祖先崇拜是實現道德教化的重要途徑。如在“祖宗軸”前祭拜先祖時，子孫們要按照長幼、尊卑、親疏之序排列行禮，實現了從宗教儀式向道德禮製的轉化，使孝道由家庭道德升華為社會道德、政治道德。在中國，君王就是百姓的君父，臣民乃君王的子民，一切關係都是家族關係，整個社會就是一個大家族。在這樣的道德文化熏陶之下，孝敬父母、友愛兄長和忠君愛國就自然而然的成為人們日常生活中的道德實踐。
三、敬祖文化的當代價值
“一個民族的成員不僅共同參與一種文化製度，而且還共享一種文化製度，久而久之，也就會形成該民族的成員共同擁有的文化精神。民族之所以不同，不僅在於他們的生活條件不同，而且在於民族文化精神的不同。文化精神既是一個民族共享一種文化製度的結果，又是一個民族區別於別的民族的重要標誌”[6]98。文化精神就是一個民族在長期的曆史文化實踐中，形成並且內化在這個民族主體中的穩定且特殊的信仰。在中國這個視祖先崇拜為國教的國度中，孝敬祖父母以及崇奉曆代先祖乃至中華民族共同的炎黃始祖，就是中華民族區別於其他民族的獨特文化精神。中國的遠古先民，很早就創造了祭拜大自然神靈和祖先神靈的原始習俗，每當到了年尾他們就用農耕漁獵的物產作為供品，感謝大自然和祖先的恩賜，並企求降福於人間，幾千年來成為人們巨大的精神支柱，生生不息。
（一）敬祖文化有力地促進社會的穩定與和諧
“祖先崇拜，固然如學者所說，以祈求本宗親屬的繁殖與福祉為目的，但其更重要的一項功能，是借儀式的手段，以增強與維持同一親團的團結性，加重親團成員對本親團之來源與團結的信念。”[16]新年到來，族內兄弟在大年三十之日共同懸掛一個“祖宗軸”，初一清晨共同跪拜一個“祖宗軸”，一起跪下叩頭之時，一種不自覺的團結——族內血親觀念就牢牢地樹立起來。“祖宗軸”上先人的名字象樹上的枝葉一樣分布，但關係的親疏也一目了然，難怪村民每每談到在“軸”前祭拜時，總會這樣說：“誰跟誰的關係近，一瞧這‘祖宗軸’就知道了。”長幼有序的規則、族群互助的氛圍，在這一拜之間建立與構築，也有力地保證了社會的穩定與和諧。家庭是社會的細胞，所以有“家是最小的國，國是最大的家”的說法，“家和則國合”說的也是這樣的道理。父慈子孝，兄友弟恭，家庭和睦，是國家穩定，社會和諧的基石。
（二）敬祖文化有利於提升中華民族的凝聚力
敬祖文化的意義不僅在於祈福於祖先，而更多的在於明白我們自身。祭祀中華民族人文初祖軒轅黃帝，又稱新鄭祭祖大典，滿足了億萬華人尋根、拜祖的虔誠心願，血脈的聯係通過對共同祖先的祭拜得到肯定和加強。戰國《竹書紀年》記載：“黃帝軒轅氏，元年帝即位，居有熊。”有熊，就是今天的新鄭市，皇帝出生於此，他創造了燦爛的古代農業文明，被尊稱為“中華人文始祖”，是中華民族的象征。祭祀中華民族人文初祖軒轅黃帝，已成為中華民族的一個象征符號，成為建構民族自我身份的重要紐帶，推動了炎黃子孫“同根同源同祖”的凝聚力和向心力，也成為中華文明共同建設精神家園的重要載體，對於凝聚民族力量、增強民族團結、振奮民族精神，促進祖國統一和實現中華民族的偉大複興大業，具有無可替代的文化震撼力和情感凝聚力。
（三）敬祖文化明確地倡導珍愛生命觀念和意識
崇拜祖先這樣一種宗教觀念，實際上是一種人文主義的東西，它跟尊奉其他的神不一樣。尊重祖先實際上是尊重我們自己。”[17]豫北滑縣“祖宗軸”年畫上會寫有“大德曰生”四個字，《中庸》有雲：“天地之大德曰生”，生命是一切之根本，對於每個個體的人來說，生命的存在，是天地間最大的德性。“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”[18]“身也者，父母之遺體也。行父母之遺體，敢不敬乎？”[19]身體不僅僅是個人的，也是父母的，甚至是整個家族的，所以個體生命要重視和愛惜，要珍愛生命，愛護身體。
隨著社會的轉型，民俗熱情的消退使得年畫走向沒落，曆史記憶和民俗方式的瓦解，對年畫構成了終結式的衝擊。年畫產量萎縮，技藝失傳，甚至一些年畫中的含義已經無人能解。承載著深厚民俗和祭祖文化的“祖宗軸”是年畫中的一枝奇葩，憑借所持有的根基堅牢的敬祖文化，得到了很好的傳承。年畫是一種獨特的文化，“在現代化的進程中保護本土文化倡導文化多樣性，增強對本民族文化的認同感、歸屬感，促進文化資源和文化生態環境保護，增強民族文化自豪感，已成為世界許多國家的共識。”[20]敬祖文化作為族群團結的紐帶，民族凝聚的橋梁，我們應該對其進行梳理和分析，對於其合理的價值成分應該加以利用和保護，或者進行新的詮釋，賦予其時代的新義，借以解決當代家庭中種種緊張的關係、身份認同的困境，這應該是我們對敬祖文化所應持有的正確態度。在文化複興的大背景下，客觀認識其當代價值，從個人的存在、家庭的幸福、國家的穩定到社會的和諧，再到中華民族的凝聚力的提升，為中華民族的複興提供思想資源和民意基礎。
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責任編輯 莫仲寧