大概是二〇〇八年在《牟宜之詩集》座談會上，我曾經談到了牟宜之詩作的“史詩”特質；今天我們又讀到了這本《牟宜之傳》，這應該是一本“史傳”。而史詩與史傳的背後，都有一種“精神”。我今天想討論的，就是“牟宜之精神傳統”。
作者將他的這本傳記，取名為“國士”，顯然是要強調牟宜之先生身上所體現的國士傳統精神——當然是一種現代國士精神。這使我想起了該書對牟宜之先生的另一個命名——“古典共產黨人”，這和“現代國士”應是同一個意思。我正是由此而想到對牟宜之精神傳統作這樣的概括：這是“中國古代國士傳統與革命傳統的有機結合”。
結合點在哪裏？牟宜之先生有一個自述：“我是絕對的擁護真理的人，我是純真的人，我能為真理而犧牲一切。”在古代，國士的“事親孝，與士信，臨財廉，取予義”，“常思奮不顧身，以循國家之急”，其實就是對真理的堅守與犧牲，即所謂“舍生取義，殺身求仁”。在現代革命中，就是《國際歌》所唱：“要為真理而鬥爭。”因此，我們所說的牟宜之先生身上集中體現的“國士精神與革命精神的統一”，就是兩條：追求、探索真理和為真理而獻身。
而我更要強調的是，這樣的精神在今天的現實意義。
首先是追求和探索真理。鍾佩璋先生在為該書所寫的序言裏，談到牟宜之生活在“數千年未有之變局”的時代，是一個“國難，天災不斷”的時代。在我看來，今天我們依然生活在“數千年未有之變局”之中。盡管今天的社會已經有了很大的發展與進步，但“中國向何處去”的問題還沒有解決，需要我們繼續探討。因此，我們今天還是要發揚探討真理的精神。
至於“要為真理而鬥爭，以至犧牲”，在今天的中國也同樣不合時宜，聽起來都有些怪誕了。在實用主義、實利主義、消費主義、犬儒主義盛行的社會氛圍下，為自己、為金錢、為個人名利而活著，已經成為“天經地義”的社會共識、一種常態；為真理而獻身，反而顯得可疑：不僅國人皆側目而視，更有可能被視為“有礙穩定的危險分子”——這也是我們必須麵對的現實。
正因為如此，我們今天在這裏討論牟宜之先生的精神傳統，就必須堅持兩點：一要繼續探討真理——這是我們作為公民的權利；二要倡導為真理而獻身的精神——這是我們作為知識分子應盡的社會責任和義務。
我們的討論還可以深入一步：牟宜之先生身上所完整體現的“國士傳統”與“革命傳統”的有機統一，其具體內涵是什麼？在今天中國現實裏，有什麼意義？
先說“國士傳統”。在當今社會的“國學熱”裏，“繼承與發揚中國傳統”，已經成為一種時髦語，人人都在講，似乎也是全民共識。其實不然。仔細追問，就會發現，在兩個根本問題上，就存在實質性的分歧。