1．古箏的起源
早在公元前四世紀的戰國時代，箏就已流行於秦、齊、越等國，其中以秦國最盛行，故有『真秦之聲』、『秦箏』等稱。古箏真正的起源，就如同它的命名一樣，具有許多種版本，會有這樣的原因，我想是來自於它沿革曆史悠久，加上每個朝代對其加注的版本考究各不相同，因此才會有以下四種學說：說法一：箏淵源於瑟在史料中，可看到多處皆有因爭瑟一分為二而成箏的記載，於上述對於『箏』命名的部份，已提及不少，在此不再詳述。不過我個人倒認為，兩人爭瑟，把它一分為二，那也應該會使樂器殘破吧？怎麼可能在“撕裂”後成為另一種樂器，關於這一點我自己是有點無法解釋的。說法二：箏築同源說箏築同源的說法，在史料上也有不少記錄，根據東漢應劭風俗通的記載，『箏，謹按禮、樂記，五弦，築身也』，及同時代許慎的說文解字中也敘述到『箏，鼓弦築身樂也』。因此有許多學者推斷，箏的來源與築相當類似，都是竹製，都是五弦或少於五弦的簡單樂器，之後箏不斷演進，演變成十二弦木製箏，簡單的說，箏與築皆是由簡單的竹製樂器所演進而生的，因此才有此一說。注：何謂築？築乃是一種便於攜帶流行於古代遊牧民族用竹所製的簡單樂器，戰國時代流行於燕、趙、齊等靠北方的國家。北宋陳暘樂書『築之為器，大抵類爭，其頸細，其肩圓。竹鼓之，為琴。。。。。。品聲按柱，左手捩之，右手以竹擊之，隨聲應律焉』說法三：箏是由秦國名將蒙恬所造或改革而成的史料中的記載如下：1.漢應劭風俗通『僅按禮樂記五弦，築身也。今並、涼二州，箏形如瑟，不知誰所改作也，或曰蒙恬所造』2.隋朝的音韻學家陸法言在切韻中說『箏，秦蒙恬所造』3.隋書樂誌『箏，十三弦，所謂秦箏，蒙恬所作者也』4.唐段案節樂府雜錄『箏者，蒙恬所造也』雖然此一說法有許多文獻證明，但仍有許都研究學者認為這是一個錯誤的推斷，以下分項述之：1.在孔子弟子所撰寫的禮記、樂記中就已有古箏記載。這代表著在春秋時代，古箏早已流行，但此時蒙恬尚未出生，又如何造箏呢？2.在公元前237年，在宰相李斯的諫逐客書中，曾敘述到『夫擊甕叩缶，彈箏博髀，而歌呼嗚嗚快耳者，真秦之聲也。』其中也有箏樂的記載，李斯和蒙恬雖是同時代人，但此文和蒙恬造箏之說時，相差了十六年，這是另一項否定蒙恬造箏之說的論點。3.其三，若蒙恬造箏為事實，怎會於史記蒙恬列傳中，完全無提及有關造箏一事，令人可疑；另外在晉傅玄箏賦序及舊唐書音樂誌中皆有反駁蒙恬造箏的記載。箏賦序：『。。。。。。。。豈亡國之臣所能開思運巧哉，或以為蒙恬所造，非也』舊唐書音樂誌：『箏本秦聲也，相傳雲蒙恬所造，非也』此派學者認為蒙恬造箏說已不攻自破，不足采信；至於對蒙恬改造箏的說法倒是認為有可能的。在清朝朱駿聲說文通訓中提到：『古箏五弦，施於竹如築，秦蒙恬已為十二弦，變形如瑟，易竹以木，唐以後加十三弦』，這一段文字便證明了蒙恬改造箏的說辭。說法四：箏為漢代京房所造承上述舊唐書音樂誌提到：『箏本秦聲也，相傳雲蒙恬所造，非也』其後述是『箏與瑟同而弦少。案京房造五音準如瑟，十三弦，此乃箏也』，但實際上，『案京房造五音準如瑟』之意，是京房設計了一個狀如瑟的五音準，換句現代話應該是說京房製造了一個有五音準的調音器，而不是古箏。這算是一個會意上的差錯，而非是真實的。那麼倒底事實的真象為何？這些古人的說辭，你自己又相信誰？或許隻有兩千多年前的古人才知道吧！也或許沒有人真正知道！因為若要追溯每個樂器或音樂的確實的背景、曆史，那麼我認為真正的創造者，應該是在當時的人民，因為箏樂早已在每個人的心中慢慢萌芽、茁壯而誕生。
戰國時期盛行於“秦”地，司馬遷的《史記》所記載《李斯列轉·諫逐客書》中所引資料，頗有值得我們注意的地方。李斯《諫逐客書中》述及秦國樂舞的一段說：“夫擊甕，叩缶、彈箏、搏髀，而歌嗚嗚快耳者。真秦之聲也。鄭衛桑間，韶虞、武象者，異國之樂也。今棄叩缶、擊甕而就症衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。”
箏乃“真秦之聲也”，故而曆來就有“秦箏”之名，但是若從行文來看，又有值得我們推敲的地方，那就是“擊甕、叩缶”與“鄭衛桑間”對舉，而“彈箏、搏髀”又與“韶於、武象”對舉，因此接下去就有“今棄叩缶，擊甕而就鄭衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也”的犯戒。這兒的對舉顯然不是為了文采，而所對舉的乃是“樂”於“舞”的形式和內容，所謂“鄭衛之音”，就是“桑間濮上”，乃是鄭過和衛國的民間音樂，就由此可見“叩缶、擊甕”乃是秦國當時的民間音樂，就是“韶虞”就是“韶簫”，也就是孔子聽了後讚之為“三月不知肉味”的《韶》。
據說此樂為大虞所作。以上所指的乃是音樂；這音樂顯然不是民間音樂，而是宮廷音樂。由此可見，至遲於贏政當政之時，秦國已用“韶簫”替代了箏，箏當時屬於宮廷所用的樂器了，它理當比缶、甕高雅一些。至於“搏髀”，於之想對舉的乃是“武象”。這《武》，也就是《大武》，乃是樂舞，是周人歌頌武王伐葤的。由此可見，“搏髀”當是秦國的宮廷樂舞。李斯所舉之例，證明秦國宮廷所用的歌、舞、樂都是別國的，為反駁政治上不用客卿張本。其那文已經提及，李斯進呈《諫逐客書》乃是公元前237年，因此，箏在秦國的流行當是在此之前。箏的產生就相對完善也就理當比李斯書《諫逐客書》要早一些。
關於箏的命名，有兩種說法，一說乃是有瑟分劈而來，另一說乃是因發音錚錚而得名。《集韻》就持“分瑟為箏”之說：“秦俗薄惡，父子有爭瑟者，人各其半，當時名為箏”。當然除了父子爭瑟的說法而外，還有兄弟爭瑟，以及姊妹爭瑟的說法。這些大同小異的傳說也正好說明這
些說法的不可靠。此外就常識而言，瑟分為二就就成了破瑟，豈能算箏？若將瑟破為二而修補成箏，恐怕遠比製作箏、瑟要難吧？另一種說法
是因為其發音的性質而得名，劉熙《釋名》中“箏，施弦高，箏箏然”，就持此說。說箏因“施弦高”而發音“箏箏然”，這音色顯然乃是對
瑟的音色舒緩而言的，這就把箏與瑟聯係起來了。確實，我們的民族樂器可以因樂器的來源而命名（例如胡琴），也可以因研製方法而命名（
例如琵琶），更可以因為音色而得名（例如巴烏），這兒的箏因音色發音“箏（錚）箏然”，而得名也未嚐不可。從後文來看，起初的箏與瑟
並不密切，這就失去了箏瑟音色對比的意義，從而使此說顯得難以使人全信。
以上所說箏的命名，也涉及到箏的起源。既然“分瑟為箏”之說不可信，那麼出事的箏呀就不是破瑟而成的了。
2．古箏的形成
漢·應邵《風俗通》載文：箏，“謹按《禮樂記》，五弦，築身也。今並、涼二州箏形如瑟，不知誰所改作也。或曰蒙恬所造。”
從應邵的《風俗通》所載可知，漢以前的箏其製度應為“五弦，築身”，但是當時“並（山）涼（甘肅）二州箏形如瑟”，應邵不知何人所作的改革，還記下了“蒙恬所造”的傳聞，這又是說明，漢代在西北地區已經流傳瑟形的箏了。
唐代的杜佑在《通典·樂四》中說：“箏，秦聲也。傅玄《箏賦序》曰：“以為蒙恬所造”。今觀其器，上崇似天，下平似地，中空準六合，弦柱擬十二月，設之則四象在，鼓之則五音發，斯乃仁智之器，豈蒙恬亡國之臣關思哉。並有附注說：“今清樂箏並十有二弦，他樂肯十有三弦。軋箏，以竹片潤其端而軋之。彈箏用骨爪，長寸餘，以代指。”
以上兩條資料頗值得我們注意，應邵乃東漢末年（二世紀末，三世紀初）人，他所記的“五弦、築身”，乃是按照《禮樂記》的記載，並非親眼目睹，而他所見的“並、涼二州，箏形如瑟”，卻未提及其它地區箏形是否有異。唐代末年的杜佑，乃是九世紀人，他在《通典》中比較詳細地說明了當時箏完全如瑟的形製，這形製也符合正統禮器的標準。當然，杜佑同時也提出了對“蒙恬造箏”這一傳說的疑問。
箏究竟是否為蒙恬所造？近年有人認為蒙恬乃文武全才，他造箏也完全具有可能性。但是根據年代來看，蒙恬造箏並不具備這種可能性。蒙恬祖父蒙驁，死與公元前240年（秦王政七年），此時蒙恬不過是20多歲的青年，即使青年的蒙恬有製箏的才華，製成後卻要它在短短數年內就流行秦國，並成為當時秦的宮廷樂器，看來不具有這種可能。更有人說，箏乃蒙恬築長城時所造。這一說法就更不具備可能性。因為蒙恬修長城，乃是秦王二十六年（公元前221年）滅齊國以後之事，這比李斯呈《諫逐客書》至少要晚十六年！
應邵《風俗通》說，箏乃“五弦、築身”。但“築”是什麼樣式，曆代文獻都語焉不詳。1973年，長沙馬王堆三號漢墓出土了一具漢築明器。這具築之所以說他是明器，是因為該器雖然髹以黑漆，卻是用獨木雕成。實心，不利於共鳴，若用來演奏，無法獲得足夠的音量。此外，該器通長約34厘米，用來演奏顯然太短小，而《同典》載，唐代的築長四尺三寸，漢築演變至唐代雖然有異，但相差也不至於如此懸殊。這些理由都足以證明它是明器，該器猶如有柄的小瑟，築麵首位各釘以橫排竹釘，一排五個，這就與《風俗通》的記載相符。這具明器築的樣式與瑟相同，似乎又說明瑟、築、箏的樣式是極其相似的。
假如真的瑟、築、箏的樣式雷同，那麼我們隻能認定箏與瑟的差別除了音色有別而外，外在的差別主要在於弦數，即：瑟有二十五與五十弦之分，而唐代的箏僅為十二弦與十三弦，當時的築也發展成為十二陷與十三弦，那麼築與箏之間的區別又在何處呢？《通雅》在箏下注明“踏步箏用骨爪，是、長寸餘，以代指”；而在注築時引《釋名》的說法：“築，以竹鼓之也”。如此看來，其實、差別主要在於箏是彈撥樂器而已。當然，《通雅》還在築下注明：“似箏，細項”，這“細項”便成了築與箏形態上的主要差別。原來初試的築，是要以左手握住頸部而用右手擊奏的，故而“細項”，唐代已長四尺餘，顯然無法握持，這細項看來乃是保存了舊有體製而已。《通雅》在箏這一條目下還注上了“軋箏以竹片潤其端而軋之，彈箏用骨爪。長寸餘，以代指”的說明。這一注釋在於說明CHOU（手部+謅去言）與軋箏本是同一器物，其名稱的差異僅僅是一為彈奏、一為拉奏而已。
當然也有人認為中國的箏乃傳自外國。日本的田邊尚雄在他的《東洋音樂史》中就提出了箏是戰國末期從西方傳入秦國的觀點。日本的另一學者林謙三則認為田邊尚雄的論據不足。
從以上討論可知，無論是箏似築還是築似箏，箏的初試形態至今並未弄清楚。因此，箏的起源至盡依然還是個謎，還需要我們繼續探求。關於箏的起源的探求，顯然是無法從文獻中尋求根據的，看來必須求助於考古的新發現。
3．曆史上的古箏
古箏是我國古老的撥彈樂器之一，形成流傳於秦地（主要是陝西、甘肅一帶），盛行於隋唐。隨著曆史的變遷，流傳到全國及亞洲不少地區。史稱秦箏。對古箏的起源，說法不一，主要有三種見解：
第一種認為：古箏淵源於瑟。唐趙磷《因話錄》記述：“古箏，秦樂也，乃琴之流。古瑟五十弦，自黃帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自後瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟爭之，又破為二。古箏之名自此始。宋代《集韻》中載有：“秦人薄義，父子爭瑟而分之，因此為名。古箏十二弦，蓋破二十五而為之也。”日本第十七世紀元祿年間宮廷樂師岡昌名所著《樂道類集》中記載有：“。。。或雲：秦有婉無義者。以一瑟傳二女，二女爭引破，終為二器，故號箏。”二人爭瑟，而產生了“箏”，僅是傳說而已。
第二種認為：古箏是由秦國名將蒙恬所造或蒙恬所改革。公元前２３７年（始皇十年），秦宰相李斯上書勸秦始皇收回他對客卿們下的逐客令的一段話中，有兩處談到古箏，即“彈古箏博髀”和“退彈古箏而取韶虞”。這在時間上比蒙恬發跡之初早了十六年。所以蒙恬造古箏的說法是靠不住的。在《舊唐書。音樂誌》中，對蒙恬造古箏也持否定的看法。至於蒙恬改革箏的說法倒是有可能的。
清朱駿聲《說文通訓定聲》記載：“古箏五弦，施於竹如築，秦蒙恬改於十二弦，變形如瑟，易竹於木，唐以後加十三弦。”這一段文字記述了蒙恬曾改革了箏。
第三種認為：早期第三種認為：早期古箏是五弦竹箏，築身瑟弦。如：東漢應劭《風俗通》雲：“古箏五弦，築身而瑟弦。”東漢許慎《說文解字》（宋代徐鉉校定重刊本）中記載：“古箏，鼓弦竹身樂也，從竹，爭聲。”
從曆史材料看，早期古箏與築更為類似：都是築身，都是竹製，都是五弦。關於古箏的命名，在東漢劉熙《釋名》一書中解釋為：“古箏，施弦高急，古箏箏然也。”這就說明古箏是由本身發出的“錚、錚”音響而命名的。古箏很可能來源於一種大竹筒製作的五弦或少於五弦的簡單樂器。年代當在春秋戰國時期或春秋戰國之前，不可能在秦始皇統一中國後的秦代。古箏、築、瑟的關係，既不是分瑟為箏，也不是由築演變為箏，而很可能是古箏築同源，古箏瑟並存。五弦竹製古箏演變為十二弦木製箏，築身筒狀共鳴結構演變為瑟身長匣形共鳴結構，可能是參照了瑟的結構而改革的。古箏在我國有著古老的曆史淵源。早在公元前四世紀的戰國時代，古箏就已流行於秦、齊、趙等國。其中以秦國最為盛行，故素有“真秦之聲”、“秦古箏”之稱。古箏流行於民間，是群眾喜聞樂見的樂器。正如《戰國策。齊策》中一段話所述：“臨淄甚而實，其民無不吹竽，鼓瑟，擊築，彈箏。”又如西漢桑弘羊《鹽鐵論。散不足篇》中所述“。。。往者，民間酒會，各以黨俗，彈古箏鼓缶而已。”可見古箏在民間流行的廣泛性。古箏發展到漢代已出現了轉調。候瑾《箏賦》中記有：“於是急弦促柱，變調改曲。”是采用移動古箏柱來轉調的。
十三弦古箏，在隋代就已流行，隋文帝開皇雅樂中首見載有十三弦古箏的使用。隋代古箏的演奏中也用了移柱轉調的方法：“促調轉移柱”（王台卿詩），“調宮商於促柱”（顧野王賦）。
古箏在唐代音樂中廣泛使用，並東傳日本。公元834年（唐文宗太和八年），日本遣唐使準判官藤原貞敏來我國從琵琶名家劉二郎學藝，二郎以女妻之，二郎之女是彈箏名手，6年後隨藤原去日本。公元889年（唐昭宗龍紀元年），唐代曾派遣彈箏博士皇孟學，率62人樂隊前往日本傳授箏藝，在日本朝中掀起彈箏熱，天皇和大臣也紛紛學習箏技。在此後的千餘年裏，箏逐漸成為日本邦樂的主要樂器，產生了許多演奏流派和箏曲。現在日本正侖院珍藏的一張經過修複的桐木箏，已成為世上罕見的唐製箏標本。
古箏在宋代也流行較廣。宋陳煬《樂書。宋史。樂誌》中記載：“本朝十三弦箏，然非雅部樂也。”明代已出現十五弦箏，但仍以十三弦箏流傳最廣。據明代《敦煌實錄》雲：“索函宗伯夷成善彈箏，悲歌能使喜者墮淚；改調易謳，能使戚者起舞，時人號曰：雍門周。”
清代的箏有了新的發展，值得重視的是，清代十四弦箏已用了七聲音階的定弦。在《律呂正義合編》中記載有：“箏似瑟而小，十四弦。。。。；各隋宮調設柱和弦以諧律呂，通體用桐木金漆，四邊繪金夔龍，梁及尾邊用紫檀，弦孔用象牙為飾。。。。。今箏十四弦則五聲二變為七，倍之為十四也”。這裏說的“五聲二變為七，倍之為十四也”，即指七聲音階定弦。另據記載，清康熙年間，曾有人用箏等四種樂器在宮廷合奏了康熙根據琴曲改編的“平沙落雁”。當時還有人用箏獨奏了變調“月風兒”。箏此時也廣泛用於民間器樂和說唱音樂中。到了清末，箏發展為16弦。在廣東，有人借鑒揚琴，將銅絲弦用於16弦箏上，替代使用了2000多年的絲弦，從而使箏的音色發生了鮮明的變化。這種幾弦箏一直延用至今，本世紀30年代，箏才使用鋼絲弦。
在長期的曆史發展中，古箏逐漸流傳到全國不少地方，各自形成了不同的演奏風格和地方流派，如河南箏、山東古箏、潮州古箏、客家古箏等。在延邊朝鮮自治州，箏又演變發展為伽揶琴。古箏還流傳到朝鮮、日本、越南等國。
傳統古箏曲據記載可查到漢代的《陌上桑》及民間流傳的《天下大同》、《寒鴉戲水》、《高山流水》、《出水蓮》、《錦上花》等。在民間流傳的有手抄二四譜記錄的箏曲，但是一直沒有正式的箏譜出版，直到１９３０年，才有梁在平先生編著的《擬箏譜》一書出版。
古箏不僅用於獨奏，還在傳統民間器樂合奏和地方戲曲的伴奏占有重要位置。如《弦索十三套》、《河南板頭曲》廣東潮州音樂的傳統合奏中都有箏。河南曲劇中箏是不可缺少的主奏樂器之一。陝西《榆林小曲》也有箏伴奏。