1991年，以前蘇聯邊疆各民族加盟共和國宣布獨立為導火索，龐大的蘇聯解體了。這標誌著世界社會主義的重挫，和屆際關係兩極體製的坍塌。西方學術界還普遍認為，一個以資本主義一統江山為基本特征的全球化時代終於實現了。但是，10年後發生在美國的“9·11”事件，向西方的資本主義文明提出了最嚴重的挑戰。可以說，“9·11”是穆斯林世界對以美國代表的資本主義全球化模式的極端抗議。當穆斯林恐怖分子劫持“美國聯航”的民航飛機，用美國的“人體炸彈”，衝向代表美國經濟象征的紐約世貿中心和美國國防象征的五角大樓時，號稱舉世無敵的美國軍隊和CIA、FBI，還有一貫趾高氣揚的美國總統小布什，顯得如此無奈，隻好尋求國際社會的援助。世界各國政府與國際組織均作出反應，對美國遭襲深表同情，對國際恐怖主義同聲譴責。“9·11”事件後，政治家與學術界都在研究其產生的原因。西方普遍認為，這是不同文明之間，不同民族宗教之間的衝突。“9·11”給美國也給其他國家沉痛的教訓與警示。其中，位於阿富汗危機中心東鄰的中國及其新疆自治區尤其應當注意，“東突”或“疆獨”問題猶如警鍾，敲響在中國的上空。“9·11”事件中，恐怖主義分子可以襲擊紐約的世貿中心，那麼恐怖分子也有可能襲擊上海經濟象征的摩天大樓金茂中心，也可以襲擊北京的政治象征天安門。
如果說蘇聯解體讓我們看到了民族宗教因素在邊疆穩定和國家統一，中的重要影響，那麼，美國的“9·II”事件，讓我們看到了“文明衝突”的可怕。而不同民族與宗教之間的平等對話又是何等寶貴。隻不過穆斯林與基督教的關係更多地屬於國際間的範疇，而我國的民族宗教問題，例如西藏和新疆問題，更多地體現為國內範疇裏。但是，在全球化的時代，主權、疆域和民族國家均出現弱化的趨勢，而民族主義的抬頭，宗教問題的複興，早已具有了更強的跨國性和更多的複雜性。
在當前所謂第三波全球化浪潮中，綜合國力，特別是國家的非物質方麵如政治製度、法治、精神文明、國民教育水平以及領導者政治智慧等的競爭，日顯重要。而傳統意義上的民族國家、領土主權等觀念開始受到了前所未有的挑戰。
第一，世界經濟一體化，“地球村”的出現，使傳統的民族國家的主權管轄的功能出現了某些式微。在從前的國際關係體係中，追求本國最高的國家利益與領土安全，天經地義。以鄰為壑的領土糾紛、邊界戰爭因此不斷。但是，全球化時代最重要的特征是“距離的消失”，“疆域觀的消退”。民族國家、文化差別在信息與資本的全球流動下，在跨國集團的衝擊下，愈來愈受到衝擊。國家政府的作用相對降低。而跨國公司、國際組織和非政府組織的作用逐步提高，與民族國家形成了競爭與合作的關係。這需要相關國家領導人著眼於未來，用“地球村”、“睦鄰友好、共損共榮”的立場處理國家間的“鄰裏”糾紛：邊疆問題，民族宗教糾紛。