千累萬的鳥飛著。有紅的，有綠的：注意一瞧可就消滅了，一會兒又見它們飛著。
膝踝子老要屈下來。他喘著氣，用手扶著牆，拖著腳到一家的大門坎上坐著，閉著眼。
“怎樣辦呢？……”
許多臉子映在他眼前，許多聲音響在他耳邊。他瞧見他父親在教訓他，要他到死也做個上等人。
“你為什麼去當裁縫，去當傳令兵？……”
一會兒梁梅軒的嗄嗓子在說白慕易有誌上進。接著又是白駿拉長著臉，歎著氣，表示沒一點辦法。
“不過叫我去拉黃包車，去打鐵，去革什麼命，去吃苦犧牲，我是不會來的。……”
白慕易努力睜開眼。
可是隱隱聽見楊貴生在說：
“你們當我們是好欺侮的麼？……我……”
“混賬東西！”白慕易咕嚕著。“這班下流家夥沒一個好人！……這世界真反了！……抓起他！……”
可是有些人挨到他身邊：沈上士和王傳本。
“老白……”
“滾開！哪個認得你！……”
胡老大……
對啦，他得和胡老大要好。胡老大有勢力。可是怎麼，他也有怕的——怕種田的打死他？這成什麼世界！……胡老大自己販鴉片，怎麼要告李益泰？……胡老大有勢力。……李益泰該的：他是騙子，流氓。……
他拚命要趕掉那些幻想，可是有點辦不到。他大大地睜開眼，用手撐著門坎站起來。他不能老坐在別人大門坎上：這太不像樣，叫化子才坐門坎哩。他得走。可是不知道要往哪兒去。心頭感到受了一種緊迫，很想發怒，罵人，打人。四麵瞧瞧，他不知道應當向誰發脾氣。他的世界愈來愈小。並且像四麵有高牆圍著，逼得他氣都透不過來。有幾個世界向他招手：譬如當兵，譬如做裁縫……
“怎麼又想到這倒黴的事上去了？”痛苦地對自己說。
想到勇嫂逃出去做工：真奇怪，五舅舅家裏也出這些下流種，怪不得那位老先生氣得幾乎發瘋。勇嫂是在那麼一個烏七八糟的世界裏。
白慕易吐口唾沫。他仿佛瞧見了那些一點也不細巧的手，給煤煙弄黑了的臉，下流的談話——像沈上士和王傳本他們那麼著。他聯想到自己當過傳令兵，和沈上士王傳本那些家夥混在一處，說著下流話，比當裁縫都不如。他就覺得心髒都痛了起來——仿佛是給人割過一刀，雖然養好了傷，可是有時也會發痛。永遠有這麼一條傷疤，即使做了大總統也去不掉的。他咬著牙：最好把這世界毀滅掉，這痛心的記憶也就可以消滅。他反複地說著，他自己決不是沈上士他們那個世界裏的。
“我一點不下流，我是好好的人。……”
還得掙點麵子，別忘記他父親的遺言。他得……
“呃，還是想想如今的事罷，”對自己不耐煩似地皺緊著眉。
現在隻胡老大。可是胡老大他們的世界似乎不要他白慕易走進去：並不是拒絕他，隻是他得先拿出一百六十……