楊芳先後擔任甘肅、湖南、直隸、廣西、四川等省提督。道光七年（1827）二月，楊芳奉令隨揚威將軍長齡等率兵平息回酋張格爾叛亂，最後生擒張格爾。道光帝大喜，下諭宣示中外，封楊芳為三等果勇侯，賞戴雙眼孔雀翎，晉升為禦前侍衛，加太子太保銜，像繪紫光閣。此後楊芳又應召進京，被道光帝召見20餘次，晉封二等果勇侯、太子太傅，準許在紫禁城騎馬。
道光十三年（1833），楊芳在任四川提督期間，采取招撫與鎮壓、恩威並施的手段，鎮壓了四川清溪、越西等地的彝族起義，被晉封為一等果勇侯。
道光二十年六月，中國近代史上第一次鴉片戰爭爆發，道光帝下詔對英宣戰，命楊芳和戶部尚書隆文為參讚大臣，調兵開赴廣州，抗擊英軍。後因清庭腐敗，簽訂喪權辱國不平等的《廣州條約》後，楊芳仍留守廣州，繼續管理軍務。
就是在此期間，這位戰功不凡的宿將壯誌淩雲，開發出幾項獨家秘器，滿懷信心地表示定要讓洋夷折戟沉沙。於是，“廣州百姓歡呼不絕，官亦群倚為長城”。
而楊芳這獨家秘器究竟是何東東？說來別當我捏造，原來就是他聽從某大師級巫師的鬼話，竟決定采用馬桶、糞便為武器來對付英軍的堅船利炮！理由就是：英軍的堅船利炮乃是邪教妖術，而馬桶穢物乃破除妖術的不二法寶（天知道從何而來的這般“理論”）！
那巫師還進一步闡明他的理論，女人穢物具有強大的以邪鎮邪的作用。於是楊芳傳令收集了大量民間使用的馬桶、溺器，裝滿女人的糞便、經血，用木筏小船裝著，密布於海上、江麵，並要求將馬桶等之口對準敵艦炮口；如此妙著有沒有用且不論，先就苦了廣州的百姓，許多人家沒了必備的方便之物，生活想是不會“方便”了。這倒罷了，問題是，漂浮滿江的馬桶武器還沒等呈現威力，就被英軍的炮彈炸得七零八落而臭氣熏天……
尤為可悲的一點是，楊芳使用馬桶這一法寶之前之後，正是大英雄林則徐也在廣州的時候。楊芳是林則徐的老部下，史載，僅從3月5日到18日，兩人就會麵達11次。此後楊芳更幹脆住到林府上8天！這期間，楊芳會不向林則徐通報他的禦敵妙術和具體戰略戰術嗎？如果說，林則徐知道了此事，從結果來看，他顯然又是沒有阻止這一蠢行的，那麼這說明了什麼？隻能令人懷疑這位素稱大清朝的英明之臣和最有頭腦之人是讚同至少理解了這一法寶的！而林則徐這等人物居然也表現出如此迂腐的一麵，那楊芳之流的表現，就不是個個人素質高不高的問題，而更可能是整個民族和傳統文化所體現出來的驚人的落後與毫無科學思維的愚昧了！當然，我們可以振振有詞的說，這是時代的局限，科學還不發達的局限雲雲，問題是當其時，西方與中國通商交往也不算短了，民眾罷了，士大夫很多已是很清楚西方的科學發展和思想進化程度了，卻仍自以為是地斥之為奇技淫巧而不思學習；且時代再局限，是個有腦子的，鐵火大炮和臭氣熏天的馬桶之間決無可比性，總應是起碼的常識吧？乃信之不疑，還有模有式地運用於實戰；這樣的思維，這樣的軍隊不敗，誰敗？
實際上，迷信巫術，並將之運用於實戰之中，在中國至少在大清朝是有著悠久的傳統的。比如揚威將軍奕經在浙江的一場戰事中，就為了配合在關帝廟抽的簽和他做的一個夢，命士兵打扮成老虎的模樣，說是這樣就是虎吃羊（洋）了！結果呢，不說也知了。而當有一次道光皇帝在朝中問起為什麼英軍有進無退時，大臣耆英竟一本正經地回答道：“英軍都是光棍，沒有老婆的，所以打起仗來都不怕死！”
此外，早在乾隆三十九年，山東王倫白蓮教之亂時，叛軍圍攻臨清城，據《臨清寇略》記載，開始城上守軍向敵軍開炮，但並不能命中，守將也是聽信巫言，將雞血、糞汁灑在城上，還召來一批妓女在城上，脫下褲子，以暴露的陰戶朝向敵軍，真以為這是可以禦敵之術！為什麼堂堂國人總以為馬桶、經血乃至女人的陰戶可以禦敵？就因為中國傳統文化中向來輕視科學思維，並且還存在著歧視婦女的偏見，那經血馬桶之類“邪器”，便也就具有了（不知是何邏輯的）以邪製邪的魔力！