在中國，宗教信仰虔誠之廟堂多在名山大川，蓋因那裏風清氣正便於修身養性是也。
有句話：山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。豫西南社旗縣與方城縣交彙處，有一座山——山並不高峻險峭，卻因一寺僧眾信仰大乘佛教而遠近有名。於是，山叫大乘山，寺為大寺，也稱普嚴禪院。
山有寺而高貴神聖，寺因山而八麵尊嚴。二者巧結妙合，相映成輝，在中國的傳統思想文化中已成獨特風景。且看這大乘山，零零散散的珍奇堆積其上如星羅棋布，歸納起來有：六寨（白龍寨、金門寨、周家寨、大寨、石頭寨、賈寨），六洞（石佛洞、老虎洞、霸王洞、白馬洞、主仙洞、三道洞），五寺（普嚴寺、主山寺、鐵佛寺、草寺、小寺），四庵（黨家庵、和尚庵、裏得庵、外得庵），四潭（黑龍潭、白龍潭、青龍潭、響水潭），一樓（望家樓），一閣（觀音閣），一盆（蓮花盆），一天門（南天門）……閑花野草，飛禽走獸等，更是數不勝數（有官方文書證實：1957年，政府在此建大寺林場，林地麵積37000多畝，森林覆蓋率95%，有油鬆、水杉、刺槐、榆、楊、樟、銀杏、櫟類等樹種及其他植物70餘種，禽獸40餘種，蝶類20餘種，2000年7月經河南省林業局批準建立大寺森林公園）。
其資源儲量與地理優勢程度，在浩浩中華大地也算“獨樹一幟”了。然而，由於長期缺乏有效保護和合理開發，於曆史長河中若隱若現，以至於錯失發展良機，未打造出顯赫的地位和盛名。至今，這裏仍是一片“養在深閨人未識”的“淨土”。鳥獸之樂園，人間之淨地也！
別的不說，就說大寺。此千年古刹，就坐落在距河南省方城縣城21公裏的大乘山下，真如鶴立雞群，眾星捧月之氣皓皓乎，勢奪雲天哉！有碑文記載：該寺始建於唐貞觀年間，由南嶽懷讓之曾徒孫吉本禪師來此傳經播道，成為該寺宣揚大乘佛教、普度眾生的一代祖師；宋崇寧五年（1106年）重建，改名崇寧萬壽寺；元明時重修，仍稱普嚴寺，為河南四大名寺之一，先後有吉本禪師、慧果禪師、德遵禪師、慧燈禪師、雲漸禪師、大洪僧人在此駐錫傳燈。
南嶽懷讓之曾孫吉本禪師曾住持此寺傳經播道，宏法施慧。僧人漸多後，吉本師將菩提寺定為女眾道場，自己率男眾撤離向西六裏地興建普嚴寺。因有“大僧、二僧”之謂，故山中信士便將東西二寺稱為小寺、大寺。這裏不妨特作補記：小寺雖小，五髒俱全，雖遭摧殘，遺址尚存。
懂點曆史的人都知道，印度佛教於西漢年間傳入中國內地。哀帝元壽元年（公元前2年），博士弟子景盧受大月氏使臣伊存口授《浮屠經》。佛教始傳的另一學說是東漢明帝時：明帝永平十年，蔡？赴西域訪求佛法返國，邀得大月氏迦葉摩騰、竺法蘭來華，並以白馬馱回佛像及經卷。其後明帝在洛陽興建了中國早期的佛寺白馬寺，作供奉佛像及佛法之用。綜合以上兩種說法，佛教之初應在兩漢之間，約公元一世紀左右。
佛教傳入中國後，即受部分皇室及貴族子弟所信仰。其時，東漢皇帝信奉黃老之學及神仙方術，而佛教教理也被視為“清靜無為”，故與黃老之學相提並論。於是乎，達官貴族便將佛像與老子像、神仙像一同供奉，以祈求多福長壽。此一時期的佛教尚未普及民間，到了魏晉南北朝，佛教始得極大發展，至隋、唐達到鼎盛。
可惜，中原自古乃兵家必爭之地。安史之亂後，戰火紛飛，兵槍血刃，生靈塗炭。這麼一方本該臥虎藏龍之寶地，沒想到竟成了群雄逐鹿之沙場。大戰爭為兵槍庫，小格鬥成土匪窩。尤其是，至民國十八年，國民黨石友三舊部將佛像砸壞、寺院焚燒。如此這般遭遇，修煉之人連命都難保，哪裏還能煉出什麼“靈丹妙藥”？所以，山高卻難住大仙，水深不見蛟龍，自然也就沒了靈氣和威名。