蘇聯解體有深刻的曆史與現實原因。蘇東劇變與社會主義的敵對勢力的“和平演變”有著深刻的直接的聯係。二戰結束後，西方就注意到蘇聯東歐一些社會主義國家普遍存在的多民族並存、發展差距較大、民族矛盾複雜的狀況，注意到曆史上沙皇俄國與東歐各民族國家間的矛盾。1947年英國首相丘吉爾發表了著名的“鐵幕演說”，但是，西方同時從南斯拉夫事件中看到蘇聯東歐社會主義國家並非鐵板一塊。由此他們把顛覆、瓦解和滅亡蘇聯東歐社會主義畫家戰略突破口放在利用曆史積怨，離間破壞蘇聯東歐國家間關係，挑撥煽動民族矛盾，加劇支持民族分離主義勢力上。
西方敵對勢力把蘇聯的民族問題作為薄弱壞節實施“和平”演變，以達到瓦解和顛覆蘇聯的目的。斯大林後期及20世紀六七十年代，蘇聯在處理民族問題上的重大失誤，給帝國主義在民族問題上以可乘之機。布熱津斯基曾說，通過小心地鼓勵民族自決傾向來促進蘇聯集團的多樣化，並最終促成蘇聯本身的多元化。在烏克蘭民族分離勢力逐漸強大時，美國等西方盟國擔心烏克蘭獨立造成核武器擴散而“不對蘇聯的局勢指手畫腳”，但當西方國家看到戈爾巴喬夫的聯邦難以組建，烏克蘭又做出了遵守有關軍控協議的允諾時，他們意識到幾十年夢想瓦解蘇聯的企圖終於要從“蘇聯內部爆發出來”，所以馬上把支持戈氏的中央政府轉向支持各加盟共和國獨立。在烏克蘭全民公決的頭一天，美官方就放出風來：如果烏克蘭多數公民讚成獨立，美將給予承認。投票結果剛一公布，美國政府就表示“感到離興”，不但布什親自打電話表示祝賀，而且西方各國也不失時機地派特使到基輔磋商建立正式關係問題，在各加盟共和國的民族分離勢力的背後也經常能看到西方大國的“影子”。可見，外部勢力利用民族問題對蘇聯進行和平演變的巨大作用。
蘇聯解體之前，有130多個民族，人口2.7億，是世界上民族最多，民族構成最複雜的國家之一。在蘇聯各民族中，俄羅斯民族為主體民族，人口最多，約占總人口的80%，其他少數民族人口約占蘇聯總人口的20%，少數民族主要聚居在蘇聯南部邊疆的高加索與中亞地區和西部邊疆的波羅底海沿岸地區。對蘇聯解體民族因素的分析，我們可以看到“民族主義幽靈”在蘇聯解體中的重大作用。我們中國有56個民族，在民族的地區分布與人口的構成上都有相似之處。我國在社會主義民族事業的建設過程中，同樣學習過“老大哥”的模式，也犯過類似斯大林主義的錯誤。
他山之石，可以攻玉。蘇聯瓦解中的經驗教訓，對於我國正確處理複雜的民族關係，有著深刻的理論意義和現實意義。
§§第一章 曆史的遺產