中印兩國共為和平共處五項原則的倡導者，20世紀50年代前半期兩國曾有過“印地秦尼，巴依巴依”的蜜月時期，何以在1959年後關係迅速惡化，乃至1962年兵戎相見，爆發邊界戰爭呢？
一、雙方在邊界問題上的立場不同
中國同周邊國家的邊界問題，大多是由近代以來殖民主義帝國主義列強侵略中國的產物，屬於曆史遺留問題。1949年新中國成立後，中國政府在處理這類問題時，一貫采取較為客觀務實的立場，既照顧過去的曆史背景，也考慮到了業已形成的現實情況，主張在和平共處五項原則的基礎上，通過友好協商、互諒互讓以求得對雙方都有利的公平合理的解決。根據這個方針，中國同緬甸、尼泊爾等國順利解決了曆史遺留下來的邊界問題。對於中印邊界問題，中國政府十分重視，詳細考査了中印邊界曆史上和現實中的實際情況，研究了中、英、印三國出版的地圖和官方、私人所有的各種文件及文字記載，特別研究了印度政府向中方提到的各種主張及證明文件，根據實事求是的精神，明確地提出了有關中印邊界問題的基本主張：
1、整個中印邊界約兩千公裏是從來沒有正式劃定過的，中印之間不存在任何劃定邊界的條約或協定。
2.中印之間存在著一條雙方行政管轄所及而形成的傳統習慣線。中國方麵所提出的邊界線是正確反映了中印邊界的真正傳統習慣線。這條傳統習慣線是經過長期曆史發展過程，根據雙方曆來行政管轄所及範圍而逐漸形成和明確起來的。
3.由於印度不僅繼承了英帝國主義對中國西藏地方領土的侵占，並且在近年來進一步把自己的控製強行推進到傳統習慣線以北的中國領土，因而造成了一條同傳統習慣線有出入的雙方實際控製線。中國則沒有任何時候、任何地點越過傳統習慣線進入印度領土。非法的“麥克馬洪線”中國曆來沒有承認。
4.在中印簽訂協定以後，印度違背了協定的五項原則，極力在中印邊界各段越過傳統習慣線，侵占中國領土，中國政府一再提出應通過友好協商，尋求對雙方都公平合理的解決辦法。在邊界問題全麵解決前，雙方應該維持現狀，而不以片麵行動，更不能使用武力來加以改變。對於一部分爭執，還可通過談判，達成局部性和臨時性的協議。
中國處理邊界問題的立場與主張，完全是公平合理、友好真誠的。但這種和解態度卻並未得到印度的響應，相反，其在邊界問題上的態度，一開始就是僵持、片麵和強加於人的。印度政府認為，過去的條約是有效的，印中邊界是由曆史與自然決定的：
首先，印度在邊界劃分中堅持英印殖民政府時期的條約有效論。如前所述，盡管印度曾長期遭受英帝國主義的殖民統治，飽嚐喪權辱國的艱辛和痛苦，獨立後本應一反英帝國主義者的所作所為，以嶄新的姿態與立場處理與周鄰國家的關係。但狹隘的民族主義與稱霸亞洲的野心卻促使印度積極走上以條約有效論為借口的擴張主義道路。尼赫魯曾在議會公開宣稱：“我們的地圖表明‘麥克馬洪線’是我們的邊界，不管地圖不地圖，這就是我們的邊界。這個事實沒有變。我們堅持這條邊界，我們決不讓任何人越過這條邊界。”
在尼赫魯看來，隻要是符合印度國家利益的條約都是有效的。在這一原則推動下，印度不斷蠶食中印邊界中國一側的領土。1954年印度侵占中印邊界西段沿傳統習慣線中方一側麵積約有450平方公裏的巴裏加斯地區，至今未撤，同時對西段約3.35萬平方公裏的中國領土提出領土要求。為證明其越境侵占行為的“合法性”，印方的依據是1842年10月查謨邦多格拉族統治者古拉伯·辛格與西藏地方當局雙方交換的互不侵犯文件，是第一個邊境條約，由此認為中印邊界西段業已劃定。但是事實上，印度所謂的1842年換文根本未規定邊界的具體位置，印度憑此條約對中印邊界西段進行劃分是不能成立的。
其次，印方在邊界劃分中強調所謂分水嶺原則，認為喜馬拉雅山形成的分水嶺才是中印邊界東段的天然疆界。印度駐華大使館於1960年給中國外交部的照會中提到：“在所有可能的天然邊界中，分水嶺是最好的。因為它不會改變而且易於辨認。在有一係列山脈的地方。往往是分水嶺，而不是別的東西，成為傳統的邊界，因為山兩邊的人民在定居時傾向於上溯到河流發源地為止，而不會起越它們。印度北方邊界的畫法全部是沿著主要的分水嶺，這一點支持了這條線由於習慣和傳統而成為邊界的事實。”同時，印度政府認為，印度主張的邊界“具存基於地理、傳統和條約的充分權威”；“分水嶺原則已先天地規定了中印邊界，毋需再來正式”；“規定昆侖山和大喜馬拉雅山脈的巨大的弧形線，形成了世界上予人印象最深的天然邊界線。這條線兒世紀來一直為傳統習慣所承認，它決定了雙方行政管轄的界限，並且近三百年來邊界各段還曾在不同時期在有效的國際協定中得到確認”。
印度所主張的這兩個劃界原則，相輔相承又隨著談判的具體情況而各顯其能。對於中印邊界中段，英國和印度的官方地圖、文件以及派往西藏從事非法勘測活動的英、印人員的著作都證實這一段的大部分爭議地區是屬於中國的，因此，尼赫魯總理1959年3月22日給周恩來總理的信中就沒有提出中段邊界有條約根據，而隻強調分水嶺原則。從1950年起，印方就散布說，北部邊界（指“麥克馬洪線”）是不容談判的。到了1954年，其“不容談判”的態度進而擴大到了中印邊界全線。印方一再公開宣稱，印度與中國西藏的邊界就是按它所主張的邊界線劃分的，並且還硬要中國政府全部接受和承認印方提出的毫無根據的邊界線。