世界掀翻，幺麽思占黃金殿。文臣武弁，你麵看咱麵。 逆閹開關，誘賊何須線。忠心見，投繯赴井，各自尋方便。《點絳唇》
落日橫雲城影長，旌旗閃閃動崩牆。
內臣款賊先希寵，文士遭殃半落荒。
金殿晝開飛曉霧，瑤宮晏寢失朝陽。
忠良累累歸泉路，追伴君王聚一方。
話說崇禎年間，閣老倏用倏廢，人也看得閣老是易得易失的了，誰肯如張江陵任勞任怨，替國家幹事。隻有溫體仁做了八年閣老，又是四年首相。自崇禎三年入閣。京師童謠就說，“崇禎皇帝溫閣老。”取溫瘟同音的意思。崇禎七年，做了首相。京師童謠又說，“崇禎皇帝遭溫了。”也取溫瘟同音。大是不祥之兆。從此用人全然不妥，流寇猖獗。督撫是何等重任，放著一個素號知兵，萬裏長城的閣部孫承宗，妒忌他不用。放著一個首先勤王，北兵遠去的兵部範景文，隻用他做南京閑散地方的尚書。反用那聞清兵逼近京城，畏怯不前慟哭不敢行的楊嗣昌，虛糜歲月，養成賊勢。十年，體仁特旨回籍，薛國觀當國，又不濟事。十四年五月，才複召周延儒入朝，有些擔當，不比溫的執己見，薛的徇人言，把範景文起出來，做了工部尚書，但不是掌兵權的要地。知兵的史可法，升了南京兵部尚書，也隻可防禦一麵。貴州殺苗賊素有名的馬士英，起他出來做了鳳陽巡撫，也隻可保護陵寢。雖覺得漸漸有用人機栝了，哪知十五年，清兵再入內地。崇禎特命周延儒以宰相督師，斷其歸路。後來科道官紛紛說他受了賄賂，放他出口。因此五月加封太師賜歸，十二月拿到京師，勒令自盡。是陳演當國了，曉得什麼用人剿寇。一個全不知邊情、兵事的張縉彥，用他做了兵部尚書。黜陟任心，功臣夙將，人人解體。
添注尚書孫傳庭，教他總督直省兵馬錢糧，專在河南北剿堵。被李自成手下大將劉宗敏，用誘兵的計策，把新擄良民充為頭陣，讓官軍連連贏了。孫傳庭便十分輕敵，上本刻期平定流寇。哪知被劉宗敏伏兵四布，賀錦、辛思忠、穀可成、劉希堯、任繼榮十餘員驍將，候孫傳庭兵入伏中，一聲炮響，齊齊殺出，官兵大敗。孫傳庭單騎逃去，不知何去。正是：
百裏兵荒斷人影，猛軍得誌性如龍。
其時馬士英在鳳陽地方，倒也善能布置。原是熊文燦招撫的高傑、劉良佐，士英都提升總兵。又有個好漢黃得功，向年流落了，買幾頭驢子，在路趕趁度日。有貴州舉人楊文驄、周抑新上京會試，在浦口雇了他的頭口，也不知他是條好漢。行過了閔山一帶，忽遇了響馬強盜，共五六人，貴州讀書的，也都曉得些弓馬，正待迎敵，黃得功大叫道：“爺們莫動手，讓咱去了當他罷。”此時已有坐頭口的管家，跳下驢來了。黃得功也不卸行李，連驢和行李約有二百斤重，提在手裏，就如提個被囊一般，往響馬身上亂打。那一班響馬忙叫：“休打！休打！我們下來和你講話。”黃得功哪裏肯聽他，隻是打去。眾響馬一齊跳下馬來，拜倒在地道：“老哥真正英雄，小弟們願拜下風，休失了義氣。”黃得功才放下了帶行李的驢子，也回拜道：“咱也不敢做大哥，隻好好放咱爺們過去罷了。”眾響馬問他名姓，再不肯說，隻道：“咱姓黃，叫做黃大。”眾響馬反把些路費送他，他也不收。楊周兩舉人見他如此有勇力，又有誌氣，從此一路待他如兄若弟。回南京，向馬士英說了。馬士英尋將他來，替他尋了妻小，請人教他些兵機戰法。往鳳陽到任，先用他做了旗鼓廳。屢屢差他堵截流寇，敘功本上已欽依他做副總兵之職。
流冠營裏怕的是黃大刀，因此廬州、鳳陽一帶地方，李自成手下兵馬，不敢戀戰。又聞得劉宗敏等的消息，已獲全勝，遂聚集人馬，要往潼關。賊夥裏曹操王羅汝才、革天王賀一龍，與李自成一齊起手，兩部兵馬最稱雄盛，自成忌他。設酒請革天王，席上斬訖。隨即跑馬至曹營，羅汝才不知就裏，也被一刀砍死。
李成自並了兩部兵馬，約算馬步兵共三百三十餘萬，戰將田見秀、黨守素、李友、馬世雄、張能、朱養民等七八十員，浩浩蕩蕩，往陝西進發。乘劉宗敏等得勝的聲勢，殺奔潼關。垂手破了關，直入西安府。驅逐了秦王，占據宮殿。設立官僚，有六政府侍郎、郎中、從事諸名色；武有權將軍、製將軍、果毅將軍、威武將軍、都尉諸各色。侍郎則喻上猷、蕭應坤、楊承裕，郎中則徐立、王家柱、鄧嚴忠，從事則顧君恩、郭附龍，防禦則孟長康、陳藎、李三綱、吳大雁、黃閣、金有章，府尹則張虞機、姚胤錫、牛銓、劉蘇、鄧漣、劉茂先。武官不能盡載。改西安府為長安府。因怕湖廣有張獻忠，尚未敢僭位改元。是時有榆林巡撫馮師孔督兵出戰，自成將大敗。複添兵大戰，遂破榆林，殺馮師孔。隨攻慶陽府，慶陽破，還師西安。
過年，遂致書與張獻忠。獻忠回書甚自謙遜，許他唇齒相依，互為救應。李自成遂和牛金星、宋獻策、李岩、劉宗敏商議，正月僭稱大順國永昌元年，遂稱皇帝。初三日，劉宗敏、李過等奉李自成令，領兵二萬，先攻大同。巡撫衛景瑗城破被擒，大罵不屈。劉、李大怒，喝令碎剮。衛巡撫至死，罵不絕口。報了李自成，自成道：“此關一破，長驅直搗，料無阻隔。”遂統五十萬大兵，一班戰將，要從禹門渡河。隻留些文官並武將李友等數員，守西安巢穴。兵有沒用的，反逐他自去耕田。
人馬於十五日離了西安地方，到了禹門河口。有巡撫蔡懋德統兵沿河防守，難以徑渡。李自成分兵三路，去下流沒兵的地方渡河，先攻臨晉、澤州等處地方劫掠。卻說蔡懋德手下有戰將牛勇、朱孔訓，稱臨晉名將，各統本部兵馬驟至。乃二月初五日。率領兵馬開城，與李自成人馬大戰數合。朱孔訓被銃打死，牛勇刀法就亂了，也被殺在軍中，全軍覆沒。蔡懋德知必不守，寫了遺表付與監紀賈士璋，叫他呈上天子。有中軍應時盛，原是遼東秀才出身，竊見疏稿，有將妻妾並十四歲幼子皆一刀一個，然後泣向蔡巡撫，誓必從死。初八這一夜，風沙障天，對麵不見，賊乘風附梯從東北入。蔡懋德、應時盛等策馬迎戰，俱被砍死。時同被難的，趙布政、毛兵備、府縣等官共有四十六員。正是：