那時，東南亞大陸均：處於貧油狀態。南海油氣資源的發現，讓一向貧油的東南亞國家欣喜若狂，正是這種樂觀的估計激起了南海和東海鄰國覬覦中國近海的島嶼與海域。從此，國際石油壟斷資本開始插足中國近海油氣資源的勘探與開采。以南越為代表的周邊國家，立即開始與國外石油資本進行合作。1960年南越政權派兵侵占我南沙15個島礁。南越在1961年和1973年頒布法令將我國西沙群島〔越南稱之為黃沙群島〕和南沙群島[越南稱之為長沙群島〕劃入其廣南省。1973年4月18日，越南同意大利國家碳氫化合物公司簽訂了一項在意大利米蘭培訓越南技術人員的協定。越南還提出同中國談判北部灣的劃界問題，並且認為東經108度03分13秒是中越兩國北部灣的海上邊界線越南堅持東經108度線為北部灣的海上邊界線的重要原因，甚至可以說根本原因，是越南企圖得到北部灣海域中油氣資源豐富的區域。這些區域大部分位於中間線的中國一側。在南沙群島及其附近海域1973年南越國家石油局邀請了27家外國石油公司對近海石油開采特許權進行投標，其招標礦區有相當一部分侵入了我傳統海疆線內的海域。越南實現統一後，河內改變了承認南沙群島厲於中國的立場。1975年以來，越南已先後派兵占領了32個南沙群島的島礁，並繼續在我南沙海域進行油氣資源勘探。1977年越南宣布了其大陸架範圍和200海裏經濟專屬區。1980年7月，越南與蘇聯簽訂了越南南方大陸架合作勘探開發石油和天然氣資源的協定。中越在南海海域的重疊區多達117萬平方公裏。
與此同時，馬來西亞、文萊、印度尼西亞等國從60年代末開始著手在南沙海域南部特別是曾母暗沙盆地，進行油氣開采活動。馬來西亞成為在南沙掠奪我油氣資源最大的國家。馬來西亞劃定的對外招標的石油礦區，尤其是位於沙巴和沙撈越北部的礦區的相當部分，伸進了中國傳統海疆線“U型線”內的海域以及中國南沙群島的島礁區。馬來西亞宣布招標的南沙海域麵積是17萬平方公裏，截止1980年的統計，馬來西亞在我國海域內有5個油田，僅1980年一年就從該盆地中產出的石油達2500萬噸。