1949年，新疆和平解放後，駐新疆人民解放軍鄯隊為鞏固邊防，加快新疆發展，減輕新疆當地政府和各族人民的經濟負擔，將主力投入到生產建設中，開展了大規模的生產建設。到1954年，解放軍駐新疆部隊經過艱苦創業，共建成農場34個，牧場8個，擁有耕地77千公頃，收獲的農牧產品解決了駐新疆部隊的後勤供給，而且還興建了一批現代工礦商貿企業，興辦了學校、醫院籌二批事業單位。1954年10月，中央人民政府命令駐新疆人民解放軍的大部集體就地轉業，脫離囯防部隊序列，組建生產建設兵團，其使命是勞武結合，屯墾戍邊。1956年5月起，兵團受國家農墾部和新疆維吾爾自治區雙重領導。
新疆生產建設兵團承擔著國家賦予的屯墾戍邊的職責，是在自己所轄的墾區內，依照國家和新疆維吾爾自治區的法律、法規，自行管理內部的行政、司法事務，在國家實行計劃單列的特殊社會組織，受中央政府和新疆維吾爾自治區人民政府雙重領導。新疆生產建設兵團亦稱中國新建集團公司。兵團現有14個師（屬區），174個農牧團場，4391個工業、建築、運輸、商業企業，有健全的科研、教育、文化、衛生、體育、金融、保險籌社會事業和司法機構，總人口245.36萬人，在崗職工933萬人。
新疆生產建設兵團在艱苦創業中發展壯大。五六十年代，兵團按照“不與民爭利”的原則，在天山南北的塔克拉瑪幹、古爾班通古特兩大沙漠邊緣和自然環境惡劣的邊境沿線，興建水利，開懇荒地，在茫茫戈壁荒漠上建成一個個田陌連片、渠係縱橫、林帶成兩、道路暢通的綠洲生態經濟網絡兵團從農副產品加工業起步，發展現代工業，逐步形成以輕工、紡織為主，鋼鐵、煤炭、建材、電力，化工、機械等門類較多的工業體係。隨著兵團國民經濟體係的確立，兵團的教育、科技、文化等事業也得到長足發展。到1966年底，兵團的各項事業發展到較高的水平1981年12月，中央政府決定恢複曾於1975年被撤消的新疆生產建設兵團，生產建設兵團開始了第二次創業，其建設和發展進入了一個新時期。到2001年，新疆生產建設兵團在兩大沙漠邊緣興修求利、植樹造林、防風固沙，建起了數千公裏的綠色屏障，形成了1064千公頃新綠洲，建起了石河子、五家渠等一批新興城鎮；國內生產總値占自治區的13.2%。
新疆生產建設兵團對新疆的發展發揮了重要作用。首先為新疆的經濟建設作出了重要貢獻。兵團的農牧團場、工交建商企業在依法向當地政府納稅的同時，幾十年來堅持為新疆各族人民服務的宗旨，積極支援地方建設，每年抽調大批技術人員到附近的縣、鄉、村舉辦種植、農機等各類培訓班，推廣先進技術；從1964年起，每年籌集資金幫助地方搞規劃和建設，為各民族群眾送醫藥，給予各方麵的幫助。為支持新疆工業發展，兵團還把已經建設起來的規模較大的一批工交建商企業無償移交給地方，為自治區的現代化建設作出了貢獻。
建設兵團還是維持新疆社會穩定、邊防鞏固的重要力量。兵團堅持勞武結合，與軍隊、武警，人民群眾共同在邊境地區建立了“軍、警（武醫）、兵（兵團）、民”四位一體的聯防體係，近50年來在打擊和抵禦境內外分裂勢力的破壞和滲透活動、保衛祖國邊疆的穩定和安全等方麵，發揮了不可替代的特殊作用，在長期發展中，新疆生產建設兵團已有漢族、維著爾族、薩克族、回族、蒙古族等37個民族成分。墾區主要有伊斯蘭教、佛教、基督教和天主教等，信仰伊斯蘭教的少數民族人口約25萬人。新疆生產建設兵團全麵貫徹中央政府製定的民族宗教政策，依法管理宗教事務，使兵團成為各民族團結的大家庭。新疆生產建設兵團近50年的發展，對加快新疆經濟發展，促進民族團結，保持社會穩定，鞏固邊防，維護祖國統一，發揮著十分重要的作用。相信在未來新疆的發展和穩定中，新疆生產建設兵團將繼續發揮其不可替代的重要作用。
§§尾語 迎接全球化時代的挑戰